Chapitre 6

« Arthur de Valois », ai-je dit, ma voix tranchant la tension épaisse, l'adresse formelle un choix délibéré. Elle a flotté dans l'air comme une proclamation, une rupture finale.

Ses yeux, toujours flamboyants de colère, ont vacillé. Un froncement de sourcils a plissé son front, une réaction subtile à cette formalité inhabituelle. Il a ouvert la bouche, une réplique se formant déjà sur ses lèvres, mais Diane, toujours opportuniste, a laissé échapper un autre sanglot doux et plaintif, ramenant son attention sur elle.

« Arthur », a-t-elle gémi, sa voix étouffée contre sa poitrine, « s'il te plaît, emmène-moi juste à l'hôpital. J'ai la tête qui me lance. »

Il a baissé les yeux sur elle, son expression s'adoucissant instantanément. Il lui a caressé les cheveux, puis m'a jeté un dernier regard froid, son visage se durcissant dans ce masque familier d'indifférence. Il s'est retourné et a commencé à emmener Diane, son bras protecteur autour d'elle.

Je les ai regardés partir, un fantôme de sourire jouant sur mes lèvres. Ils étaient parfaits l'un pour l'autre, deux serpents enlacés dans leur propre danse toxique. J'ai secoué la tête, un geste dédaigneux qui portait plus de poids que n'importe quel mot de colère. Mon cœur, autrefois une chose meurtrie et saignante, me semblait étrangement léger. Dix ans. Dix ans de ma vie. Envolés. Mais j'étais enfin libre.

Cet après-midi-là, je suis retournée au penthouse pour la dernière fois. L'endroit semblait énorme, résonnant d'une décennie de silence, de désirs non-dits, d'une vie que j'avais cru à tort être la mienne. Je suis entrée dans ma chambre, celle qui avait toujours semblé temporaire, et j'ai commencé à faire mes valises.

En inspectant la pièce, une prise de conscience brutale m'a frappée. Il n'y avait pas grand-chose de moi ici. Les vêtements dans le placard étaient pour la plupart pratiques, choisis par Diane. Les livres sur les étagères étaient des best-sellers génériques, pas les classiques écornés que j'aimais. Mes effets personnels se résumaient à une seule petite valise. Tout le reste appartenait soit à Arthur, soit avait été acheté par Diane pour mon « confort ». C'était un témoignage glaçant du peu de moi-même que j'avais vraiment été autorisée à être dans cette cage dorée.

J'ai fouillé dans le tiroir de ma table de chevet, à la recherche d'une petite boîte à bijoux en bois. À l'intérieur, au milieu de quelques babioles, je l'ai trouvée. Une simple bague en argent, gravée des initiales de mon père. C'était la sienne. Mon père, parti trop tôt, l'avait portée tous les jours. Après son décès, je l'avais gardée, un précieux souvenir.

Une nouvelle vague de larmes m'a piqué les yeux. Cette bague, ce symbole d'amour inconditionnel et de famille, était la dernière chose précieuse qu'il me restait de lui. Je me suis souvenue du jour, au début de ma relation avec Arthur, où je la lui avais nerveusement présentée.

« C'était celle de mon père », avais-je expliqué, ma voix douce. « Elle représente tout pour moi. Je veux que tu l'aies. Comme une promesse. Que nous serons toujours ensemble. »

Il l'avait prise, un sourire fugace sur les lèvres. « Bien sûr, ma chérie. Je la garderai en sécurité. » Il ne l'a jamais portée. Pas une seule fois. Je m'étais dit qu'il était juste distrait, ou que ce n'était pas son style. Il n'avait jamais été sentimental comme ça.

Mais c'était un mensonge. Je le savais, au fond de moi. Il ne s'en souciait tout simplement pas assez.

J'ai serré la bague, le métal froid contrastant vivement avec la chaleur de mes larmes. Une pensée soudaine m'a frappée. Où l'avait-il mise ? Je l'avais cherchée auparavant, me souvenant vaguement de la lui avoir donnée. J'avais pensé l'avoir simplement égarée.

J'ai commencé à fouiller dans le côté du placard d'Arthur, un endroit où je m'aventurais rarement. J'ai sorti une veste de costume, puis une autre. Rien. Mon regard est tombé sur la petite poubelle discrète nichée dans le coin de son dressing. Elle était généralement vide, une simple pièce décorative, car la femme de ménage la vidait quotidiennement. Mais aujourd'hui, un mouchoir froissé dépassait de l'intérieur.

