Chapitre 4

Point de vue de Claire Costa :

Je suis sortie de la mairie, la confirmation officielle de ma demande de divorce un fait froid et dur dans ma boîte mail. La séparation de corps était complète. La liberté avait moins le goût de la victoire que celui de la cendre dans ma bouche.

Alors que je me tenais sur les marches glissantes de pluie, mon téléphone a sonné. C'était David Chen, le directeur de la prestigieuse bourse de photographie à Londres qui m'avait été attribuée des mois auparavant.

« Claire », a-t-il dit, sa voix chaleureuse. « Je sais que vous l'avez refusée, mais la place est toujours disponible. Nous avons été tellement impressionnés par votre portfolio que nous l'avons gardée pour vous. Êtes-vous sûre de ne pas vouloir reconsidérer ? »

Je me suis souvenue pourquoi j'avais dit non. Édouard – l'homme que je pensais être Édouard – avait prévu un voyage surprise d'un mois pour célébrer notre anniversaire. Je ne pouvais pas supporter d'être loin de lui. L'ironie était une pilule amère.

Le monde avait basculé sur son axe. Paris était un cimetière de souvenirs. Londres... Londres était une page blanche.

« Je la prends », ai-je dit, ma voix ferme. « Quand est-ce que je commence ? »

David a semblé surpris, puis ravi.

« C'est une nouvelle fantastique ! Le programme commence dans une semaine. Ce sera une opportunité incroyable, Claire. Bien que j'imagine que votre mari ne sera pas ravi que vous partiez pour un an. »

Mon mari. Les mots ne s'appliquaient plus à moi.

« Il s'en remettra », ai-je dit, un rire creux s'échappant de mes lèvres. « Je ne suis plus Madame de La Roche. » J'étais juste Claire Costa maintenant. Et Claire Costa déménageait à Londres.

J'ai raccroché et j'ai essayé d'héler un taxi, mais avant que je puisse, une Bentley noire rutilante s'est arrêtée au bord du trottoir. Killian en est sorti. Il portait un costume sombre, feignant le style sophistiqué d'Édouard, mais la sauvagerie dans ses yeux était indubitable.

Il a tendu la main vers ma main brûlée, son contact étonnamment doux.

« Ça fait encore mal ? » a-t-il demandé, sa voix un murmure bas, essayant d'imiter le ton apaisant de son frère.

J'en avais tellement marre de la comédie. J'ai retiré ma main d'un coup sec.

« Ça va. »

Il a grimacé, une lueur de douleur sincère dans ses yeux avant qu'il ne la masque à nouveau.

« Allez », a-t-il dit, essayant un sourire enjoué. « Je sais que tu es contrariée. Laisse-moi me rattraper. Il y a une nouvelle exposition au Grand Palais. Je sais à quel point tu aimes Monet. »

Il le savait. Parce que pendant trois ans, il avait été celui avec qui je partageais mes passions. Il avait été celui qui écoutait, qui se souvenait, qui se souciait. Du moins, c'est ce que je pensais.

J'étais trop épuisée pour me battre. Je l'ai laissé me conduire à la voiture, m'enfonçant dans le siège en cuir moelleux et fermant les yeux, l'excluant.

Au musée, il a été le parfait gentleman, le parfait mari. Il m'a tenu la main, a souligné des détails dans les peintures qu'il savait que j'apprécierais, et m'a acheté un café de mon café préféré à proximité. Un de ses amis, un héritier insipide d'une fortune technologique, lui a tapé sur l'épaule.

« de La Roche, tu es un homme chanceux », a dit l'ami en me faisant un clin d'œil. « Ta femme est aussi belle que l'art. »

Killian a rayonné, me serrant la main. J'ai offert un sourire pincé et n'ai rien dit.

Pendant qu'il discutait avec son ami, je me suis sentie attirée par une série de photographies représentant un spectacle de cracheur de feu. L'énergie brute et chaotique des flammes était captivante. J'ai sorti mon téléphone, prenant quelques photos, une idée pour une nouvelle série germant dans mon esprit.

Quand j'ai levé les yeux, Killian et son ami avaient disparu. J'étais seule. Un sentiment de malaise m'a envahie. Je me suis levée pour partir.

À ce moment précis, sur la scène au centre de la salle d'exposition, la performance artistique en direct a commencé. Un homme faisait tourner un bâton de feu. Un panache de flammes a jailli vers l'extérieur, bien plus loin que prévu, droit sur moi.

J'ai crié, levant les bras pour protéger mon visage. Une douleur cuisante a traversé le dos de ma main, la même que Kassia avait brûlée. J'ai reculé en titubant, les yeux larmoyants à cause de la fumée et de la douleur, passant instinctivement ma main sous l'eau froide d'une fontaine décorative à proximité.

Avant même que je puisse comprendre ce qui s'était passé, un groupe d'hommes à l'allure brutale s'est matérialisé de la foule. Ils m'ont coincée contre un mur.

« Eh bien, eh bien, regardez ce que nous avons là », a ricané leur chef, ses yeux me dévorant. « Perdue, petit agneau ? »

Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Ce n'était pas un hasard. C'était prévu.

« Laissez-moi tranquille », ai-je dit en essayant de les bousculer.

L'un d'eux m'a attrapé le bras, sa prise me faisant mal.

« Pas si vite, ma jolie. Notre patron veut te parler. »

Je me suis débattue, donnant des coups de pied et griffant, mais ils étaient trop forts. Le désespoir m'a serré la gorge. J'étais piégée.

Juste au moment où l'un d'eux levait la main pour me frapper, un flou de mouvement a explosé sur le côté.

C'était Killian.

Mais ce n'était pas l'homme doux et sophistiqué qu'il prétendait être. C'était le vrai Killian. Son visage était un masque de fureur froide, ses yeux flamboyants d'une lumière terrifiante et meurtrière. Il se déplaçait avec une efficacité brutale, un tourbillon de violence. Un coup de poing ici, un coup de pied là. Les hommes, qui avaient semblé si menaçants quelques instants auparavant, étaient au sol, gémissant de douleur, en quelques secondes.

Les voyous restants se sont enfuis, terrifiés.

Killian s'est tourné vers moi, sa poitrine se soulevant, la fureur dans ses yeux instantanément remplacée par une peur brute et nue. Il m'a attrapé les épaules, ses mains tremblantes.

« Claire ? Tu es blessée ? Ils t'ont touchée ? »

Il avait l'air si sincèrement terrifié, si soulagé, que pendant une fraction de seconde, une lueur d'autre chose que de la haine s'est agitée en moi.

Puis, son ami, l'héritier de la tech, est arrivé en courant, à bout de souffle.

« Putain, Killian, je t'avais dit que le plan d'Édouard de juste lui faire peur était stupide ! Je n'arrive pas à croire qu'il ait vraiment engagé des gens pour la malmener ! Et si quelque chose lui était vraiment arrivé ? »

Le monde s'est arrêté.

Le plan d'Édouard.

Les mots ont résonné dans le silence soudain. Le visage de Killian est devenu pâle. L'inquiétude, la peur – tout n'était qu'une autre comédie. Tout cela était de leur fait. La punition froide et calculée d'Édouard pour mon défi.

La douleur, la peur, la trahison – tout s'est fondu en un seul poids écrasant. Ma vision s'est brouillée, les bords devenant noirs.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse était le visage horrifié de Killian, sa bouche formant mon nom.