Chapitre 2

Point de vue d'Éloïse Lambert :

La chambre d'hôpital sentait l'antiseptique et le café froid, un contraste saisissant avec la douceur écœurante des mensonges d'Axel. Je me suis réveillée avec une douleur sourde dans la tête et une autre, plus aiguë, dans la poitrine. Le médecin avait été gentil, me rassurant que la chute n'était pas grave, juste quelques contusions et une légère commotion. Mais les blessures émotionnelles étaient bien plus profondes.

Ma première pensée cohérente n'a pas été pour Axel, ni pour Béa, ni pour le projet du musée. C'était de m'échapper. Définitivement.

J'ai pris mon téléphone, mes doigts tremblant légèrement en faisant défiler mes contacts. J'ai ignoré le nom d'Axel, ignoré mes anciens collègues. Je me suis arrêtée sur un nom que je n'avais pas appelé depuis des années : la tante de Clara, Éléonore Valois. Éléonore était une lointaine amie de la famille, une force tranquille qui vivait à Lyon. C'était la seule personne en qui j'avais assez confiance pour demander de l'aide sans être jugée.

« Éléonore », ai-je murmuré dans le téléphone, ma voix rauque. « C'est Éloïse. »

Sa voix, quand elle est venue, était chaude et stable.

« Éloïse, ma chérie. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'appelles jamais si tard. »

J'ai pris une profonde inspiration, les mots sortant en un flot précipité.

« J'ai besoin de partir. De tout quitter. J'ai besoin de disparaître. »

Il y a eu une pause, un temps de compréhension, pas de choc.

« Je t'envoie un billet », a-t-elle dit, sa voix ferme. « Ce soir. Voyage léger. Ne te retourne pas. »

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas expliqué. Elle n'a pas posé de questions. C'était tout Éléonore.

Les heures suivantes ont été un brouillard. Je suis rentrée chez moi, le penthouse d'Axel, qui me semblait maintenant étranger et étouffant. J'ai fait un seul bagage à main. Pas de vêtements de marque, pas de bijoux coûteux. Juste l'essentiel. Le seul objet personnel que je me suis autorisé était un petit carnet de croquis usé, rempli de mes premiers dessins. Mon âme.

Je suis arrivée en titubant à mon bureau d'architecture le lendemain matin, l'épuisement pesant sur mes os. Je devais finaliser le transfert du projet du musée. Je devais m'arracher le cœur et le donner à Béa.

« Éloïse, tu es là ! » La voix de Béa, guillerette et enjouée, m'a irrité les nerfs. Elle était déjà à mon bureau, organisant des dossiers, comme si l'endroit lui appartenait. Elle portait mon foulard en soie préféré, celui qu'Axel m'avait offert pour notre anniversaire. Mon estomac s'est noué.

« Béa », ai-je dit, ma voix plate, dépourvue de toute chaleur. « J'ai besoin que tu t'éloignes de mon bureau. Je vais m'occuper du transfert moi-même. »

Elle a fait la moue, sa façade d'innocence soigneusement construite de retour.

« Oh, Éloïse, j'essayais juste d'aider ! Axel a dit que tu étais peut-être... surmenée. Je voulais alléger ta charge. »

Je l'ai dévisagée, une fureur froide montant en moi.

« Je n'ai pas besoin de ton aide, Béa. Et je n'ai pas besoin de l'inquiétude d'Axel. » Mon regard s'est posé sur le foulard. « Enlève mon foulard. »

Ses yeux se sont écarquillés, feignant la surprise.

« Oh ! Ça ? Axel me l'a donné ce matin. Il a dit que ça m'irait mieux. »

Une nouvelle vague de nausée m'a submergée. Il remuait délibérément le couteau dans la plaie. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il m'effaçait, me remplaçait, pièce par pièce.

À ce moment-là, la porte extérieure du bureau s'est ouverte. Axel. Ses yeux, bien que toujours distants, contenaient une lueur de quelque chose, peut-être de l'inquiétude face à la tension dans la pièce. Il s'est dirigé directement vers Béa, posant une main sur son dos.

« Tout va bien ici ? » a-t-il demandé, sa voix calme, mais avec une fermeté sous-jacente qui mettait en garde contre toute défiance. Il ne m'a même pas regardée.

