Chapitre 5 CHAPITRE 5

« N'ose même pas rire », la prévint Kate, gênée.

« Je n'oserais pas », affirma Julie, le sourire toujours aux lèvres. « Et puis, tu es superbe ! »

Kate grimaca face au compliment, espérant que Julie ne l'ait pas remarqué. Une fois en bas, elle poussa un léger soupir de soulagement.

« Prête, mademoiselle ? » demanda Julie en lui tendant le bras.

Pour la première fois depuis son arrivée à Black Mountain, Kate laissa échapper un rire franc. Julie sourit. « Tu vois, ce n'était pas si terrible. Viens, la nuit nous attend. »

Elles roulèrent une cinquantaine de minutes à l'est de Black Mountain. Plus elles approchaient, plus Julie s'agitait. Kate, les mains jointes sur ses genoux, finit par demander : « Où est-ce qu'on va, exactement ? »

« Au Club Red. »

Kate se raidit sur son siège, une alarme intérieure retentissant. « Une boîte de nuit ? »

Julie la regarda, surprise. « Ben oui, tu croyais qu'on allait où, dans un salon de thé ? »

Un peu honteuse, Kate avoua : « Je ne sais pas... un café tranquille, peut-être ? »

Le sourire de Julie s'élargit. « Habillées comme ça ? » Elle eut un petit rire. « Non, on va à l'endroit le plus branché de la ville. »

Kate ferma les yeux, sentant la honte la gagner. Siroter un cappuccino en robe pailletée... l'idée était absurde.

« Je ne suis pas sûre... », gémit-elle, sentant l'anxiété l'étreindre. « Les boîtes de nuit, ce n'est vraiment pas mon genre. »

« Raison de plus pour y aller ! Et crois-moi, tu vas aimer », affirma Julie avec une conviction qui ébranla les réticences de Kate. Plus sérieusement, elle ajouta : « Si tu détestes, on part. Détends-toi, nouvelle ville, nouvelle vie, non ? »

Cette répétition de ses propres mots mit un terme à la discussion. Et Kate réalisa, avec un pincement au cœur, qu'elle laissait encore Danny la contrôler, même en son absence. En restant cette coquille craintive, ne lui donnait-elle pas la victoire ? Cette pensée la traversa, fragile, avant qu'une autre, plus sombre, n'émerge : à cause de lui, elle avait perdu son enfant. Elle cligna des yeux pour refouler ses larmes, le vide en elle plus profond que jamais. Plus jamais. Danny Horner ne dicterait plus sa conduite.

En entrant dans la ville, la ressemblance avec Albany la glaça. Des immeubles imposants, brillants de lumières, dessinaient une skyline moderne et trépidante. Le spectacle lui serra la gorge. Elle se força à afficher un semblant d'assurance pour Julie.

Un grondement sourd de hard rock s'échappait d'un bâtiment de briques à l'angle de la rue. Alors que Julie se garait, Kate remarqua qu'ils étaient en bordure de ville, ce qui apaisa légèrement ses nerfs.

« Prête ? » demanda Julie.

Comme si elle avait le choix, Kate descendit de la Jeep et tira nerveusement sur le bas de sa robe, soudain consciente de sa longueur.

Julie lui passa le bras autour de la taille et la guida le long du trottoir lisse, contournant la file d'attente qui patientait devant un videur massif.

« Hé, Jax ! » lança Julie en faisant un signe de la main à l'homme imposant.

En les apercevant, Jax esquissa un large sourire, détacha le cordon de velours et leur fit signe d'avancer. Sa carrure impressionna Kate, mais son sourire, malgré son air dur, était étonnamment chaleureux. Elles ignorerant les regards noirs de la file et pénétrèrent dans l'antre du Club Red.

La musique de Rob Zombie leur asséna un mur sonore. Des lumières stroboscopiques balayaient la piste de danse, éclaboussant les corps de rouge et de blanc. Kate fronça le nez à l'odeur mêlée de sueur, de cigarette et d'alcool fort. Son cœur se mit à battre à tout rompre, un martèlement sourd qui couvrait presque la musique.

