Chapitre 1

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un mensonge. L'homme que j'aimais, celui dont je portais le nom, n'était pas mon mari. C'était son frère jumeau.

La vérité a fait voler ma vie parfaite en éclats le jour de notre anniversaire. Mon véritable mari, Édouard, avait échangé sa place avec son frère impulsif, Killian, tout ça pour pouvoir être avec une autre femme sans les complications d'un divorce.

Je n'étais qu'un pion dans leur jeu cruel. Édouard est resté les bras croisés pendant que sa maîtresse me brûlait la main, tandis que Killian, portant son visage, me murmurait des promesses qu'il n'a jamais eu l'intention de tenir.

Mais le coup de grâce est venu quand j'ai trouvé le téléphone de Killian. Dans une conversation de groupe, il me qualifiait de « trophée » qu'il avait gagné contre son frère, promettant à ses amis qu'ils pourraient m'avoir une fois qu'il se serait lassé.

C'est à ce moment-là que mon cœur brisé s'est changé en glace. J'ai demandé le divorce, j'ai pris tout ce que le contrat de mariage me promettait et je me suis enfuie à Londres. Je pensais être libre, mais maintenant, ils m'ont suivie, déterminés à récupérer leur jouet préféré.

Chapitre 1

Point de vue de Claire Costa :

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un mensonge. L'homme à côté de qui j'avais dormi, l'homme dont je portais le nom, l'homme que j'aimais de chaque fragment de mon âme, n'était pas mon mari. C'était son frère jumeau.

Je connaissais les jumeaux de La Roche, Édouard et Killian, depuis notre enfance. Ils étaient les princes d'un empire financier parisien, identiques avec leurs mâchoires carrées et leurs yeux verts saisissants, mais aux antipodes pour tout le reste.

Édouard de La Roche était le fils prodige. Raffiné, sophistiqué et doux. Il était l'héritier désigné, l'homme qui entrait dans une pièce et la dominait avec une grâce tranquille et assurée. Il était la douce lumière d'un matin de printemps.

Killian de La Roche était le mouton noir. Rebelle, imprévisible et férocement possessif. Il était le nuage d'orage qui planait à l'horizon, menaçant d'éclater à tout moment. Ses yeux ne dégageaient aucune chaleur ; ils brûlaient d'une intensité qui m'avait toujours terrifiée.

Ils avaient tourné autour de moi toute ma vie, leur rivalité un bourdonnement constant et silencieux en arrière-plan. L'obsession de Killian était flagrante, une présence étouffante que j'essayais constamment de fuir. L'affection d'Édouard était un havre de paix, une main douce qui me ramenait toujours du bord du gouffre.

Alors, quand il a fallu choisir, le choix a été simple. J'ai choisi Édouard. J'ai choisi le soleil. Je suis devenue Madame Claire de La Roche, et pendant trois ans, j'ai cru avoir la vie parfaite.

Jusqu'à ce soir.

Notre troisième anniversaire. L'odeur du champagne et des roses emplissait notre appartement-terrasse, un joyau scintillant au sommet de la tour de La Roche. Édouard – mon Édouard – avait ses bras enroulés autour de moi par-derrière, son menton posé sur mon épaule alors que nous nous balancions au son de la douce mélodie qui jouait dans le salon.

Ses lèvres étaient chaudes contre mon oreille, son souffle une caresse familière et réconfortante.

« Joyeux anniversaire, mon amour », murmura-t-il.

Je me suis retournée dans ses bras, mes mains trouvant leur chemin vers sa poitrine, sentant le battement régulier de son cœur sous le tissu fin de sa chemise.

« Joyeux anniversaire, Édouard. »

Il a souri, ce sourire doux et parfait qui avait capturé mon cœur la première fois. Mais alors qu'il se penchait, son regard contenait un feu enivrant que je ne voyais habituellement que dans des moments de passion sans retenue. Ses lèvres ont rencontré les miennes, non pas avec la pression tendre habituelle, mais avec une faim dévorante qui m'a volé le souffle.

C'était exaltant. C'était différent.

