Chapitre 3

Point de vue d'Amélia Avila :

Cortney Sims. Ce nom avait maintenant un goût de cendre dans ma bouche. Quand elle avait rejoint AG Designs en tant que stagiaire de Gabe, elle avait semblé assez inoffensive. Jeune, enthousiaste, avec de grands yeux innocents qui cachaient la vipère en dessous. Je ne lui avais pas accordé une seconde pensée, trop sûre de ma relation de sept ans avec Gabe, trop occupée à construire notre empire. Je croyais que notre amour était une forteresse impénétrable, un lien forgé dans des rêves partagés et d'innombrables sacrifices. Comme j'avais été stupide. L'amour, comme tout le reste, est sujet à l'entropie. Il se dégrade s'il n'est pas entretenu, s'il est pris pour acquis. Et Gabe, mon Gabe, avait tout pris pour acquis.

Je me souvenais des premiers jours où il travaillait tard, sa passion pour l'architecture le consumant. Je lui préparais souvent le dîner, quelque chose de simple mais nourrissant, puis je le lui apportais au bureau. C'était ma petite façon de nous nourrir, pas seulement lui, mais nous.

Un soir, il y a environ six mois, le souvenir était une blessure fraîche, l'odeur des pâtes qui refroidissaient encore vive. Je m'étais arrêtée devant le bâtiment d'AG Designs, les lumières de la ville commençant à scintiller autour de moi. Mon cœur était léger. J'apportais à Gabe ses lasagnes préférées. En approchant de son bureau, un rire doux et mélodieux s'est échappé de derrière la porte légèrement entrouverte. Le rire de Cortney. Il était léger, aérien, absolument charmant.

Mon sourire, déjà en place pour Gabe, a vacillé. J'ai fait une pause, un étrange pressentiment me tordant les entrailles. Qu'est-ce qui était si drôle ? J'ai poussé la porte juste un peu.

La vue qui m'a accueillie m'a figée sur place. Cortney était assise sur le bord du bureau de Gabe, un petit récipient de plats à emporter à la main. Elle tenait une fourchette, nourrissant Gabe d'un morceau de sushi de manière enjouée. Il s'est penché en arrière, les yeux pétillants, acceptant la bouchée avec un sourire que je n'avais jamais vu auparavant. Ce n'était pas juste un sourire ; c'était un regard rempli d'une tendresse, d'une douceur profonde qui m'a serré l'estomac. Une tendresse qu'il me réservait, pensais-je. Mais non. Il la lui donnait.

Mon monde a basculé. Les lasagnes dans mes mains sont soudainement devenues lourdes, froides. Mon cœur s'est contracté, une douleur aiguë et cuisante. Je suis restée là, clouée sur place, le regardant dévorer le sushi, le regardant la contempler avec ce regard. Un cri silencieux m'a déchirée, mais aucun son n'est sorti de mes lèvres.

J'ai doucement refermé la porte, mes mains tremblant si violemment que j'ai failli laisser tomber la nourriture. Je me suis éloignée, les lasagnes devenant plus froides à chaque pas, tout comme mon cœur. Je suis restée dehors sous la pluie battante, la nourriture oubliée, sa chaleur s'infiltrant dans le récipient en carton, refroidissant, refroidissant, refroidissant.

Plus tard dans la nuit, je suis revenue. La pluie avait cessé. Je suis entrée dans son bureau, les restes du repas de Cortney toujours sur son bureau.

« Amélia ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé Gabe, feignant l'inquiétude, sa voix empreinte d'agacement. « Tu es trempée. Tu as encore oublié ton parapluie ? Tu es si maladroite parfois. »

Il n'a pas demandé pourquoi j'étais revenue. Il n'a pas demandé si j'avais vu quelque chose. Il s'est juste plaint. « Tu sais, Amélia, parfois tu es un peu... collante », a-t-il dit en se frottant les tempes. « J'ai besoin d'espace pour travailler. Tu dois comprendre ça. »

Collante. Le mot a résonné dans mon cœur vide.

Après ça, les petites trahisons ont commencé à s'accumuler. Des petites choses. Cortney se portant volontaire pour rester tard avec lui, « pour aider ». Gabe acceptant toujours. Cortney suggérant des idées de design que j'avais proposées des mois auparavant, mais maintenant, venant d'elle, elles étaient « brillantes ». Gabe ignorant mes avertissements subtils sur l'ambition de Cortney, son manque de limites. Il a même alloué une part importante de notre budget marketing à une campagne frivole sur les réseaux sociaux conçue par Cortney, une campagne qui n'a finalement donné que des résultats minimes, juste parce qu'elle « avait une grande vision ».

J'ai essayé de l'ignorer. J'ai essayé de me convaincre que Gabe était juste occupé, qu'il était aveugle à ses manipulations. Mais une suspicion rongeante a commencé à me dévorer. Une nuit, incapable de le supporter plus longtemps, je l'ai confronté, son bureau sentant encore faiblement son parfum bon marché.

« Gabe », dis-je, ma voix tremblant malgré tous mes efforts pour la garder stable. « Es-tu amoureux de Cortney ? »

Il a frappé sa main sur le bureau, le bruit soudain me faisant sursauter. « Quelle question ridicule, Amélia ? » a-t-il claqué, son visage déformé par la colère. « Tu es folle ? Pourquoi es-tu toujours si paranoïaque ? »

Il n'a pas manqué un battement. Il n'a même pas bronché. Ses yeux, habituellement si expressifs, étaient froids, durs et dépourvus de toute culpabilité. Seulement de l'impatience. Seulement de l'agacement. Il m'a fait sentir que j'étais le problème, que j'étais la folle. Je suis restée là, sans voix, l'accusation pesant lourdement dans l'air, m'étouffant. L'homme que j'aimais, l'homme à qui j'avais tout donné, était devenu un étranger. Un étranger cruel et indifférent.