Chapitre 8 Lui dire la vérité

À peine le message envoyé, l'appel de Tricia s'est affiché à l'écran.

« Pourquoi es-tu revenue en douce sans me prévenir ? Je pensais que tu ne devais rentrer que dans deux mois. Luc est avec toi ? Vous restez ici maintenant, ou ce n'est qu'un passage ? Au fait, où es-tu ? Je passerai après le travail et je t'emmènerai dîner ! » Les paroles de Tricia se sont enchaînées d'un seul souffle, assez fort pour que Derek les entende.

Trop épuisée pour faire bonne figure, Allison a répondu brièvement : « Les plans ont changé. J'ai dû rentrer plus tôt. Peux-tu m'aider à mettre mon appartement en vente ? J'en ai besoin rapidement, obtiens-moi simplement un prix correct. »

Le réseau de Tricia s'étendait dans toute la ville. Si quelqu'un pouvait vendre le bien rapidement, c'était bien elle.

Elle n'a pas hésité, supposant qu'Allison était prête à tourner la page.

Allison a serré son téléphone, prenant garde à ne pas trop en dire. Elle ne voulait pas que Tricia pose des questions auxquelles elle n'était pas prête à répondre. « Luc a de la fièvre. C'est tout ce que je peux gérer pour le moment. Donne-moi quelques jours, puis on se verra. »

Le ton de Tricia s'est adouci. « Il va bien ? Je devrais peut-être passer vous voir. »

« Ce n'est qu'un rhume », a dit Allison. « Nous avons déjà vu le médecin, tu n'as pas à t'inquiéter. J'ai juste besoin de calme un moment, mais je t'appellerai bientôt. »

Percevant l'épuisement d'Allison, Tricia a insisté : « D'accord, mais prends soin de toi, d'accord ? Et si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. »

Plus tard, lorsqu'Allison a franchi la porte, Lucas s'est précipité vers elle et lui a passé les bras autour du cou. Elle s'est agenouillée, l'a serré contre elle et a senti une partie de ses inquiétudes s'apaiser tandis que ses petites mains s'accrochaient à elle.

« Où étais-tu, maman ? », a demandé Lucas, la voix tremblante, s'efforçant de ne pas pleurer.

« Je suis retournée un moment à mon ancien appartement », a répondu Allison en lui caressant les cheveux.

Lucas s'est penché vers elle et a chuchoté : « Tu pourras m'y emmener quand j'irai mieux ? Je n'ai vraiment pas envie de rester ici. »

Derek a tout entendu, mais il est resté à distance, leur laissant cet instant.

Allison a installé Lucas doucement sur le canapé, leur accordant à tous les deux un peu d'espace. « Cette maison est magnifique, n'est-ce pas ? Les pièces sont immenses, il y a plus de jouets que tu ne peux en compter, et le cuisinier prépare les meilleurs plats. Peut-être que nous pouvons nous y habituer, au moins pour un petit moment. »

Lucas a appuyé sa joue contre le bras d'Allison, la voix faible mais déterminée. « Je veux juste être là où tu es. Si tu restes ici, je resterai ici aussi. »

Dans le jardin, Derek se tenait les mains dans les poches. « Quand comptes-tu tout lui dire ? »

Il s'attendait à ce qu'Allison annonce la vérité, à ce que ce soit elle qui déçoive l'enfant.

Elle a secoué la tête. « Pas tant qu'il est encore malade. Il doit d'abord aller mieux. »

Son regard s'est attardé sur la maison. « As-tu réfléchi à ce que je t'ai proposé plus tôt ? Rester quelque temps, juste jusqu'à ce qu'il soit apaisé ? »

« J'y ai réfléchi », a-t-elle admis. « Une fois qu'il ira mieux, je l'inscrirai à la maternelle. De nouvelles habitudes, de nouveaux amis, cela devrait l'aider à s'adapter. Après quelques semaines, il remarquera à peine mon absence. »

Ces jours-là lui donneraient le temps de mettre de l'ordre dans son cœur, de trouver un emploi et de finaliser la vente de son appartement. Elle espérait que Lucas s'intégrerait en douceur à son nouveau monde.

Derek a hoché la tête, son approbation évidente. « L'offre que je t'ai faite tient toujours. Deux millions, si tu restes et aides à la transition. »

Allison a esquissé un léger sourire et a secoué la tête. « Je n'ai jamais élevé Lucas pour de l'argent, et je n'ai jamais rien attendu de sa famille. »

Les yeux de Derek se sont légèrement plissés, scrutant son visage.

Allison s'est empressée d'expliquer : « S'il te plaît, ne le prends pas mal. Je n'attends pas qu'il me rende quoi que ce soit plus tard, et je ne viendrai pas ici réclamer des visites. Laisse-lui simplement la possibilité de m'appeler parfois, s'il en a envie. C'est tout ce que je demanderai jamais. »

La posture de Derek s'est détendue, satisfait de sa réponse.

« J'ai encore les documents de tutelle. Lorsqu'il ira mieux, je retournerai à Blirson et je ferai transférer tout cela officiellement à ton nom », a ajouté Allison.

Derek a accepté d'un signe de tête, sans surprise.

La précédente offre de deux millions n'avait rien changé, et il avait supposé qu'elle faisait preuve d'entêtement. À présent, il s'est avéré qu'elle était tout à fait raisonnable.

Ce soir-là, Lucas s'est blotti contre Allison. Ses joues étaient encore rouges à cause de la fièvre, et Allison n'avait pas le cœur de le repousser, alors elle a tiré la couverture sur eux deux.

Les lumières tamisées et la maison silencieuse, ils chuchotaient à l'abri de leur petit cocon.

C'était le premier moment qu'ils avaient pour eux depuis leur départ de Blirson.