Sa main a glissé de ma taille, le long de la courbe de ma hanche, ses doigts traçant des motifs qui ont envoyé des frissons le long de ma colonne vertébrale. Le baiser s'est approfondi, devenant une revendication brute et désespérée. Quand il s'est finalement retiré, son front reposait contre le mien, sa poitrine se soulevant.

Il a chuchoté deux mots, un grondement rauque et possessif contre ma peau.

« Belle-sœur. »

La musique s'est arrêtée net dans mon esprit. La chaleur dans mes veines s'est transformée en glace. Je me suis reculée, tout mon corps rigide. L'homme en face de moi, l'homme dont le baiser était encore imprimé sur mes lèvres, souriait, mais ce n'était pas le sourire d'Édouard. C'était le rictus d'un prédateur. Triomphant. Sauvage.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » Ma voix n'était qu'un filet mince et fragile.

Il a cligné des yeux, l'éclat sauvage dans son regard disparaissant aussi vite qu'il était apparu. Il a lissé son expression pour retrouver le masque familier et doux de mon mari.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Claire ? J'ai dit quelque chose ? »

Mon cœur martelait mes côtes, un oiseau frénétique et piégé.

« Tu m'as appelée... tu m'as appelée belle-sœur. »

Il a eu un petit rire, un son bas et facile destiné à être rassurant mais qui n'a fait qu'amplifier l'alarme stridente dans ma tête. Il a tendu la main vers moi, mais j'ai reculé d'un mouvement brusque.

« Tu as dû mal entendre, chérie. J'ai dit "mon amour". » Ses mouvements étaient fluides, sa voix patiente, mais le mensonge flottait dans l'air entre nous, épais et suffocant.

« J'ai besoin d'un peu d'air », a-t-il dit, son sourire vacillant légèrement face à mon recul continu. Il a redressé sa cravate, un portrait parfaitement composé d'Édouard de La Roche, et s'est dirigé vers le balcon.

Alors que la porte vitrée se refermait derrière lui, un son de la fête en bas est monté. Le rire aigu et distinctif d'une femme. Le rire de Kassia Kent. Le son a agi comme une clé, déverrouillant un flot de souvenirs que j'avais longtemps refoulés.

Les de La Roche étaient une dynastie. Édouard, l'aîné de sept minutes, avait été préparé dès sa naissance pour prendre la tête du Groupe Financier de La Roche. Il était l'incarnation de la douceur et des bonnes manières, l'héritier parfait. Killian était le cadet, l'ombre indomptée qui se délectait du chaos. Il était rebelle et sauvage, une épine constante dans le pied de sa famille.

Leur compétition avait toujours été féroce, mais elle s'était intensifiée quand j'étais entrée en scène. La poursuite de Killian était un siège incessant. Il me coinçait dans les couloirs, sa présence écrasante, son regard possessif. Édouard était mon sauveur, son calme un bouclier contre l'imprévisibilité de son frère.

J'ai toujours choisi Édouard. J'ai choisi les rendez-vous tranquilles à la bibliothèque plutôt que le rugissement de la moto de Killian. J'ai choisi les compliments murmurés plutôt que les grognements possessifs.

Mon aversion pour Killian s'est transformée en pure haine le soir de mes dix-huit ans. Il avait trop bu, sa possessivité habituelle tournant à la violence. Il m'avait plaquée contre un mur, ses mains agrippant mes bras si fort qu'elles avaient laissé des bleus. Ses yeux, habituellement juste intenses, étaient remplis d'une obscurité terrifiante alors qu'il essayait de m'embrasser, ses mots bredouillant que j'étais à lui.

Édouard était arrivé juste à temps, arrachant Killian de moi avec une force que je ne lui avais jamais vue. La bagarre qui a suivi a été brutale. Après cette nuit, Killian a disparu. La famille a dit qu'il avait été envoyé à l'étranger, une dernière tentative pour dompter le mouton noir. Je ne l'avais ni vu ni entendu depuis trois ans. J'avais été soulagée.

Maintenant, l'homme sur mon balcon, l'homme que j'avais épousé, se retournait vers la pièce. Il a passé une main dans ses cheveux, un geste si familier qu'il m'a noué l'estomac. Il ressemblait exactement à Édouard. Il agissait exactement comme Édouard. Mais ce murmure... « belle-sœur ». Il résonnait dans mon crâne, une provocation venimeuse.

