Chapitre 5 En route vers l'hôpital

Ce qui terrifiait le plus Allison était l'idée qu'après quelques jours de pleurs, elle s'effacerait simplement de la mémoire de Lucas, comme si elle n'avait jamais existé.

Se maîtrisant par une profonde inspiration, elle a repoussé une mèche de cheveux derrière son oreille et s'est finalement installée dans le fauteuil en face de l'homme. Son regard s'est durci, de la même manière que lors de ses négociations les plus ardues. « Je vais réfléchir à ce que tu as dit, mais je ne ferai rien d'autre tant que je n'aurai pas vu Luc. »

Malgré sa décision initiale de rendre Lucas à sa famille, une inquiétude persistante l'habitait désormais. Après tout, ils ne s'étaient jamais séparés.

« Il s'est endormi en pleurant il y a un moment. Repose-toi un peu toi aussi. Nous discuterons plus tard. »

« Tu ne comptes pas m'expliquer la situation de ta famille ? » Malgré son apparence négligée, Allison ne voulait pas laisser cet homme tout contrôler.

Il n'a pas hésité. « Je m'appelle Derek Lawson. La mère de Lucian est morte en couches. La nourrice à qui je l'avais confié, furieuse de mes reproches, l'a emmené en cachette. Il n'était jamais question de le garder, seulement de me faire souffrir. Je l'ai finalement retrouvée il y a deux jours. »

Apprendre la vérité l'a profondément bouleversée. La mère de Lucas avait disparu avant même qu'il ne prenne sa première inspiration. Il était venu au monde seul, et Allison, elle n'était pas destinée à avoir un enfant.

Une gouvernante a rapidement préparé une chambre d'amis pour Allison, et cette fois, elle ne s'y est pas opposée. La douche chaude a dissipé une partie de son épuisement, et le sommeil l'a emportée dès que sa tête a touché l'oreiller.

Depuis l'apparition de Derek, chacun de ses nerfs était tendu, et le long trajet qui suivait la laissait à peine capable de garder les yeux ouverts. Le repos était un luxe qu'elle ne pouvait pas refuser, elle avait besoin de forces pour affronter la suite.

Le temps filait jusqu'à ce qu'un coup sec frappé à la porte la tire brutalement du sommeil.

« Mme Wade, Luc pleure. Pourriez-vous venir le voir ? », a appelé un membre du personnel inquiet depuis le couloir.

Les murs insonorisés avaient étouffé tous les bruits, si bien qu'Allison n'avait pas compris que Lucas pleurait.

« Maman... je te veux, maman ! » Les sanglots de Lucas filtraient par l'entrebâillement.

Sans réfléchir une seconde, Allison a dépassé le membre du personnel et s'est précipitée vers l'escalier. « Je suis là, Luc. Je suis juste là ! »

Des larmes maculaient les joues de Lucas. Dès qu'il l'a aperçue, il s'est dégagé du personnel et s'est jeté dans les bras d'Allison. « Où étais-tu passée, maman ? »

Allison l'a soulevé dans ses bras en essuyant ses larmes. « Je suis là. J'avais juste besoin de me reposer un peu. Ne pleure pas, d'accord ? Maman est là. »

Depuis qu'il avait trois ans, Lucas s'était rarement comporté ainsi. Il répétait sans cesse qu'il était désormais un grand garçon et que les grands garçons ne pleuraient pas.

« Maman, est-ce que tu ne veux plus de moi ? Je te promets que je serai sage. Je n'embêterai plus personne. Ne me donne pas... »

Ses pensées sont revenues à l'instant où cet homme était apparu et l'avait emmené. Sa mère ne s'était pas battue pour le garder. Il se disait qu'il avait peut-être fait quelque chose d'impardonnable et qu'elle ne voulait plus de lui.

Le cœur d'Allison s'est serré. Lucas pouvait laisser éclater ses peurs en sanglots, mais elle, n'avait aucun exutoire pour sa douleur.

« Je ne vais nulle part, mon cœur. Essaie d'être courageux, sinon les autres enfants pourraient se moquer de toi. »

« D'accord, maman. S'il te plaît, reste avec moi. Je ne pleurerai plus », a dit Lucas en chassant ses larmes d'un battement de cils et en tentant de réguler sa respiration, craignant que de nouveaux pleurs ne la fassent s'éloigner.

