Chapitre 2

Point de vue d'Amélia Avila :

Le cuir moelleux du siège de la voiture me semblait étranger alors que mon chauffeur, un homme stoïque envoyé par Benoît, parcourait les rues familières de Lyon. Mon esprit rejouait les mots dédaigneux de Gabe, sa trahison désinvolte. Le souvenir était une douleur sourde, un battement constant derrière mes yeux. Mais sous la douleur, une nouvelle émotion prenait racine : une résolution glaciale.

J'avais passé le vol à m'entraîner à garder mon sang-froid. Chaque respiration était un effort conscient pour empêcher ma voix de trembler, pour lisser les rides de chagrin de mon visage. Je devais paraître détachée, incassable. Il ne s'agissait plus de lui. Il s'agissait de moi.

Quand la voiture s'est arrêtée devant le bâtiment familier d'AG Designs, mon estomac s'est noué. Notre bâtiment. Mon bâtiment, tout autant que le sien. Le nom, « Avila-Gabe Designs », brillait en néon au-dessus de l'entrée, un rappel cruel des vies entrelacées que nous avions construites. J'ai poussé la lourde porte en verre, le bourdonnement familier du bureau n'étant qu'un écho lointain.

La réceptionniste, une jeune femme nommée Brenda, a levé les yeux, ses yeux écarquillés de surprise. « Mme Avila ? Vous êtes rentrée plus tôt. »

J'ai offert un sourire serré et poli. « Juste quelques petites choses à régler, Brenda. » Ma voix était égale, ne trahissant rien.

Je me suis dirigée directement vers le bureau de Gabe, le centre de notre univers commun. La porte était entrouverte. Une vague d'énergie nerveuse, ou peut-être de dégoût, m'a envahie. Je l'ai poussée pour l'ouvrir complètement.

La scène à l'intérieur était exactement comme je l'avais imaginée : Gabe, adossé à son coûteux fauteuil ergonomique, un air suffisant sur le visage. Et là, perchée sur le bord de son bureau, se trouvait Cortney. Ses cheveux blonds, habituellement méticuleusement coiffés, étaient légèrement en désordre, ses joues rouges. Elle tenait un document blanc et impeccable, l'agitant de manière enjouée. Mes yeux se sont plissés. C'était sans aucun doute le certificat de mariage.

Le regard de Cortney a croisé le mien. Ses yeux, habituellement grands et innocents, contenaient maintenant une lueur de triomphe, une satisfaction suffisante qui m'a glacé le sang. Elle n'a pas bronché. Au lieu de cela, un sourire lent et prédateur s'est étalé sur son visage.

« Amélia ! » a gazouillé Cortney, sa voix écœurante de douceur. Elle a pratiquement sautillé vers moi, tendant le papier. « Regarde ! Gabe et moi nous sommes mariés ! N'est-ce pas merveilleux ? » Elle a insisté sur le mot « mariés » avec une douceur venimeuse, ses yeux me défiant de réagir.

Gabe, surpris par le mouvement soudain de Cortney, a levé les yeux. Ses yeux, habituellement si confiants, ont brillé d'une lueur de panique. Mon apparition soudaine l'avait clairement pris au dépourvu. Il a dégluti difficilement, sa façade soigneusement construite se fissurant momentanément. Mais aussi vite, la panique a disparu, remplacée par son arrogance habituelle, teintée d'agacement.

« Amélia ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Son ton était sec, impatient, comme si j'étais une distraction importune. Il n'a même pas pris la peine de cacher l'irritation dans sa voix. « Je pensais que tu prenais quelques jours de plus. »

Un rire amer a bouillonné dans ma gorge. Quelle audace. Il avait épousé quelqu'un d'autre en passant, puis s'attendait à ce que je sois partie, hors de sa vue, hors de son esprit. L'ironie était un coup de poing dans l'estomac. Sept ans. Sept ans de ma vie, de mon talent, de ma loyauté inébranlable.

J'ai fermé les yeux une fraction de seconde, respirant profondément, essayant de calmer la tempête qui faisait rage en moi. J'ai pensé à la prestigieuse bourse de l'École Polytechnique que j'avais abandonnée pour l'aider à construire ce cabinet. J'ai pensé aux innombrables nuits blanches, aux sacrifices, aux fois où j'avais fait passer ses rêves avant les miens. « AG Designs ». Avila-Gabe. Mon nom, la moitié de la marque. Ma vision, la moitié des fondations.