« Julie... », appela-t-elle, mais sa voix fut noyée dans le vacarme.

Comme si elle avait senti son trouble, Julie se retourna et lui cria à l'oreille : « On va juste au bar pour s'asseoir ! »

Kate hocha la tête et serra plus fort la main de Julie. Elles se frayèrent un chemin jusqu'au bar et s'installèrent sur des tabourets en cuir. Julie commanda une bière légère.

« Et pour toi ? » demanda le barman, un autre gaillard au regard perçant.

Kate, comme un animal pris dans des phares, resta figée. Elle n'avait jamais bu d'alcool. Danny le lui interdisait. La réponse lui échappa, impulsive : « La même chose. »

Julie sourit et confirma la commande. Kate observa les lampes rouges et noires, fascinée par les traînées lumineuses qui zébraient les tables. Julie revint avec les bières. Kate la regarda en prendre une grande gorgée, ses yeux bleus scrutant déjà la piste de danse.

Elle goûta timidement à la sienne, se sentant déplacée, et se fit plus petite sur son tabouret. Son regard erra dans la pénombre du club, où des touches de rouge scintillaient. L'endroit avait un charme étrange, elle devait l'admettre.

*Danny serait fou de rage.*

Alors que le goût amer de la bière descendait dans sa gorge, une chaleur étrange se diffusa dans ses membres tendus. Ce n'était pas si mal, finalement. Même si c'était bruyant et un peu fou, elle commençait à apprécier. Un sourire hésitant aux lèvres, elle prit une autre gorgée.

***

Il avait perçu son odeur avant même de la voir. Une fragrance ténue, propre, qui contrastait violemment avec le nuage de sueur, de parfum bon marché et d'alcool qui emplissait le club. Puis il avait senti sa peur. Un picotement aigu, électrique, qui avait attiré son attention comme un aimant.

Il quitta l'ombre de son coin, au balcon, et se pencha sur la rambarde froide. Son regard balaya la masse grouillante des danseurs, sans la trouver tout de suite. Accoudé, il inspecta méthodiquement le bar, écartant du regard les ivrognes avachis et les buveurs acharnés.

Il remarqua d'abord la blonde en robe rose pailletée, qui se penchait de manière provocante vers un homme marié. Mais c'est l'autre qui capta son regard et le retint. La Petite Robe Rouge. Assise un peu en retrait, elle semblait se faire toute petite. Il se pencha un peu plus, inhalant profondément pour capter son essence, mais une bouffée nauséabonde de désir et d'alcool lui gâcha l'effort.

Il se redressa, les yeux toujours rivés sur elle, et descendit l'escalier.

Il se faufila dans l'ombre, en face du bar, se postant parfaitement pour l'observer. Bras croisés, adossé au mur, il laissa son regard parcourir sa silhouette menue. Quelque chose d'ancestral et de possessif s'éveilla en lui. Son regard s'assombrit lorsqu'un prétendant entraîna l'amie rose sur la piste, laissant la Petite Robe Rouge seule.

Kate sursauta presque quand Julie fut emmenée. Elle serra sa bouteille si fort que ses jointures blanchirent. L'envie de fuir devint presque irrésistible. Sa respiration s'accéléra, et elle ferma les yeux pour combattre la panique qui montait.

« Tout va bien », se murmura-t-elle.

« Hé, belle dame », gronda une voix rauque près d'elle.

L'haleine chargée d'alcool la frappa avant même qu'elle ne voie l'homme, un grand échalas vacillant sur ses jambes, le regard vitreux.

Elle lui adressa un sourire forcé. « Salut. » Puis elle se détourna, feignant de s'intéresser à sa bière.

« Je vous offre un verre ? » articula-t-il péniblement en faisant signe au barman.

« J'ai déjà ça, merci. »

L'homme tituba plus près. « Vous êtes avec Julie ? »

La question la surprit. « Vous la connaissez ? »