Chapitre 3

Point de vue d'Éloïse Lambert :

Mes mains, habituellement si stables, tremblaient alors que j'essayais de finaliser le transfert du projet du musée. Mes doigts planaient au-dessus du bouton « envoyer », une partie de moi hurlant de tout supprimer, de tout brûler. Mais le professionnalisme, une partie tenace de mon être, m'a retenue. J'étais une architecte. C'était mon travail. Je ne laisserais pas Axel ou Béa ruiner ma réputation avant même d'avoir eu la chance de la reconstruire.

Soudain, l'écran a vacillé. Un message d'erreur critique a clignoté, suivi d'un plantage du système. Mes fichiers soigneusement organisés, mes documents de transfert méticuleusement planifiés, ont disparu dans le vide numérique.

« Non ! » ai-je crié, frappant du poing sur le bureau. Ça ne pouvait pas arriver. Des années de travail, envolées.

Ce n'était pas une coïncidence. Je le savais au plus profond de moi. Axel. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il me sabotait activement. Il voulait s'assurer que je ne laisse rien derrière moi, pas même un dossier impeccable. Il voulait que j'échoue, de façon spectaculaire. Le souvenir de sa promesse de « pulvériser ma carrière » résonnait à mes oreilles. Il tenait sa promesse.

Je me suis démenée, essayant de récupérer les fichiers, de redémarrer le système, mais c'était inutile. Le mal était fait. La panique me serrait la gorge. Sans le transfert approprié, on aurait dit que j'avais abandonné le projet, de manière non professionnelle et irresponsable. C'était un piège.

À ce moment-là, Béa est entrée, les yeux grands ouverts.

« Oh mon Dieu, Éloïse ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Tout le réseau vient de planter ! Personne ne peut accéder à quoi que ce soit ! » Elle semblait sincèrement affligée, mais ses yeux contenaient une subtile étincelle de satisfaction.

Je l'ai dévisagée, la suspicion me crispant la mâchoire.

« Tu as l'air d'en savoir beaucoup. »

« Moi ? » Elle a mis une main sur sa poitrine, son visage une image d'innocence feinte. « Je viens juste d'arriver ! Je voulais vérifier les fichiers pour le projet du musée, mais ensuite... pouf ! » Elle a claqué des doigts. « Disparus. »

Mais alors, comme par miracle, l'écran de son ordinateur, qui était vide quelques instants auparavant, s'est rallumé. Dessus, le dossier complet et intact de mon projet de musée. Chaque fichier était là. Elle y avait accès. Seule elle y avait accès.

Mon esprit s'est emballé. Comment ? Comment le réseau pouvait-il planter pour tout le monde sauf pour elle, et qu'elle seule ait mes fichiers ? C'était trop parfait. Trop pratique. Axel devait lui avoir donné une porte dérobée, un accès spécial, puis avoir orchestré le plantage pour faire croire que j'avais échoué. Il la mettait en scène pour qu'elle brille, et moi pour que je tombe.

Béa, inconsciente de ma prise de conscience naissante, a commencé à cliquer sur les fichiers avec une aisance étudiée.

« Oh, super ! On dirait que mon système est de nouveau en ligne. Je suppose que je peux commencer à examiner les plans immédiatement. Pas de temps à perdre ! » Elle m'a lancé un sourire condescendant.

J'ai senti une terreur froide s'installer dans mon estomac. Ce n'était plus seulement un projet. C'était un complot.

Plus tard dans l'après-midi, la nouvelle est tombée. Pas sur le plantage du réseau, mais sur Béa Morin. « L'étoile montante de l'architecture sauve un projet de musée majeur d'une catastrophe informatique ! » Les gros titres hurlaient son nom. Ils la saluaient comme un génie, un prodige, la grâce salvatrice du Groupe Horne. Mes collègues chuchotaient, leurs mots comme des poignards. « Éloïse a été négligente. » « Béa est si brillante, elle avait déjà des sauvegardes. »

L'humiliation était une douleur physique. Je ne pouvais plus respirer dans ce bureau. J'ai attrapé mon sac, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Je devais sortir.

En sortant du bâtiment, mes yeux me brûlaient. La ville, autrefois ma toile, me semblait maintenant une cage. Mon téléphone a vibré avec une alerte : Axel Horne et Béa Morin, bras dessus bras dessous, entrant à un gala. La photo la montrait se penchant vers lui, son sourire large et triomphant. Sa main reposait possessivement sur le bas de son dos.

Ma gorge s'est serrée. Il ne s'agissait plus des fichiers. Il ne s'agissait plus du musée. Il s'agissait d'eux. Ensemble.

Leurs voix, bien que lointaines, étaient portées par la brise du soir.

« Axel, chéri, merci de croire en moi », roucoulait Béa, sa voix doucereuse. « Personne d'autre n'a vu mon potentiel. »

« Tu as un potentiel illimité, Béa », a répondu la voix d'Axel, rauque et intime. « Tu avais juste besoin de quelqu'un pour te donner la scène. »

Mes jambes ont flanché. Je me suis effondrée contre un bac à fleurs en pierre froide, le tissu coûteux de ma robe s'accrochant au bord rugueux. Les larmes, retenues si longtemps, ont finalement coulé. Il la comblait des louanges, de l'attention, de l'amour qu'il me réservait autrefois. Il lui donnait ma scène, mon potentiel.

« C'est un monstre », ai-je murmuré à la rue vide, ma voix rauque de douleur. « Un monstre narcissique et manipulateur. » L'homme qui avait juré de déplacer des montagnes pour moi me poussait maintenant joyeusement d'une falaise.

Il me disait que mes mains étaient faites pour créer, pour construire. Il embrassait le bout de mes doigts, traçant les lignes de mes paumes. Maintenant, il utilisait ces mêmes mains pour donner ma vie à une autre femme, puis il écrasait les outils mêmes de mon métier.

Puis, Axel a tourné la tête. Ses yeux se sont posés sur les miens, même à travers la distance, à travers la foule. Un sourire glaçant s'est étendu sur son visage. Pas un vrai sourire, mais le rictus d'un prédateur. Il savait que j'étais là. Il voulait que je voie.

Il a ensuite serré Béa encore plus fort, ses lèvres effleurant sa tempe.

« Tu devrais connaître ta place, Éloïse », a-t-il articulé, les mots silencieux mais clairs, un message brutal délivré avec une froide indifférence. « Tu n'as toujours été qu'un projet. »

Puis, il m'a tourné le dos, entrant dans le bâtiment brillamment éclairé avec Béa, me laissant brisée et en sang sur le trottoir froid. Les portes se sont refermées derrière eux, m'excluant, me laissant dans l'obscurité grandissante.

Mon cœur, autrefois si plein, ressemblait à une coquille vide. L'amour, l'espoir, les rêves – tout avait disparu. Il ne restait qu'un vide brûlant et angoissant. Il avait tout pris. Ma carrière, ma dignité, mon avenir. Il ne m'avait rien laissé.

Mais dans ce moment froid et désolé, une nouvelle résolution s'est forgée en moi. Il m'avait brisée, oui. Mais les morceaux qui restaient étaient tranchants. Et ils le couperaient plus profondément qu'il ne pourrait jamais l'imaginer. Je ne me contenterais pas de partir. Je renaîtrais des cendres qu'il avait créées. Et il regretterait le jour où il avait essayé d'éteindre ma lumière.