Chapitre 5

Point de vue d'Éloïse Lambert :

La nuit a été un tourbillon d'accusations. Axel, alimenté par la performance de Béa, m'a entraînée dans son bureau. Il n'a pas crié. Il n'en avait pas besoin. Sa voix, glaciale et contrôlée, coupait plus profondément que n'importe quel cri. La punition n'était pas physique, pas comme je m'en souvenais de cette seule fois, mais elle était néanmoins brutale. Il m'a dépouillée de tous les liens professionnels restants, de la dernière parcelle de ma réputation au sein du Groupe Horne. Il m'a bloqué l'accès à mes comptes de travail personnels, à mes créations, à mes contacts. Il m'a systématiquement effacée de la vie professionnelle que j'avais minutieusement construite.

« Tu ne travailleras pas. Ni pour moi. Ni pour personne dans cette ville », a-t-il déclaré, ses yeux vides d'émotion. « Tu resteras dans ce penthouse. Et tu réfléchiras à ton comportement. »

Les mots ont eu l'effet de coups physiques, chacun atterrissant en plein sur ma poitrine, me coupant le souffle. Je suis restée là, silencieuse, engourdie, le regardant démanteler ma vie, pièce par pièce angoissante. C'était une exécution lente et délibérée de mes rêves.

Mon esprit a dérivé vers un souvenir, des années auparavant. J'avais été malade, une mauvaise grippe qui m'avait laissée faible et frissonnante. Axel avait annulé toutes ses réunions, était resté à mes côtés, me donnant de la soupe, m'épongeant le front. Il m'avait tenu la main, murmurant des paroles rassurantes, son contact doux, ses yeux pleins de tendresse. « Je prendrai toujours soin de toi, Éloïse », avait-il promis, sa voix épaisse de dévotion. « Tu es tout pour moi. »

Maintenant, son tout était une stagiaire fragile et manipulatrice. Et je n'étais qu'une vérité dérangeante, une ombre qu'il devait effacer.

Une douleur soudaine et aiguë a éclaté dans mon abdomen. J'ai haleté, me pliant en deux. La pièce a tourné. Le sol s'est précipité vers moi. J'ai senti une vague et fugace sensation des pas pressés d'Axel, une main sur mon épaule, un moment de véritable alarme dans sa voix. Puis, l'obscurité.

Je me suis réveillée plus tard, toujours dans le bureau, sur le tapis moelleux. Axel était agenouillé à côté de moi, un verre d'eau à la main. Son visage était pâle, son front plissé par un semblant d'inquiétude.

« Éloïse ? Ça va ? » a-t-il demandé, sa voix plus douce qu'elle ne l'avait été de toute la nuit. « Tu t'es évanouie. »

Je me suis redressée, la tête lancinante, le corps endolori.

« Je vais bien », ai-je marmonné, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

Il m'a tendu l'eau.

« Écoute, je... je suis désolé si j'ai été dur. Mais tu dois comprendre, Béa est fragile. Elle est jeune. Ce milieu est impitoyable. Je dois la protéger. » Ses excuses semblaient creuses, une formalité, pas un regret sincère. C'était des excuses pour sa dureté perçue, pas pour la dévastation qu'il avait causée.

« Et moi ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. « Et moi, Axel ? Qui me protège ? »

Il a détourné le regard, sa mâchoire se crispant.

« Tu es forte, Éloïse. Tu l'as toujours été. Tu peux le supporter. » Il s'est levé, balayant ma douleur, mon effondrement, mon existence même.

« Alors, quelle est sa punition, Axel ? » ai-je demandé, un rire amer m'échappant. « Pour avoir menti ? Pour m'avoir piégée ? Pour avoir porté mes vêtements et essayé de monter ton esprit contre moi ? »

« Une punition ? » Il a ricané. « Elle a fait une erreur. Elle est naïve. Elle apprend. Il n'y a pas besoin d'être vindicative. » Il a fait une pause. « Je lui ai dit d'être plus prudente. C'est suffisant. »

Suffisant ? Mes mains se sont serrées en poings.

« Suffisant ? Elle m'a accusée de l'avoir empoisonnée ! Et tu l'as crue ! Tu as détruit ma carrière sur la base de ses mensonges, et tu penses que lui dire d'être "plus prudente" est suffisant ? »

« Éloïse, arrête ça ! » a-t-il aboyé, sa façade d'inquiétude s'effondrant instantanément. « Tu es irrationnelle. C'est précisément pourquoi je dois te tenir à l'écart du bureau. Tu es instable. »

Instable. Le mot flottait dans l'air, accablant et final. Ma colère, une chose chaude et désespérée, a surgi.

« Sors », ai-je dit, ma voix montant. « Sors de ma vue, Axel. Je ne peux plus te regarder. »

Il m'a regardée un long moment, puis s'est retourné et est parti, la lourde porte se refermant derrière lui. Le silence était assourdissant, étouffant. J'ai enroulé mes bras autour de moi, la douleur dans mon abdomen une pulsation sourde. Je me suis laissée tomber sur le sol, des larmes chaudes coulant sur mon visage.

Mais alors que les larmes coulaient, quelque chose a changé. Une résolution froide s'est installée au plus profond de moi. Je ne pleurerais plus pour lui. Pas une larme de plus. Il n'en valait pas la peine.

Pendant les jours suivants, les provocations de Béa ont cessé. Il y avait une paix fragile et troublante. Axel s'attardait parfois à la porte de mon bureau, ses yeux me scrutant avec une expression étrange et indéchiffrable. Il offrait un « Tu vas mieux, Éloïse ? » à moitié sincère. Mais avant même que je puisse répondre, un texto de Béa l'éloignait, une nouvelle crise, un nouveau besoin de sa « protection ». Il la choisissait toujours. Toujours.

Je le regardais partir, une pointe de quelque chose qui ressemblait à de la pitié dans ma poitrine. Il était si facilement manipulable, si aveugle dans son besoin de contrôler et de protéger. Mais la pitié s'est rapidement transformée en une douleur froide et dure. Il avait choisi. Il avait fait son lit.

Tard un soir, à travers les minces murs de cette cage dorée, j'ai entendu leurs rires. Puis des chuchotements étouffés. Puis des sons sans équivoque. Des sons d'intimité. Des sons d'un homme et d'une femme en proie à la passion. Des sons qui étaient autrefois les nôtres.

Mon souffle s'est coupé. Mon corps entier est devenu froid. Ce n'était pas seulement un projet. Ce n'était pas seulement une stagiaire. C'était réel. Ils étaient réels. Et je n'étais rien.

La dernière lueur d'espoir, la dernière braise d'amour pour Axel, a été brutalement éteinte. Il n'avait pas seulement brisé mon cœur ; il l'avait anéanti. Il ne restait que de la poussière. Et dans cette poussière, une nouvelle Éloïse s'agitait. Une qui ne serait pas réduite au silence. Une qui ne serait plus brisée.