Serrant son fils contre elle, Allison a levé les yeux et a surpris Derek qui les observait depuis l'embrasure de la porte, les bras croisés, le regard indéchiffrable.

Ni l'un ni l'autre ne supportaient la vue des larmes de Lucas, le simple son de ses pleurs leur a brisé le cœur.

Soudain, la main d'Allison s'est posée sur le front de Lucas, puis sur le sien. Une alarme a traversé son esprit. « Pourquoi est-il brûlant ? »

Elle avait d'abord attribué ses joues écarlates aux larmes, mais une chaleur inquiétante irradiait de sa peau. Il avait de la fièvre.

Derek est intervenu en entendant l'inquiétude dans sa voix. « Rita, apporte le thermomètre. »

En quelques instants, la gouvernante s'est précipitée.

Les chiffres clignotaient, cent un degrés.

Allison a glissé la main sous le tee-shirt de Lucas et a constaté que ses vêtements étaient trempés.

« Pourquoi personne n'a remarqué qu'il transpirait autant ? Son tee-shirt est complètement mouillé, pourquoi personne ne l'a changé ? » Dans sa panique, Allison ne savait même pas à qui elle criait.

Sur le trajet vers Streley, seuls des hommes s'étaient occupés de Lucas, faisant de leur mieux pour le calmer dans la voiture. Lorsqu'ils étaient enfin arrivés, il a refusé que le personnel de maison l'aide, et son tee-shirt imbibé de sueur était passé inaperçu, le laissant grelotter de froid.

Derek n'a pas perdu une seconde. « On va à l'hôpital ! » Il a regardé Rita Flynn, sa gouvernante. « Prépare la voiture. »

Il a avancé, les bras tendus, mais Allison s'est détournée en gardant Lucas serré contre elle. « Apportez-lui des vêtements secs ! », a-t-elle crié, refusant que Derek touche à son fils.

Bien que Derek ait tiqué à ce ton tranchant, il a hoché la tête et a envoyé quelqu'un chercher des vêtements propres.

Allison a entraîné Lucas dans la salle de bain, a allumé le chauffage et, les mains tremblantes, l'a habillé d'un pyjama chaud et sec.

Lorsque Lucas n'avait que dix-huit mois, une nuit avait pris une tournure terrifiante. La fièvre l'avait saisi depuis Dieu sait combien de temps avant qu'Allison ne s'en aperçoive. Elle le soulevait et dévalait les escaliers en courant, son petit corps étonnamment lourd dans ses bras. Les minutes s'étaient écoulées tandis qu'elle cherchait en vain un taxi, jusqu'à ce qu'une voiture passe enfin à portée de vue. Sans réfléchir, elle l'avait arrêtée, avait mis sa peur de côté et avait supplié le conducteur de l'aider. La chance était de son côté cette nuit-là, le chauffeur était bienveillant et les avait conduits en urgence au service des urgences le plus proche.

L'avertissement du médecin la hantait depuis, si la température ne baissait pas, la fièvre pouvait mener à une méningite.

Ce souvenir faisait frissonner Allison, encore aujourd'hui.

En regardant Lucas à présent, elle a vu un enfant pâle et épuisé. Au début, elle avait attribué sa léthargie à ses pleurs, mais elle a vite compris que la fièvre couvait sans se manifester.

« Maman, vraiment, ça va. Un peu d'eau chaude et je me sentirai mieux », a murmuré Lucas en luttant pour garder les yeux ouverts. Il a dû apprendre cette phrase d'elle et l'utilisait maintenant pour tenter d'apaiser son inquiétude.

Allison l'a serré contre sa poitrine et s'est dépêchée de sortir, murmurant entre deux respirations précipitées : « Je suis désolée, mon trésor. Je suis vraiment désolée... »

Les hôpitaux étaient toujours bondés de familles, et aujourd'hui n'a pas fait exception.

Avoir anticipé avait porté ses fruits, son rendez-vous pris en ligne leur a permis d'éviter la salle d'attente bondée et d'entrer directement.

Épuisé, Lucas s'est laissé aller au sommeil. L'inquiétude se lisait sur le visage d'Allison et Derek, remarquant sa détresse, a parlé avec une douceur inattendue. « Laisse-moi le porter un moment. »

Il était rare que Derek mette de côté son attitude hautaine, surtout pour quelque chose d'aussi ordinaire.

