Chapitre 4

Point de vue d'Éloïse Lambert :

Le penthouse était animé par des rires quand je suis enfin rentrée, des heures après mon humiliation publique. Pas mes rires, mais le gloussement aigu de Béa mêlé au rire profond et sonore d'Axel. C'était comme entrer dans la maison d'un étranger, à une fête où je n'étais pas invitée, dans une maison qui était autrefois la mienne.

J'ai traversé le hall, les sons inhabituels me crispant les nerfs à vif. Mon regard a été attiré par une touche de rouge vif drapée sur le bras du canapé. Mon peignoir en soie sur mesure, un cadeau d'Axel pour notre premier anniversaire. Celui que je ne portais que pour les grandes occasions.

Béa est sortie de la cuisine, une coupe de champagne à la main, ses cheveux légèrement en désordre, ses joues roses. Elle portait mon peignoir. La soie rouge chatoyait sous la lumière douce, s'accrochant à sa silhouette élancée. C'était un acte délibéré, calculé. Une marque territoriale.

« Béa », ai-je dit, ma voix dangereusement basse, mon contrôle ne tenant qu'à un fil. « Enlève mon peignoir. Maintenant. »

Ses yeux se sont écarquillés, feignant la surprise.

« Oh ! Éloïse. Tu es rentrée. » Elle a baissé les yeux sur le peignoir, puis m'a regardée, une lueur de défi dans le regard. « Axel a dit que tu ne serais pas de retour avant un moment. Il a dit que je pouvais faire comme chez moi. » Elle a haussé les épaules, un petit sourire presque imperceptible jouant sur ses lèvres. « Et c'était tellement confortable ! Je ne pensais pas que ça te dérangerait. »

« Ça me dérange », ai-je rétorqué, m'approchant, ma voix gagnant en force. « Ce peignoir est à moi. Pas un prêt. Enlève-le. »

Son sourire a vacillé.

« Il n'y a pas besoin d'être si agressive, Éloïse. Ce n'est qu'un peignoir. »

« Ce n'est pas juste un peignoir », ai-je répliqué. « C'est le mien. Et tu manques de respect à ma maison, à mon espace, et à moi. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, Axel est entré, une bouteille de champagne à la main. Il s'est arrêté net, sentant la tension. Ses yeux, bien que toujours distants, se sont légèrement plissés en observant la scène : Béa dans mon peignoir, moi fumant de rage.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Sa voix était sèche, un avertissement.

« Éloïse est contrariée à propos d'un peignoir, Axel », a dit Béa, sa voix baissant à un ton doux et blessé. Elle a resserré la soie autour d'elle, comme si je la menaçais. « Je l'ai juste mis parce que j'avais froid. »

Axel s'est tourné vers moi, son expression s'adoucissant légèrement pour Béa, puis se durcissant en me regardant.

« Éloïse, ce n'est qu'un peignoir. Ne fais pas de scène. Béa est notre invitée. »

« Elle porte mon peignoir, Axel », ai-je dit, ma voix tremblant d'un mélange de colère et d'incrédulité. « Celui que tu m'as offert. »

Il a jeté un coup d'œil au peignoir, puis à Béa, une lueur d'agacement dans les yeux.

« Et alors ? Ce n'est que de la soie. Ce n'est pas un héritage inestimable. Béa est ravissante dedans. » Il a balayé mes sentiments d'un revers de main. « Honnêtement, Éloïse, tu es complètement déraisonnable. Va mettre autre chose, Béa. »

Mon cœur a sombré, une pierre lourde dans ma poitrine. Il banalisait mes sentiments, mes affaires, mon existence même. Il savait autrefois à quel point je chérissais ses cadeaux. Il savait autrefois à quel point il les chérissait. Maintenant, ce n'était que de la « soie ».

Je me suis souvenue du jour où il me l'avait offert. Nous étions enlacés dans le lit, le soleil du matin inondant la chambre. Il avait déballé la boîte, ses yeux s'illuminant d'un plaisir sincère en regardant mon visage. « Pour ma reine », avait-il murmuré en m'embrassant le cou, « quelque chose d'aussi beau et luxueux que toi. » Ces mots, autrefois remplis d'amour, me semblaient maintenant du venin.