« Éloïse est un peu difficile, Axel », a dit Béa, sa voix douce, presque une plainte. « J'essayais juste d'aider avec le transfert du projet, mais elle semble contrariée. »

Axel s'est enfin tourné vers moi, son regard balayant mon visage contusionné, puis s'attardant sur la valise à mes pieds. Un muscle de sa mâchoire s'est contracté.

« Éloïse », a-t-il dit, sa voix baissant d'un octave, « ce n'est pas la façon de gérer les choses. Béa fait partie de l'équipe maintenant. Mon équipe. »

L'air semblait épais, lourd d'accusations et de ressentiment tacites. Mes collègues, habituellement affairés, étaient maintenant figés à leurs bureaux, faisant semblant de travailler, mais leurs yeux allaient et venaient entre nous. J'étais publiquement humiliée. Encore une fois.

Un rire amer m'a échappé.

« Ton équipe, Axel ? C'est ce qu'elle est ? Un nouveau trophée ? Un nouveau projet à modeler ? »

Son visage s'est durci.

« Surveille ton ton, Éloïse. Béa est une jeune architecte talentueuse qui mérite une chance. Une chance que tu sembles déterminée à lui refuser. »

« Je ne lui refuse rien », ai-je rétorqué, ma voix étonnamment stable. « Sauf peut-être mon approbation de ses méthodes. » Mes yeux se sont de nouveau posés sur le foulard. « Et mes affaires personnelles. »

La lèvre inférieure de Béa a commencé à trembler. Ses yeux se sont remplis de larmes. C'était une maîtresse de la comédie.

« Je ne voulais vraiment pas la contrarier, Axel. Je voulais juste... »

Soudain, Béa a vacillé, trébuchant en arrière. Son pied s'est pris dans le pied d'une chaise, et elle est tombée avec un petit cri. Pas une chute bruyante et dramatique, mais un effondrement subtil et vulnérable qui la faisait paraître totalement impuissante.

Axel a été à ses côtés en un instant, lui berçant la tête.

« Béa ! Tu es blessée ? » Sa voix était empreinte d'une réelle inquiétude, un ton que je n'avais pas entendu dirigé vers moi depuis des semaines. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux flamboyants d'accusation. « Éloïse, qu'as-tu fait ? »

« Je n'ai rien fait ! » Ma voix était vive, incrédule. « Elle a trébuché toute seule ! »

Béa a reniflé, sa main serrant sa cheville.

« Ce n'est rien, Axel. Je suis juste maladroite. Éloïse ne voulait pas... me surprendre. » L'accusation implicite flottait dans l'air, lourde et accablante.

Axel s'est levé, aidant doucement Béa à se relever. Il m'a fusillée du regard.

« Assez, Éloïse. Tu pars. Maintenant. Et quand tu reviendras, j'attends de toi que tu te sois ressaisie. Béa prendra en charge le projet du musée, avec effet immédiat. Considère ceci comme ton dernier avertissement. »

Il a passé le bras de Béa sur son épaule, la soutenant alors qu'ils se dirigeaient vers l'ascenseur. Leurs têtes étaient proches, sa main caressant doucement ses cheveux. L'intimité de ce geste était un coup physique. C'était de la même manière qu'il me tenait quand j'étais contrariée, quand j'étais vulnérable.

Mon esprit vacillait, un montage écœurant de souvenirs défilant devant mes yeux. Le contact doux d'Axel quand j'étais malade, ses promesses chuchotées d'éternité, sa protection féroce. Où était cet homme maintenant ? Avait-il jamais vraiment existé, ou n'était-ce qu'un mirage auquel je m'étais désespérément accrochée ?

J'ai ramassé ma valise, mes doigts s'enfonçant dans la poignée. La douleur dans ma poitrine était maintenant sourde, remplacée par un vide froid et résolu. Il n'y avait plus rien pour moi ici. Pas d'amour, pas de respect, pas d'avenir.

Je suis sortie du bureau, dépassant les visages stupéfaits de mes collègues, dépassant le silence béant de l'ascenseur. Je ne me suis pas retournée. Ça ne servait à rien. Ma maison, ma carrière, mon mariage – tout était parti.

Mais en sortant sous la lumière vive du soleil, une petite lueur de quelque chose de nouveau s'est allumée en moi. Pas de l'espoir, pas encore. Mais une détermination féroce et inflexible. Les morceaux d'Éloïse Lambert étaient peut-être brisés, mais ils ne le resteraient pas.