Habituellement, il laisserait cela au personnel de maison, mais son fils venait tout juste de rentrer. Il voulait combler la distance entre eux, même si cela devait commencer par un geste aussi simple que porter l'enfant.

Il avait passé quatre ans à chercher Lucas, et désormais chaque minute comptait.

Le premier réflexe d'Allison était de refuser. Elle a hésité, puis a silencieusement placé Lucas dans les bras de Derek. Il ne servait à rien de s'agripper davantage, pas alors qu'elle devrait bientôt lui dire au revoir.

C'était la première fois que Derek portait un enfant, une étreinte maladroite et hésitante. Il était surpris par le poids bien réel du garçon dans ses bras.

Il a jeté un regard à Allison, la voyant s'inquiéter et s'agiter devant le panneau d'affichage de l'hôpital. Il ne parvenait pas à comprendre comment elle avait réussi à porter l'enfant si longtemps, sans jamais s'arrêter, sans jamais se plaindre.

Allison a enfin laissé échapper un souffle lorsque la perfusion a été posée et que la fièvre de Lucas a commencé à baisser.

« Lucas tombe rarement malade. Après son deuxième anniversaire, il n'a presque plus besoin de consulter un médecin. D'ordinaire, un simple rhume n'est rien, mais une fièvre, on ne peut pas l'ignorer. Une fois, cela a failli tourner à la méningite », a expliqué Allison à Derek, debout près du lit, en regardant Lucas dormir.

« Il n'est pas difficile avec la nourriture, mais les arachides sont interdites. Il déborde d'énergie, transpire énormément lorsqu'il joue, alors vérifie toujours si son dos est humide et change son tee-shirt si c'est le cas. Il est obsédé par les voitures, il réclame sans cesse l'une de ces décapotables sur lesquelles on peut monter. »

Elle s'est dit qu'un cadeau de ce genre faciliterait peut-être l'acceptation de Derek comme père par Lucas.

« Il a un léger astigmatisme à l'œil gauche, alors surveille le temps qu'il passe devant les écrans. Il aura besoin d'un autre contrôle dans deux mois, n'oublie pas. »

Tout en tenant la main qui n'était pas reliée à la perfusion, Allison a déroulé sa liste de recommandations à Derek.

Elle a marqué une pause et a levé les yeux pour croiser son regard. « Peux-tu me promettre d'être le père dont il a besoin ? »

Derek a soutenu son regard, silencieux et impénétrable.

Se détournant de Derek, Allison a effleuré le front de Lucas du bout des doigts. « Il a toujours aspiré à avoir un père. S'il te plaît, ne le laisse plus jamais se sentir seul. »

Malgré son apparence dure, Lucas se flétrissait toujours lorsque quelqu'un évoquait l'absence de son père.

« Quand tu étais à Blirson, tu n'avais pas de travail. Comment as-tu fait pour t'en sortir tout ce temps ? », a demandé Derek en changeant de sujet d'un ton dénué de chaleur, sans qu'on sache s'il s'agissait de curiosité ou d'autre chose.

Il n'avait jamais l'occasion d'examiner son passé en profondeur.

Pourtant, il savait qu'élever un enfant ne pouvait pas être peu coûteux.

« La famille de mon ex-mari a versé une indemnité après le divorce, et j'avais quelques économies de mon ancien emploi. Mais il ne reste presque plus rien maintenant. »

À présent qu'elle était revenue à Streley, séparée de Lucas, il lui fallait se ressaisir et reprendre le travail, pour reconstruire sa propre vie.

Les hôpitaux étant constamment sous tension, même Derek n'avait pas réussi à obtenir une chambre individuelle. Leur conversation était interrompue lorsqu'un médecin est arrivé, accompagnant un autre patient dans la pièce.

Allison a tourné la tête et a remarqué un petit garçon, âgé de quatre ans tout au plus, qu'un adulte installait délicatement sur le lit voisin.

L'infirmière a vérifié le dossier. « Liam Clark, trois ans et sept mois, c'est bien cela ? », a-t-elle dit avant de préparer la perfusion.

Ces mots ont retenu l'attention d'Allison. Elle a porté son regard sur l'homme aux côtés de l'enfant.

« Oui, c'est bien cela, trois ans et sept mois », a répondu l'homme, sa voix anxieuse éveillant chez Allison une étrange impression de déjà-vu.