Chapitre 4

Arthur et Diane sont partis, leurs pas résonnant faiblement alors qu'ils disparaissaient dans l'ascenseur. Je suis restée à la table de la salle à manger, le verre d'eau intact, symbole frappant de ma nouvelle résolution. Je ne l'attendais pas. Je n'attendais plus rien de lui. J'ai fini mon eau, je me suis levée et je suis sortie, l'air frais du matin un choc bienvenu contre ma peau. J'allais au travail. Pour la dernière fois.

Dès que je suis entrée dans le service marketing, j'ai su que quelque chose n'allait pas. L'air était lourd de conversations chuchotées, de regards furtifs. Ma supérieure, une femme bienveillante nommée Brigitte qui avait toujours défendu mon travail, m'a fait signe d'entrer dans son bureau. Son visage était sombre.

Elle n'a rien dit, a juste poussé un mince dossier sur son bureau. C'était mon évaluation de performance annuelle. Mon cœur s'est serré. J'avais toujours excellé, toujours dépassé les attentes. Cette année, j'espérais la promotion promise depuis longtemps au poste de Coordinatrice Marketing Senior. Une promotion qu'Arthur avait vaguement laissé entrevoir pendant des années, toujours juste hors de portée.

« Élise », a commencé Brigitte, sa voix lourde de regret. « Je suis tellement désolée. Je me suis battue pour toi. Tu mérites cette promotion plus que quiconque. Tes chiffres sont excellents, ta campagne pour le nouveau gadget technologique a été un succès massif. Mais... elle a été refusée. Encore. » Elle a passé une main dans ses cheveux courts et pratiques. « La direction a outrepassé ma décision. Ils ont dit... ils ont dit que tu manquais de "potentiel de leadership" et de "vision stratégique". C'est absurde. J'avais prévu de prendre ma retraite le trimestre prochain, et je m'attendais sincèrement à ce que tu reprennes mon poste. »

Ma vision s'est brouillée. Potentiel de leadership ? Vision stratégique ? J'avais géré seule plusieurs projets clés, ramené de nouveaux clients et constamment dépassé les objectifs. Pendant dix ans, j'avais mis tout mon cœur et toute mon âme dans cette entreprise, dans ce rôle, croyant que c'était mon chemin vers un avenir avec Arthur, un avenir où je serais son égale. Il m'avait spécifiquement dit à plusieurs reprises que si je travaillais dur, si je faisais mes preuves, les promotions viendraient. Une femme, une partenaire, une carrière réussie. C'étaient ses promesses.

Un rire creux m'a échappé. « Non, Brigitte », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Je ne reprendrai pas ton poste. » J'ai fouillé dans mon sac, j'en ai sorti une enveloppe blanche et impeccable, et je l'ai glissée sur son bureau. « Je démissionne. »

La mâchoire de Brigitte est tombée. « Tu démissionnes ? Élise, de quoi tu parles ? Tu es ici depuis dix ans ! Toute ta vie est ici ! »

« Toute ma vie ? » ai-je raillé, un goût amer dans la bouche. « Toute ma vie était un mensonge, Brigitte. J'ai travaillé sans relâche, croyant à ses promesses. Croyant que ma loyauté, mon dévouement, mon amour seraient finalement reconnus. J'ai obtenu des résultats exceptionnels, année après année. » Je me suis souvenue des innombrables nuits tardives, des week-ends passés à peaufiner des présentations, des idées novatrices que j'avais insufflées dans chaque projet. Mes évaluations de performance étaient toujours élogieuses, de premier ordre. J'étais, selon tous les critères objectifs, une employée vedette.

Mais à chaque fois qu'une opportunité de promotion se présentait, elle était inexplicablement bloquée. Une excuse vague de « restructuration », un soudain « gel des nouveaux postes de direction », ou, le plus douloureux, les propres mots méprisants d'Arthur lorsque j'osais le questionner.

« Élise, ma chérie », avait-il dit une fois, après que je l'aie gentiment pressé de savoir pourquoi j'étais toujours coordinatrice junior après cinq ans. « Tu es merveilleuse, vraiment. Mais peut-être que tu n'es tout simplement pas... faite pour le management. Ça demande une certaine cruauté, une capacité de réflexion stratégique qui n'est tout simplement pas ton point fort. Tu es si douée pour le quotidien, l'exécution. Laisse les autres s'occuper de la vue d'ensemble. »

Les mots m'avaient frappée comme un coup de poing à l'estomac. J'avais essayé d'argumenter, de lui montrer mes rapports stratégiques, mes analyses de marché. Mais il m'avait juste tapoté la main, un sourire condescendant sur le visage. « Ne te tracasse pas la tête avec ça, mon amour. Tu es parfaite comme tu es. »

C'était la première fois que j'avais ressenti un vrai frisson dans mon cœur, un pressentiment de la froide réalité qui finirait par m'engloutir. Il ne voulait pas d'une partenaire. Il voulait un joli ornement docile, qu'il pouvait garder en sécurité dans un rôle subalterne, dépendant de sa charité. Il ne voulait pas que je m'élève, que je le défie, que je sois une égale. Il voulait que je sois son secret, sa possession.

Mes yeux me brûlaient, mais j'ai refusé de pleurer. Pas ici. Pas devant Brigitte. « Il est temps de passer à autre chose », ai-je dit, ma voix ferme malgré le tremblement de mes mains. « Je mérite plus que des promesses vides et une stagnation perpétuelle. »

Brigitte m'a regardée, ses yeux remplis d'un mélange de sympathie et de confusion. « Tu es sûre, Élise ? Tu abandonnes beaucoup de choses... »

« J'en suis sûre », ai-je interrompu, la coupant de manière décisive. « Je suis sûre d'une chose : j'en ai fini d'attendre une vie qui ne m'était jamais destinée ici. » La douleur dans ma poitrine était une pulsation sourde, un rappel constant d'une décennie gâchée. Tout ce que j'avais toujours voulu, c'était une famille, un foyer, une carrière qui reconnaisse mon travail acharné. Tout ce que j'avais obtenu, c'était une existence secrète, une cage dorée, et maintenant, le poids écrasant de la mort de ma mère, directement lié à la froide indifférence de cette même entreprise.

Je me suis levée, la tête haute. « J'ai besoin d'aller aux toilettes », ai-je marmonné, me tournant rapidement avant que Brigitte ne puisse voir les larmes s'échapper enfin, chaudes et cuisantes, sur mes joues. J'ai fui, ayant besoin d'un endroit privé pour m'effondrer, pour digérer le changement tectonique qui venait de se produire dans ma vie.