Chapitre 1

J'ai regardé l'homme que j'aimais depuis sept ans embrasser la fille d'un Capo pour assurer son avenir. Dix minutes plus tard, mon propre père m'a vendue à Dante, le chef de la mafia, pour payer le prix de cette ambition.

Je pensais avoir touché le fond, mais le mariage avec Dante fut une humiliation quotidienne. Je portais son alliance, mais c'était son assistante, Clara, qui choisissait ses chemises, servait son café et semblait détenir les clés de sa vie privée.

Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, j'ai couru pour le lui dire. Je l'ai trouvé dans le couloir, serrant Clara en pleurs contre lui. Quand elle a eu un malaise, il a remué ciel et terre pour elle, m'ignorant totalement alors que je portais son enfant et que je tenais à peine debout.

J'ai compris que je n'étais qu'un utérus politique, un dommage collatéral dans leur histoire. J'ai caché ma grossesse, planifié ma fuite méticuleusement et disparu sans laisser de trace, jetant ses diamants à la poubelle à l'aéroport.

Trois semaines plus tard, il m'a retrouvée dans une cabane effondrée au milieu d'une tempête de neige. Le grand Dante, le prédateur impitoyable, est tombé à genoux devant moi, pleurant et suppliant pour que je revienne.

"Tu arrives trop tard, Dante."

"L'homme que j'aurais pu aimer n'a jamais existé."

Je suis montée dans l'hélicoptère de secours sans un regard en arrière, le laissant seul dans le froid, brisé par la femme qu'il n'avait jamais su voir.

Chapitre 1

Sofia POV

J'ai observé l'homme que j'avais aimé pendant sept ans embrasser une autre femme, et à peine dix minutes plus tard, mon propre père m'a vendue au diable pour financer l'ambition de cet homme.

La musique du club battait contre ma poitrine comme un second cœur, violent et artificiel, mais elle ne pouvait pas couvrir le bruit dévastateur de mon monde qui s'effondrait. J'étais debout dans l'ombre, invisible. Comme toujours. Austin trônait au centre de la piste, baigné par les projecteurs, tel un dieu païen savourant son offrande. Il riait. Sa main était posée sur la taille d'Elena, la fille d'un Capo. La fille qui m'avait humiliée lors de chaque gala depuis nos douze ans.

Pendant sept ans, j'avais été la petite amie docile. La fille modèle d'un soldat loyal. J'avais attendu qu'Austin gravisse les échelons, un cadavre à la fois. J'avais cru ses promesses murmurées dans le noir, quand il jurait que nous serions rois et reines un jour.

Je n'étais pas sa reine. J'étais son marchepied.

J'ai vu ses lèvres bouger. Je n'ai pas entendu les mots, mais j'ai vu l'éclat dans les yeux d'Elena. C'était le regard de la possession. Austin ne la regardait pas avec amour ; il la regardait comme on regarde un siège vacant au conseil de la famille. Il venait de sceller son avenir. Il allait devenir un "Made Man" en l'épousant.

Et moi ? J'étais le dommage collatéral. Le déchet qu'on laisse derrière soi.

Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont un luxe réservé à ceux qui ont encore de l'espoir. J'ai senti une main lourde sur mon épaule. C'était l'homme de main de mon père.

"Le patron veut te voir. Maintenant."

Je n'ai pas dit au revoir à Austin. Il ne m'a même pas vue partir.

Le bureau de mon père sentait le cigare rassis et une lâcheté aigre. Il ne m'a pas regardée dans les yeux. Il fixait un dossier sur son bureau en acajou, comme s'il contenait sa propre condamnation.

"Austin a fait son choix," dit mon père. Sa voix était monocorde, dénuée de toute chaleur paternelle. "Il épouse Elena. Cela crée... un déséquilibre. La famille a été insultée par cette rupture soudaine. Nous devons prouver notre loyauté envers le sommet."

"Je sais," dis-je. Ma voix était étrangement calme, détachée de mon corps.

"Ce n'est pas tout, Sofia."

Il a poussé le dossier vers moi. Une seule feuille de papier. Un contrat de mariage.

"Dante a accepté de te prendre."

L'air a quitté mes poumons d'un coup sec. Dante. Pas besoin de nom de famille. Le Capo dei Capi. Le chef de tous les chefs. L'homme dont on murmure le nom avec crainte et révérence. Il était connu pour sa cruauté, son efficacité glaciale, et le fait qu'il ne prenait jamais d'épouse.

"C'est une dette," expliqua mon père, les mains tremblant légèrement. "Austin a causé des problèmes. Tu es la solution. Tu épouses Dante, et l'honneur de notre famille est sauf. Austin obtient sa promotion, et nous survivons."

J'ai regardé le papier. C'était une condamnation à mort. Ou pire. Une vie dans une cage dorée, surveillée par un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.

Des images d'Austin me sont revenues en flashs douloureux. Ses sourires faux. Sa patience calculée. J'avais été une idiote. Un canari stupide chantant pour un mineur qui préparait déjà le grisou.

La douleur dans ma poitrine s'est transformée en quelque chose de froid et de dur, comme de l'acier trempé. J'ai pris le stylo.

La Sofia qui aimait les fleurs et croyait au grand amour est morte dans ce bureau, étouffée par la réalité de son monde.

Elena voulait Austin ? Elle pouvait l'avoir. Elle pouvait avoir le traître ambitieux. Moi, j'allais entrer dans la fosse aux lions.

J'ai signé mon nom. L'encre était noire comme mon avenir.

"Dis à Dante que je serai prête," dis-je en posant le stylo avec un claquement définitif.

Je ne tremblais plus. Je n'étais plus la victime de personne. Si je devais aller en enfer, j'irais la tête haute et la couronne vissée sur le crâne.