Chapitre 6

Point de vue d'Amélia Avila :

Un rire amer m'a échappé. Trier sept ans de ma vie avait laissé des traces, mais brûler le passé avait éclairci quelque chose en moi. C'était fait. J'étais libre. Du moins, c'est ce que je pensais.

Le lendemain matin, mon téléphone a vibré avec un message entrant. C'était de Cortney Sims. Mon estomac s'est noué d'une vague familière de nausée et de dégoût. J'ai failli le supprimer sans le lire, mais une curiosité perverse – ou peut-être un sentiment persistant de responsabilité pour ma création, AG Designs – m'a fait l'ouvrir.

« Salut, Amélia ! » le texto gazouillait, écœurant de gaieté. « Gabe m'a demandé de te contacter. En tant que sa nouvelle architecte en chef, je reprends tous tes anciens projets. Il y a juste un tout petit problème de passation avec les schémas de base. Ils sont verrouillés derrière un ancien système, et je ne peux pas y accéder sans tes identifiants. Ça cause un énorme retard. Si ces conceptions exclusives fuient, ça pourrait compromettre toute l'entreprise. »

Mon cœur s'est serré. La technologie de base, les schémas architecturaux complexes, les algorithmes révolutionnaires pour la conception durable – c'étaient mes créations, mes enfants intellectuels. J'avais passé des années à les développer, à assurer leur sécurité. La pensée qu'ils soient compromis, surtout à cause de mon départ, était une nouvelle douleur. Cortney connaissait mes faiblesses. Elle savait à quel point je me souciais de l'intégrité de mon travail. Elle jouait sur mon sens persistant des responsabilités, mon éthique professionnelle.

« J'ai besoin que tu te connectes via ce portail sécurisé », un autre texto a suivi immédiatement, avec un lien. « Juste pour confirmer que tout est transféré correctement. Sinon, j'ai bien peur que toute fuite de données future puisse t'être attribuée, étant donné ton départ... précipité. »

Ses mots étaient soigneusement choisis, une menace voilée enveloppée dans un vernis d'inquiétude. Elle exploitait mon inquiétude pour l'entreprise, et pour ma réputation. Je savais que c'était un piège. Chaque instinct me hurlait de supprimer le message, de bloquer son numéro et de disparaître. Mais la pensée de mes années de travail, de notre entreprise, vulnérable, et que la faute puisse m'être imputée, me rongeait. Je ne pouvais pas simplement tourner les talons et laisser tout brûler.

Avec un lourd soupir, j'ai cliqué sur le lien. Il menait à une interface d'aspect professionnel, apparemment bénigne. J'ai entré mes anciens identifiants, confirmé les protocoles de transfert et cliqué sur « soumettre ». La page s'est rafraîchie, affichant un message générique « transfert terminé ». J'ai ressenti une vague de soulagement, suivie d'un pressentiment plus profond. J'espère que c'est vraiment fini.

Le lendemain, Gabe a fait irruption dans la villa où je séjournais temporairement. Son visage était un masque de fureur, ses yeux flamboyants de rouge. Il n'était pas seul. Plusieurs de nos anciens cadres supérieurs, leurs visages déformés par la colère, le suivaient de près. Ils m'ont entourée, leur hostilité collective un poids suffocant.

J'ai levé les yeux, surprise, du livre que je lisais. « Gabe ? Qu'est-ce qui se passe ? » Ma voix était à peine un murmure.

Personne n'a répondu. Leurs regards suffisaient. Leurs visages étaient tordus d'une haine venimeuse que je n'avais jamais vue dirigée contre moi.

Gabe s'est avancé, les poings serrés. Il n'a pas dit un mot. Il n'a pas posé de question. Il a simplement levé la main et m'a frappée au visage, une gifle brutale à main ouverte qui a fait basculer ma tête en arrière. Mes oreilles ont bourdonné. Le goût du sang a rempli ma bouche.

« Espèce de garce manipulatrice ! » a-t-il rugi, sa voix rauque de rage. « Tu es partie, et maintenant tu veux détruire tout ce que j'ai construit ?! Tu as divulgué nos schémas exclusifs à Sterling Industries, n'est-ce pas ?! »

Mon esprit a vacillé. Sterling Industries ? L'accusation était si extravagante, si totalement infondée, que pendant un instant, je ne pouvais que le fixer, engourdie par le choc. Puis, mes yeux se sont tournés vers Cortney, qui se tenait maintenant derrière Gabe, son visage strié de larmes soigneusement appliquées. Elle avait l'air bouleversée, s'agrippant au bras de Gabe, mais ses yeux... oh, ses yeux. Ils contenaient une lueur de pure malice non dissimulée, une lueur de triomphe qui m'a glacé le sang.

« C'est elle qui l'a fait, Gabe ! » a sangloté Cortney, sa voix tremblant d'une angoisse feinte. « Elle a toujours été jalouse de ton succès ! Elle nous a délibérément sabotés, a essayé de tout ruiner ! »

Une clarté froide et dure m'a envahie. Le lien. Le « portail sécurisé ». C'était une arnaque de phishing. Cortney avait orchestré tout ça. Elle m'avait piégée.

Les yeux de Gabe, brûlant d'une haine qui a éteint toute dernière lueur d'affection que j'aurais pu avoir pour lui, se sont fixés sur moi. Il s'est jeté en avant, ses mains se refermant sur ma gorge. Sa prise était comme un étau, impitoyable. J'ai haleté, luttant pour respirer, mes mains griffant les siennes.

« Espèce de serpent perfide ! » a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du mien, son souffle chaud et venimeux. « J'ai partagé ma vie avec toi ! Je t'ai tout donné ! Et c'est comme ça que tu me remercies ?! En essayant de vendre les secrets de notre entreprise ?! »

Il a resserré sa prise, ses yeux brillant d'une fureur maniaque. Il n'y avait aucune trace de l'homme que j'avais aimé, seulement un monstre consumé par la rage et l'illusion. Je ne pouvais pas respirer. Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais que fixer ces yeux haineux, le monde commençant à tourner autour de moi.

Il m'a repoussée avec une poussée violente. J'ai trébuché en arrière, mes pieds s'emmêlant sous moi, et je me suis écrasée au sol. L'impact a fait claquer mes dents, et une nouvelle vague de douleur, à la fois physique et émotionnelle, m'a submergée.