Chapitre 4 Emmenez-les tous les deux

Arpentant l'espace exigu du petit salon, l'homme a fini par sortir une carte et l'a jetée sur la table abîmée. « Deux cent mille dollars. Considère cela comme un modeste dédommagement pour t'être occupée de mon fils. »

Sans la moindre hésitation, il s'est tourné vers Lucas. « Commence à faire tes bagages. Le chauffeur nous attend en bas. » Chaque mot était chargé de l'autorité froide et tranchante d'un homme habitué à voir ses ordres exécutés sans délai.

Pourtant, Lucas est resté figé sur place.

Une lueur d'agacement a traversé le visage de l'homme et il s'est jeté sur le bras du garçon. « Rien, dans cet endroit, ne mérite d'être emporté. Je t'achèterai tout à neuf. »

Allison et Lucas se sont élancés en même temps, chacun courant se réfugier dans les bras de l'autre. Ils se sont serrés comme si plus rien d'autre n'avait compté.

Jamais de sa vie Allison ne s'était sentie aussi bouleversée. Ni lors de négociations commerciales à forts enjeux. Ni durant des nuits blanches passées au travail. Rien n'égalait cette douleur impuissante.

En les observant, le visage de l'homme s'est crispé, comme si la scène appartenait à une pièce grotesque. Il a laissé échapper un rire bref et sans humour, mais le froid de son regard a arrêté Allison. « Et qu'est-ce que tout cela est censé signifier ? Ne me dis pas que tu ne lui as jamais dit la vérité, que tu n'es pas... » Il a coupé sa phrase.

L'échange de regards entre eux lui a tout révélé. Elle n'était pas naïve, loin de là.

Il ne s'est pas arrêté par égard pour elle. Il a simplement refusé de bouleverser son propre fils. L'idée d'un enfant contraint de quitter la seule mère qu'il avait connue pendant quatre ans lui a traversé l'esprit.

Luttant pour garder une voix stable, Allison a supplié, les mots tremblants : « Laisse-moi le tenir encore un peu. S'il te plaît... juste un instant de plus... »

La promesse qu'elle avait faite autrefois, rendre Lucas à sa vraie famille si elle se présentait un jour, lui paraissait désormais dénuée de sens. Tous ces jours et ces nuits, les étapes de sa croissance, les genoux écorchés, les premiers mots, le porter durant les fièvres, rien de tout cela ne pouvait être effacé.

Elle avait toujours gardé ses photos pour elle, terrorisée à l'idée qu'un jour quelqu'un puisse les voir et reconnaître l'enfant qui n'était pas vraiment le sien.

La vérité sur le petit garçon de quatre ans n'était connue que de Tricia, sa plus proche amie. Allison ne l'avait pas mis au monde ; elle l'avait trouvé.

À présent, l'idée de le laisser partir lui semblait impossible.

L'impatience s'est glissée dans la voix de l'homme. « Tu veux plus d'argent ? »

Secouant la tête, Allison n'a rien dit, ses bras se resserrant autour de Lucas.

Son visage s'est durci et une menace s'est insinuée dans sa voix. « Peut-être préférerais-tu régler cela par un test ADN, tout de suite ? »

La vérité a frappé Lucas d'un seul coup. Ce soi-disant « père » voulait l'emmener.

Tout ce qu'il s'était imaginé qu'un père devait être s'est évanoui à cet instant. Arrivant à peine à la hanche de sa mère, Lucas s'est pourtant placé devant elle, les bras écartés, tentant de la protéger. « Je ne pars pas ! Tu ne peux pas m'arracher à maman ! », a-t-il crié, plein de défi.

Gardant une voix douce, l'homme s'est agenouillé à la hauteur de Lucas, espérant peut-être le convaincre. « Mon fils, je suis ton père. Il est temps de rentrer à la maison avec moi. »

Après cela, il a reporté son attention sur Allison. « Peux-tu vraiment lui offrir davantage en le gardant ? Peux-tu lui promettre un avenir meilleur, une meilleure école, de meilleures opportunités ? Sans vouloir t'offenser, il est évident que tu as des difficultés financières. »

Allison ne pouvait pas nier la vérité de ses paroles. Elle s'est souvenue de la nièce de Kyle, une petite fille capable de réciter par cœur des sonnets de Shakespeare.

Pendant ce temps, Lucas, déjà âgé de quatre ans, passait ses après-midi à jouer dehors. Elle l'avait comblé d'amour, mais le reste faisait défaut.

La voix presque éteinte, Allison a murmuré : « D'accord. »

Un soupir exagéré s'est échappé des lèvres de l'homme. « C'est bien ce que j'attendais de quelqu'un de raisonnable. »

Rien n'a échappé à Lucas. Il a entendu chaque mot, et tout était clair, sa propre mère laissait cet homme l'emmener.

Il avait toujours fanfaronné devant les garçons du quartier en disant que les durs ne pleuraient pas.

Pourtant, à présent, des larmes coulaient sur son visage tandis qu'il s'accrochait désespérément à la jambe d'Allison. « Maman ! S'il te plaît, ne le laisse pas m'emmener ! Je veux rester avec toi ! »

Allison s'est effondrée à son tour. S'agenouillant, elle l'a serré contre elle avec force. « Mon cœur, écoute-moi. Va avec ton papa pour l'instant, d'accord ? Je te promets que j'irai te voir. Tu voulais bien cette petite voiture que tu peux conduire ? Il te l'achètera. S'il te plaît, fais-moi confiance et pars... »

Le désespoir transperçait la voix du garçon lorsqu'il criait : « Non... Je veux rester ! Je te veux, maman ! Ne le laisse pas m'emmener ! »

Assis sur le canapé, la patience de l'homme s'est peu à peu effritée tandis que les pleurs se prolongeaient. Il s'est forcé à attendre, laissant l'orage passer.