Lucas a enfoui son visage contre son épaule. « Maman, est-ce que cet homme est vraiment mon papa ? »

Elle avait espéré attendre encore un peu avant d'avoir cette conversation, mais puisqu'il posait la question, elle a choisi d'être honnête.

« Oui, c'est ton père », a-t-elle répondu d'une voix douce.

Lucas a hésité, cherchant son visage dans l'obscurité. « Alors pourquoi vous n'êtes pas ensemble ? Pourquoi veut-il que je reste avec lui maintenant ? »

Allison a cherché une histoire dont il se souviendrait. « Tu te rappelles du petit chaton blanc que nous avons trouvé dans la ruelle au printemps dernier ? »

Les sourcils de Lucas se sont froncés, mais il a hoché la tête. « Celui que nous nourrissions tous les jours, c'est ça ? »

« Oui, c'est celui-là », a-t-elle répondu. « Tu te souviens comme nous nous sommes occupés d'elle pendant presque une semaine, puis la voisine du bloc d'à côté est venue la chercher ? »

Lucas s'en est souvenu. « Elle a dit que c'était son chat, et qu'il s'était éloigné trop loin pour pouvoir rentrer tout seul. »

Allison a souri en lui serrant la main. « Tu lui as fabriqué un petit lit avec tes vieux tee-shirts, et tu étais tellement triste de la laisser partir quand la voisine est venue. »

L'image du petit chaton a traversé l'esprit de Lucas, et sa poitrine s'est serrée. « Elle avait une maison. Sa famille, ce n'était pas moi. »

En laissant échapper un souffle discret, Allison a poursuivi : « Pendant des jours, cette vieille dame a fouillé chaque recoin, désespérée de retrouver son animal après sa disparition. »

Le rapprochant d'elle, elle a attendu que leurs regards se croisent.

« Tu dois entendre cela, Luc. Il y a longtemps, ton papa t'a perdu par accident, et c'est moi qui t'ai trouvé. Je t'ai élevé de tout mon cœur. Maintenant qu'il est revenu, c'est à mon tour de te laisser partir et de te rendre à lui. Est-ce que tu comprends ? »

Lucas a tourné ses paroles dans sa tête, la confusion passant sur son visage. Son ton doux et ses yeux empreints de tristesse lui ont fait comprendre que c'était quelque chose de lourd.

Les larmes menaçaient de couler, mais il les a retenues. « Maman, je ne comprends toujours pas pourquoi tout doit changer. »

La vérité trouve toujours son chemin jusqu'au cœur d'un enfant, quel que soit son âge, et elle laisse inévitablement une trace.

Même si Lucas s'était toujours comporté comme s'il était plus âgé que son âge, cette fois-ci, il n'aurait pas le luxe de temps supplémentaire pour démêler ses sentiments.

Allison a cherché son regard, ses mots calmes mais inflexibles. « Luc, écoute-moi bien. Je ne t'ai pas donné la vie, je t'ai trouvé. Parce que je ne pouvais pas avoir d'enfant, je t'ai gardé pour moi et j'ai fait semblant d'être ta maman. Ton vrai papa n'a jamais cessé de te chercher. Ce n'était pas parce qu'il ne t'aimait pas. Il ne pouvait simplement pas te retrouver, parce que je t'avais gardé caché. »

Se forçant à rester calme, elle est parvenue à dire : « C'est moi qui ai tort. »

Elle a retenu ses larmes, désespérée de garder une voix stable pour lui.

La gorge nouée par les sanglots, Lucas a secoué la tête. « Ce n'est pas vrai ! Tu es ma maman, tu dois l'être ! C'est toi qui m'as donné la vie ! »

Se détournant vivement, Allison s'est essuyé le visage et a continué, faisant de son mieux pour endosser le rôle que tout le monde détesterait : « Je t'ai élevé pendant quatre ans, j'y ai dépensé presque tout mon argent. Mais maintenant, je n'ai plus les moyens de m'occuper de toi. Ton père prendra soin de toi et te donnera tout ce que tu voudras. »

Son visage s'est décomposé sous l'effet de la douleur et de la colère. Il a tenté de se jeter dans ses bras, mais elle l'a maintenu à distance. « Je ne veux pas de lui ! Je te veux, toi, maman ! »

Elle a gardé les traits figés, dissimulant chaque fissure de son cœur.

« Pense aux voisins d'en bas. Tu te souviens de la façon dont ils parlaient derrière notre dos ? Ils disaient toujours que j'étais la femme divorcée avec un enfant, que personne ne voudrait m'épouser à cause de toi », a-t-elle dit.

Elle a imité leurs paroles, d'un ton froid et dur. « Ils te disaient : "Ta maman est encore jeune et jolie. Si tu n'étais pas là, elle se serait déjà remariée. Même Fred Hardy l'aime bien, mais il est un peu vieux, trente-neuf ans. Tu voudrais vraiment d'un homme comme ça pour nouveau papa ?" »

Ce souvenir a brûlé l'esprit de Lucas, il s'est rappelé avoir craché de dégoût, trouvant Fred Hardy sale et grossier. Sa maman méritait bien mieux que cela.

Le ton d'Allison s'est durci, toute douceur disparaissant. « À partir de maintenant, je dois travailler. Je dois subvenir à mes propres besoins. »

Lucas s'est effondré, sanglotant de plus belle, convaincu qu'elle l'abandonnait réellement.

Lorsqu'Allison a refusé de le serrer contre elle, il a frappé la couverture des deux poings. « Je déteste ça ! Pourquoi papa ne peut-il pas aussi s'occuper de toi ? »

À cet instant, Derek est entré dans la chambre, vêtu d'un pyjama, ayant entendu la supplique désespérée de Lucas.