Chapitre 3

J'ai claqué la porte de la chambre, le son un écho cathartique dans le silence opulent du penthouse d'Arthur. Ma « chambre ». Pas « notre » chambre, jamais « notre » chambre. Arthur avait sa propre suite immense à l'autre bout du penthouse, un sanctuaire où je n'étais autorisée à entrer qu'en frappant poliment et avec une invitation explicite. Ma chambre, aussi spacieuse soit-elle, a toujours eu l'air d'une chambre d'amis, d'une résidence temporaire.

Cette nuit-là, Arthur n'est pas venu. Bien sûr qu'il n'est pas venu. Il me punissait, je le savais. C'était sa tactique habituelle. Retirer son affection, refuser l'accès, me faire sentir petite et insignifiante jusqu'à ce que je revienne en rampant, mendiant son attention. Mes lèvres se sont tordues en un sourire amer et sans joie. Ça marchait avant. Pendant dix ans, ça avait marché à merveille. Il m'avait convaincue que ses rares moments de gentillesse étaient des cadeaux précieux, et que son indifférence était de ma faute. Mais plus maintenant.

Pas après aujourd'hui. Pas après Diane. Le plus étrange, c'est que le silence, le vide de son absence, ne me faisait pas mal. C'était... paisible. Libérateur. J'étais libérée de son contrôle étouffant, libérée du jugement constant et non-dit. Le calme était un baume pour mes nerfs à vif. J'avais enfin de l'espace pour respirer.

Le lendemain matin, le silence s'est étiré, rompu seulement par le gazouillis d'oiseaux exotiques depuis la terrasse privée. Je suis entrée dans l'immense salle à manger, la longue table polie brillant sous le lustre en cristal. Arthur était déjà là, impeccablement habillé, sirotant un expresso. Il n'a pas levé les yeux immédiatement.

« Bonjour, Élise », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée d'émotion. « Cuisinier, s'il vous plaît, préparez l'habituel pour Élise. Et dites au barista de lui faire un thé au jasmin. »

C'était son offre de paix habituelle. La routine familière, la subtile touche d'attention à travers son personnel. Il connaissait mes préférences, même s'il les reconnaissait rarement directement. Autrefois, ce petit geste m'aurait adoucie, m'aurait fait croire qu'il tenait encore à moi, qu'il y avait un chemin pour retrouver ses bonnes grâces. J'aurais tranquillement accepté le thé au jasmin, lui aurais adressé un petit sourire apaisant, et le gouffre entre nous se serait, pour un temps, rétréci.

Mais aujourd'hui, c'était différent. Je me suis raidie, la danse familière de la réconciliation ne m'attirant plus. « Merci, Arthur », ai-je dit, ma voix ne trahissant rien du tumulte intérieur. « Mais je préférerais juste de l'eau. Et s'il vous plaît, Cuisinier, ne vous dérangez pas. Je prendrai quelque chose de simple. »

La tête d'Arthur s'est relevée d'un coup, ses yeux se plissant. « Élise », a-t-il dit, posant sa tasse avec un léger cliquetis. « Ne sois pas puérile. Diane m'a dit que tu étais très contrariée hier. Je comprends que tu sois en deuil de ta mère, mais ce mélodrame est inutile. Tu es dramatique. » Il a repris sa tasse, son regard s'attardant sur moi, comme s'il s'attendait à ce que je m'effondre. « Le thé est très bien. Bois-le. »

« Non, merci », ai-je répondu, ma voix stable, bien que mon cœur batte la chamade. « Je prendrai de l'eau. » J'ai croisé son regard, refusant de céder. C'était un nouveau territoire pour moi. Je m'étais toujours pliée à sa volonté, j'avais toujours cherché à lui plaire. Mais la source de ma complaisance s'était tarie.

« Élise », a-t-il prévenu, une pointe d'acier entrant dans sa voix. « Ne me pousse pas à bout. Diane est inestimable pour moi. Tu ne lui manqueras pas de respect. Est-ce que tu comprends ? »

Son insistance sur Diane, sur sa valeur, m'a noué l'estomac. Je l'ai regardé, vraiment regardé. La mâchoire parfaitement dessinée, les yeux bleus perçants qui avaient autrefois eu tant d'attrait. Il était beau, indéniablement. Et à un moment donné, il avait été capable d'une telle tendresse.

Je me suis souvenue des débuts, il y a dix ans, quand il m'avait courtisée avec une intensité tranquille qui m'avait fait chavirer. J'étais une jeune stagiaire en marketing, fraîchement sortie de l'université, pleine de rêves naïfs. Il était le PDG, un tourbillon d'ambition et de charme. Il m'avait fait sentir comme la femme la plus importante du monde, me comblant d'attention, me murmurant des promesses d'un avenir ensemble. Il m'avait promis le monde, un avenir où je serais à ses côtés, pas seulement son amante, mais sa femme. Il m'avait promis le succès, des promotions, un parcours de carrière qui me mènerait au sommet. Je croyais vraiment qu'il m'aimait à l'époque. Je devais le croire. Le souvenir de cette moi innocente et pleine d'espoir me serrait la poitrine.

Mais ensuite, Diane était entrée en scène, un bouclier brillant et efficace autour d'Arthur. Progressivement, son attention s'était déplacée, ses promesses s'étaient estompées. Sa tendresse était devenue rare, remplacée par une affection froide et détachée qui ressemblait plus à de la possession qu'à de l'amour. Il aimait l'idée de moi, peut-être. La fille docile et reconnaissante qui ne demandait jamais trop.

« Tu devrais l'épouser, Arthur. » Les mots ont jailli avant que je puisse les retenir, teintés d'une ironie amère. « Diane, je veux dire. Elle est parfaite pour toi. Efficace, docile, et clairement prête à supporter... tout. »

Le visage d'Arthur s'est assombri. Il a ouvert la bouche pour répliquer, mais à ce moment-là, les portes de la salle à manger se sont ouvertes. Diane, bien sûr, impeccable comme toujours, se tenait là, une tablette à la main.

« Arthur », a-t-elle annoncé, sa voix précise, « votre rendez-vous de onze heures attend. Vous avez une journée chargée. »

Arthur s'est immédiatement levé, une subtile lueur de soulagement dans les yeux. Il m'a jeté un regard bref et dédaigneux, puis a suivi Diane hors de la pièce. Comme ça. Congédiée. Encore.

Je les ai regardés partir, un profond sentiment de lassitude s'installant en moi. C'était comme essayer de discuter avec un fantôme, de mener une bataille contre du coton. Mes mots, ma colère, ma douleur – ils se dissipaient simplement dans son monde soigneusement construit d'efficacité d'entreprise et de distance émotionnelle. Il ne valait même plus la peine de se battre. Il ne valait pas la peine que je gaspille mon souffle.