Il n'a pas fallu longtemps pour que Lucas assemble les pièces du puzzle.

Comprenant que supplier Allison était inutile, il a traversé la pièce en courant et s'est placé face à l'homme. « Ne m'emmène pas loin de ma maman. Combien veux-tu ? Je peux te payer ! »

Pour lui, cela avait du sens, l'homme avait tenté d'utiliser l'argent pour les séparer. Lucas avait sa propre petite réserve de pièces et de billets froissés soigneusement cachée. Peut-être qu'en lui offrant ses économies, cet homme renoncerait.

L'homme a laissé échapper un soupir las, comme s'il cédait à l'espoir insensé d'un enfant. « D'accord, on va faire à ta manière. »

Les yeux de Lucas se sont agrandis, emplis d'espoir. Était-ce vraiment aussi simple ?

Mais l'homme a alors donné un ordre glacial qui a tout fait basculer. « Emmenez-les tous les deux. »

Sans ajouter un mot, il s'est dirigé vers la porte.

Ses hommes l'attendaient dans le couloir. Ils ont ouvert la porte et l'ont salué d'une révérence tandis qu'il sortait. Puis trois silhouettes robustes ont surgi, l'une a soulevé Lucas et l'a jeté sur son épaule, sans prêter attention aux coups de pied, aux poings et aux cris, en le portant dans l'escalier.

Allison a lutté pour garder son fils contre elle, mais rien ne l'avait préparée à l'instant où elle était, elle aussi, contrainte de partir avec lui.

Deux hommes de grande taille se sont approchés, un de chaque côté, et ont soulevé Allison comme si elle ne pesait pas plus qu'un sac de farine.

Elle avait à peine le temps de haleter qu'ils l'ont précipitée sur la banquette arrière d'une voiture déjà prête. La portière s'est refermée derrière elle dans un bruit sourd et le verrou a claqué.

À ce moment-là, un groupe de voisins s'était rassemblé sur le trottoir, attiré par le vacarme et par la vue d'Allison et de Lucas en pleurs à l'intérieur d'une berline noire étincelante. Les chuchotements ont aussitôt commencé.

Adossé nonchalamment à la voiture, l'homme a laissé pendre une cigarette à ses lèvres. L'un de ses hommes a craqué un briquet et a approché la flamme.

Il a inspiré profondément, a rejeté un nuage de fumée dans l'air, puis a jeté un regard aux curieux avec un sourire paresseux et moqueur. « Pourquoi tout ce remue-ménage ? Vous n'avez jamais vu un couple marié se disputer ? »

Après avoir jeté la cigarette, il est monté à son tour dans la voiture, et le convoi a descendu la rue.

Les voisins ont échangé des regards, recomposant leur propre version de l'histoire.

Ainsi, c'était donc le mari d'Allison, riche, séduisant, et manifestement la raison pour laquelle elle pouvait porter de beaux vêtements sans jamais pointer au travail.

Arrivée dans un vaste domaine, Allison était conduite à l'intérieur. Elle a trouvé l'homme qui l'attendait, les jambes croisées, une tasse de café dans une main et une tablette dans l'autre, parfaitement à l'aise.

La situation lui semblait irréelle. Quelques jours plus tôt encore, elle avait pesé l'idée de retourner à Streley. Jamais, dans ses rêves les plus fous, elle n'avait imaginé une telle issue.

La maison se dressait devant elle, immense et étrangement silencieuse. Son regard balayait la pièce, cherchant le moindre signe de Lucas. Les yeux rougis et le désespoir dans la voix, elle a demandé : « Où est mon fils ? »

Posant son iPad de côté, l'homme lui a fait signe de s'asseoir avec un calme glacial.

Des années de négociations difficiles lui avaient appris quand appuyer, précisément lorsque l'autre partie se sentait la plus démunie.

Refusant de céder, Allison est restée debout, campée sur ses positions, attendant une réponse.

« Allison Wade. Vingt-neuf ans. Anciennement responsable marketing chez Acme Inc. Divorcée il y a quatre ans et installée à Blirson peu après. » Le calme de ses paroles a fait vaciller sa colère, remplacée par un profond malaise.

Il a poursuivi sans la moindre hésitation : « Tu as recueilli Lucian alors qu'il n'était qu'un nourrisson, à peine âgé de trois mois. Tu as dit à tout le monde qu'il était l'enfant issu de ton premier mariage. Tu ne lui as jamais révélé la vérité sur ses origines. »

Son visage est devenu livide.

Debout dans cette demeure luxueuse, elle a compris à quel point elle pesait peu face à lui.

Le ton toujours posé, il a ajouté : « Puisque tu t'es occupée de lui pendant ces quatre dernières années, je ne porterai pas l'affaire devant les tribunaux. Mais ne te fais pas d'illusions. Il était enlevé par sa nourrice, qui t'a vue le récupérer près des bennes à ordures. Tu as toujours su qu'il n'était pas vraiment le tien. »

Ses paroles se sont fait plus tranchantes, non pas cruelles, mais glaciales. « Tu es ici parce que Lucian tient à toi. Je ne veux pas infliger à mon fils un choc plus brutal que nécessaire. Aide-le à s'adapter, aide-le à accepter qui est réellement sa famille, et ensuite tu seras libre de partir. »

Il a marqué une pause, le coin des lèvres esquissant une infime ébauche de sourire. « Ou bien, si tu préfères disparaître dès maintenant, cela me convient aussi. Les enfants pleurent quelques jours, puis la vie continue. »