Mes doigts, presque engourdis, ont plongé et ont sorti le mouchoir. Et autre chose. Un petit éclat argenté.

C'était la bague. La bague de mon père. Jetée. Balancée comme un déchet.

Le monde a tourné. Mon estomac s'est noué. Toutes ces années, toutes ces questions non-dites, les doutes silencieux – ils ont fusionné en une vérité brutale et indéniable. Il ne l'avait pas seulement oubliée. Il ne l'avait pas seulement égarée. Il l'avait jetée. Parce qu'elle ne signifiait rien pour lui.

Les larmes qui piquaient mes yeux coulaient maintenant sur mon visage, chaudes et implacables. Mais ce n'étaient pas des larmes de chagrin. C'étaient des larmes de rage, de fureur incandescente. Mon amour, ma confiance, mes espoirs les plus profonds – il les avait tous traités comme des ordures.

J'ai emballé les quelques objets restants, mes mains se déplaçant avec une efficacité froide. La bague, la bague de mon père, je l'ai placée soigneusement dans ma poche. Je ne le laisserais pas la profaner davantage. J'ai fermé ma petite valise, le son final, définitif.

Alors que je descendais le grand escalier pour la dernière fois, mes pas résonnant dans la maison silencieuse, la porte d'entrée s'est soudainement ouverte. Arthur se tenait là, son visage toujours gravé de colère, ses yeux sombres. Il devait juste revenir de chez le médecin avec Diane. Il a regardé ma valise, puis moi.

« Tu repars, Élise ? » a-t-il ricané, sa voix dégoulinant de mépris. « Tu es vraiment une reine du drame, n'est-ce pas ? Tu essaies d'attirer mon attention avec une autre de tes petites fugues ? »

Je me suis arrêtée en bas des escaliers, mon regard au même niveau que le sien. Un rire amer et sans joie m'a échappé. « De l'attention ? Arthur, ma mère vient de mourir. Ma vie est en ruines. Et tout ce qui t'importe, c'est ta précieuse Diane et ton ego fragile. »

Ses yeux se sont légèrement écarquillés, une lueur de surprise – ou peut-être de compréhension tardive – traversant son visage. Mais elle a été rapidement remplacée par son arrogance habituelle. « Ta mère ? De quoi tu parles ? Et qu'est-ce que ça a à voir avec le fait que tu piques une crise et que tu agresses mon employée ? »

« Tu n'as vraiment aucune idée, n'est-ce pas ? » ai-je murmuré en secouant la tête. L'ignorance pure et simple, le détachement glaçant, était presque comique. « Ça n'a plus d'importance, Arthur. Rien de tout ça n'a d'importance. »

J'ai pris une profonde inspiration, l'air me brûlant les poumons. « C'est fini entre nous, Arthur. Pour de bon. Je romps avec toi. Je pars. »

Juste à ce moment-là, une voiture noire élégante s'est arrêtée au bord du trottoir. Mon taxi pour l'aéroport. Un timing parfait.

Le visage d'Arthur s'est tordu en une grimace. « Tu crois que tu peux me quitter comme ça ? Quitter tout ce que je t'ai donné ? » Il a fait un pas en avant, sa main se tendant vers moi.

J'ai reculé d'un bond. « Ne me touche pas. » Ma voix était plate, dénuée d'émotion. « Tu ne m'as rien donné d'autre qu'une illusion, Arthur. Une cage dorée et une décennie d'humiliation. » J'ai ouvert la portière de la voiture qui attendait.

« Élise ! » Sa voix était sèche, tranchant l'air du soir. « Si tu franchis cette porte, il n'y a pas de retour en arrière ! Tu m'entends ? Tu le regretteras ! Tu supplieras de revenir, et je ne te reprendrai pas ! »

Je me suis retournée, ma main sur la portière, un sourire froid et dur sur le visage. « Tant mieux. Parce que je ne regarderai jamais en arrière, Arthur. Pas une seule fois. Tu es un chapitre que je suis heureuse de refermer. »

Je me suis glissée dans la voiture, refermant la portière d'un clic décisif. Le chauffeur a démarré en douceur, laissant Arthur de Valois seul dans le crépuscule, son visage un masque de rage contrariée. Alors que la voiture s'éloignait, j'ai regardé par la fenêtre l'horizon qui s'effaçait, le penthouse qui avait été ma prison aspirationnelle. Mes rêves ici avaient été brisés, oui. Mais en y repensant maintenant, j'ai réalisé qu'ils n'avaient jamais été mes rêves. C'étaient les siens, imposés à moi. Et enfin, vraiment, ils avaient disparu.