Il a fait coulisser la porte.

« Tu te sens mieux ? » a-t-il demandé, sa voix retrouvant le timbre doux de mon mari. « Nos invités arrivent. C'est l'heure de la grande annonce. »

« Quelle annonce ? » ai-je demandé, ma voix engourdie.

« Le voyage de groupe à Londres », a-t-il dit en souriant. « Une célébration de notre anniversaire avec nos amis les plus proches. »

Je l'ai laissé me conduire en bas, mon corps se déplaçant en pilote automatique. Mon esprit était un tourbillon de confusion et de peur. Le grand hall de l'hôtel particulier des de La Roche était rempli de l'élite parisienne. J'ai plaqué un sourire sur mon visage, le masque de l'hôtesse parfaite.

Puis, je l'ai entendu à nouveau. Le rire de Kassia Kent, plus proche cette fois. J'ai jeté un coup d'œil vers une alcôve isolée près du jardin et je l'ai vue, drapée dans une robe rouge scintillante, parlant à un homme qui me tournait le dos.

« ...j'arrive pas à croire qu'Édouard te laisse seule ne serait-ce qu'une seconde », a glapi une mondaine à côté de moi à son amie. « Cette Kassia Kent lui est pratiquement collée. »

« Eh bien, elle l'a bien aidé à se sortir de ce pétrin avec son mentor », a répondu l'autre. « J'ai entendu dire que sa famille le tient par le bout du nez. Mais de là à échanger sa place avec son frère cinglé juste pour être avec elle... c'est de la folie. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Échanger sa place.

L'homme dans l'alcôve s'est retourné. Mon souffle s'est coupé. C'était Édouard. Mon vrai mari, Édouard. Je le reconnaîtrais n'importe où. Pas seulement par la Patek Philippe sur mesure à son poignet – un cadeau de fin d'études qu'il n'enlevait jamais – mais par la distance froide et calculatrice dans ses yeux.

Il parlait à Kassia, son ancienne assistante, son expression douce d'une manière qu'il n'avait jamais eue avec moi.

Et debout à côté de moi, l'homme dont la main reposait possessivement au creux de mes reins, n'était pas Édouard.

C'était Killian.

Je l'ai regardé, vraiment regardé. La façon dont son sourire n'atteignait pas tout à fait ses yeux. Le feu à peine contenu qui semblait toujours couver juste sous la surface. La façon dont il me tenait, non pas avec une douce possession, mais avec une emprise désespérée, écrasante. Ça avait été là tout le temps. Pendant trois ans.

Mon sang s'est glacé.

Le vrai Édouard s'est approché, son regard me balayant avec une indifférence désinvolte avant de se poser sur son frère.

« Tout est sous contrôle ? » a-t-il demandé, sa voix sèche et autoritaire.

Killian – l'homme que j'avais appelé mon mari pendant 1095 jours – a souri de ce rictus glaçant et triomphant.

« Bien sûr, mon frère. Je t'avais dit que je pouvais être toi. » Il s'est penché, ses lèvres frôlant mon oreille. « Après tout, j'ai eu le trophée. »

Édouard ne m'a même pas regardée. Il a juste hoché la tête, une lueur d'agacement traversant ses traits.

« Fais juste en sorte qu'elle soit contente jusqu'au voyage. Kassia a été assez patiente. » Il s'est tourné vers moi alors, son visage un masque de préoccupation polie. « Claire, tu as l'air pâle. Tu ne te sens pas bien ? » Il me parlait comme si j'étais une vague connaissance. « Tu as toujours été plus comme une sœur pour moi, tu le sais. Je suis content que nous puissions tous être une grande famille heureuse. »

Sœur.

Le mot était une guillotine, coupant le dernier fil d'espoir. La vie parfaite que j'avais construite, l'amour que j'avais chéri, l'homme que j'avais épousé – tout était un mensonge. Un jeu cruel et élaboré, orchestré par les deux hommes en qui j'avais le plus confiance au monde.

Mon monde parfait ne s'était pas seulement brisé. Il n'avait jamais existé.