Je l'ai regardé, vraiment regardé, et j'ai réalisé que l'homme que j'aimais avait disparu. Remplacé par un étranger qui me voyait comme un obstacle, un inconvénient.

« Très bien », ai-je dit, ma voix vide. « Garde le peignoir. Profitez du champagne. » J'ai tourné les talons, l'envie de m'échapper devenant irrésistible.

Au dîner, j'ai picoré ma nourriture, mon appétit ayant disparu depuis longtemps. Axel et Béa bavardaient joyeusement de leur journée, des « progrès » sur le projet du musée. Béa me lançait des regards triomphants, sa main trouvant souvent le chemin du bras d'Axel, de son genou, de sa cuisse, un contact désinvolte et intime qui enfonçait le couteau plus profondément. Il ne se retirait pas. Il souriait simplement, un sourire qu'il me réservait autrefois.

J'ai serré ma fourchette plus fort, mes jointures blanchissant. La pointe a glissé, et une douleur fulgurante a traversé ma main. Je m'étais accidentellement piquée. Une petite perle de sang a coulé.

« Oh, Éloïse, ça va ? » a demandé Béa, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude. « Tu as l'air un peu... pâle. »

Axel, cependant, s'est tourné vers Béa, son inquiétude immédiate et sincère.

« Béa, ma chérie, ça va ? Elle ne t'a pas fait de mal, n'est-ce pas ? » Il s'est penché sur la table, inspectant sa main comme si j'étais un animal sauvage, capable de s'en prendre à elle à tout moment. Il n'a même pas jeté un coup d'œil à ma main qui saignait.

Son mépris total pour ma douleur, son attention immédiate pour Béa, a été un coup de poing dans le ventre. Le souvenir de lui s'agitant pour mon genou écorché après une chute maladroite des années auparavant, nettoyant doucement la plaie, l'embrassant pour la guérir – cela semblait remonter à une éternité.

Soudain, Béa a émis un léger bruit d'étouffement. Elle a toussé, un halètement délicat, presque théâtral. Elle s'est agrippée la gorge, ses yeux grands ouverts avec ce qui ressemblait à une véritable détresse.

Axel a été instantanément alarmé. Il s'est levé d'un bond, se précipitant à ses côtés.

« Béa ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'étouffes ? » Il lui a tapé dans le dos, son visage marqué par l'inquiétude.

Elle a secoué la tête, des larmes montant à ses yeux.

« Je... je crois que j'ai avalé quelque chose de mauvais. Un... un morceau de la nourriture. Ça avait un goût étrange, Axel. Comme... du métal. » Ses yeux se sont tournés vers moi, un regard calculé.

Axel s'est figé, puis son regard, froid et furieux, s'est fixé sur moi.

« Éloïse, qu'as-tu fait ? » a-t-il exigé, sa voix un grognement sourd. « As-tu trafiqué la nourriture ? »

Ma fourchette a cliqueté sur l'assiette.

« Tu es fou, Axel ? Je n'ai rien fait ! J'ai à peine touché ma propre assiette ! »

« Elle me déteste, Axel ! » a sangloté Béa, sa voix étouffée contre son épaule. « Elle m'a toujours détestée ! Elle a essayé de m'empoisonner ! »

« T'empoisonner ? » Je les ai regardés, complètement abasourdie. L'absurdité de l'accusation était stupéfiante. « Axel, tu ne peux pas la croire ! C'est ridicule ! »

Il a serré Béa contre lui, lui caressant les cheveux. Ses yeux, quand ils ont rencontré les miens, étaient pleins de venin.

« Je crois ce que je vois, Éloïse. Et ce que je vois, c'est toi, jalouse et vengeresse, recourant à des mesures désespérées. » Il a légèrement éloigné Béa de lui, son visage un masque de tendresse. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Je vais m'occuper de ça. »

Mon sang s'est glacé. Il n'envisageait même pas ma version des faits. Il m'avait déjà condamnée. La colère, vive et brûlante, qui couvait en moi, s'est soudainement solidifiée en quelque chose de froid et de dur. Il était vraiment parti. L'homme que j'aimais était un fantôme, remplacé par cet étranger cruel et délirant. C'était irréparable. Impardonnable.

C'était une blague. Une blague malade et tordue, et j'en étais la chute.