Il m'avait promis le monde. Un avenir commun, une famille, une maison remplie de rires et d'amour. Il avait promis un grand mariage, une célébration de notre union, un avenir ensemble. Chaque promesse, chaque rêve partagé, me semblait maintenant une blague cruelle.

Ma main a plongé dans mon sac. J'en ai sorti la petite boîte en velours contenant les bagues sur mesure. Les yeux de Gabe, fixés sur Cortney quelques instants auparavant, se sont maintenant écarquillés de confusion, puis d'alarme.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, une pointe de malaise se glissant enfin dans sa voix.

J'ai ouvert la boîte. Les bagues entrelacées brillaient sous les lumières du bureau, un symbole brutal d'un amour que j'avais cru incassable. « Celles-ci », dis-je, ma voix claire et stable, « étaient censées être notre avenir. » J'ai tendu la boîte, la lui présentant, non pas comme une offre d'amour, mais comme un acte de rupture. « Considérez-les comme rendues. »

Gabe a fixé les bagues, puis moi, le front plissé d'incrédulité. « Amélia, qu'est-ce qui te prend ? » Il a jeté un coup d'œil à Cortney, puis de nouveau à moi, une lueur de suspicion dans les yeux. « Tu vas vraiment faire une scène pour un pari stupide ? »

Cortney, toujours opportuniste, s'est approchée de Gabe, posant une main sur son bras. Elle a battu des cils vers moi, un air de préoccupation calculé sur le visage. « Amélia, ma chérie, ne sois pas ridicule. C'était juste pour s'amuser. Gabe t'aime, bien sûr. » Ses mots étaient mielleux, empreints de triomphe.

Je l'ai regardée, puis je suis revenue à Gabe. Son visage était un masque d'agacement, pas de regret. Mon amour n'était pas « ridicule ». Mes sept années n'étaient pas « amusantes ». La profondeur de son mépris, la cruauté désinvolte de son rejet, ont tout cristallisé. La petite étincelle de défi de la nuit dernière s'est maintenant transformée en un brasier ardent.

Mes doigts sont allés sur mon téléphone. J'ai tapé rapidement, sans quitter Gabe des yeux. J'ai rédigé un e-mail court et concis. « À qui de droit chez AG Designs », ai-je commencé, « Veuillez accepter cet e-mail comme ma démission officielle de mon poste d'architecte en chef et co-fondatrice, avec effet immédiat. » J'ai joint une lettre plus détaillée, déjà préparée. D'un dernier tapotement décisif, je l'ai envoyé.

Les yeux de Gabe, attirés par l'écran, m'ont regardée envoyer l'e-mail. Sa mâchoire est tombée. « Amélia, qu'as-tu fait ? » Sa voix était basse, dangereuse.

Une douleur aiguë, presque physique, m'a traversé la poitrine. Pas d'amour, pas de tristesse, mais de la rupture brutale de quelque chose qui avait été tout mon monde. AG Designs. C'était plus qu'une entreprise ; c'était la manifestation physique de mes rêves, de mon travail acharné, de mon identité même. J'avais mis mon âme dans chaque plan, chaque présentation client, chaque nuit tardive. Je me souvenais des débuts, de l'appartement exigu que nous utilisions comme bureau, de l'espoir désespéré dans nos yeux. Je me souvenais quand Gabe était au plus bas, quand il pensait avoir tout perdu, et que c'était moi qui l'avais relevé, qui avais cru en nous. Il m'avait promis un avenir, et je l'avais construit avec lui, brique par brique douloureuse.

Maintenant, au bord de notre plus grand succès, avec une introduction en bourse à l'horizon, il avait tout troqué pour un « pari stupide » et une stagiaire. Mon nom, Avila, gravé à jamais dans le titre fier de l'entreprise, était maintenant un monument à sa trahison. L'ironie avait un goût amer dans ma bouche.

« Je me suis libérée, Gabe », dis-je, ma voix à peine un murmure, mais elle résonnait d'une force nouvelle. « Et à partir de cet instant, toi et moi ne sommes plus que des étrangers. »

J'ai tourné les talons, laissant la boîte en velours et les bagues sur le bureau de Gabe comme une relique oubliée. La douleur était immense, une douleur sourde qui menaçait de me consumer. Mais c'était une douleur que j'avais choisie. Une douleur qui allait tracer un nouveau chemin.