Chapitre 6

Point de vue de Claire Costa :

Alors que je fermais le dernier carton de Killian, mon téléphone a vibré. C'était mon agent.

« Claire, je sais que c'est à la dernière minute, mais j'ai un travail pour toi. Un shooting de mariage en urgence. Le client est très en vue et a insisté spécifiquement pour toi. Le salaire est... conséquent. »

Un shooting de mariage. L'ironie était un coup physique, me coupant le souffle. Mais la professionnelle en moi, la partie de moi qui était encore Claire Costa, photographe, a pris le dessus.

« Je le fais », ai-je dit, ma voix plate.

Le lieu était un domaine isolé dans la vallée de Chevreuse, un endroit d'une beauté naturelle à couper le souffle. Nous avions fait nos propres photos de fiançailles ici. Édouard – le vrai Édouard – et moi.

Je me suis souvenue de ce jour. Le soleil filtrait à travers les feuilles d'automne, projetant une lueur dorée. Il m'avait tenue dans ses bras, m'avait murmuré des promesses à l'oreille et m'avait regardée avec des yeux que je croyais pleins d'amour. Un autre souvenir parfait, fabriqué.

J'ai chassé cette pensée, concentrant mon objectif sur le couple debout près du chêne centenaire.

« Salut, Claire ! Quelle coïncidence de te voir ici. »

Je me suis retournée. C'était Kassia, radieuse dans une robe de mariée de créateur. Et à côté d'elle, dans un costume noir sur mesure, se trouvait Édouard.

Mon Édouard. Le vrai.

Ses yeux ont rencontré les miens, et pendant une fraction de seconde, ils se sont écarquillés. Une lueur de quelque chose – surprise ? culpabilité ? – a traversé son visage avant qu'il ne se lisse, remplacé par son indifférence froide habituelle. Il a détourné le regard, son regard se posant sur l'horizon comme si je n'étais rien de plus qu'un nuage passager.

Kassia a rayonné, tendant son téléphone.

« Nous voulons que les photos aient ce genre d'ambiance », a-t-elle dit, me montrant une galerie de photos. « Utilisez simplement celles-ci comme référence. »

Les photos étaient d'eux. À Paris, Rome, Tokyo. Riant, s'embrassant, enlacés. Elles étaient belles, intimes et remplies d'une joie qu'il n'avait fait que semblant de ressentir avec moi.

Puis je l'ai vu. Dans le coin d'une photo prise devant la Tour Eiffel, un petit horodatage numérique.

C'était le même jour que j'avais fait nos propres photos de mariage. Pendant que je promettais ma vie à son frère, il était à Paris avec elle.

Ma gorge s'est asséchée. Mes cils ont battu, une tentative désespérée de retenir la brûlure.

« Finissons-en », a dit Édouard, sa voix impatiente.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai levé mon appareil photo.

« Bien sûr. »

Un sourire amer a effleuré mes lèvres. Ça n'avait plus d'importance. Après avoir déposé les papiers du divorce, après être partie pour Londres, rien de tout cela n'aurait d'importance. Ils ne seraient que des fantômes dans l'histoire de quelqu'un d'autre.

Le shooting s'est terminé alors que le crépuscule peignait le ciel de nuances de violet et d'orange. Édouard est allé chercher la voiture, me laissant seule avec Kassia.

Elle s'est approchée de moi alors que je rangeais mon équipement, son sourire vif et triomphant.

« Tu sais, Claire », a-t-elle commencé, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie, « j'ai presque pitié de toi. »

Je ne l'ai pas regardée.

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

Elle a ri, un son aigu et cristallin qui m'a agacé les nerfs. Elle a sorti une carte de crédit en platine de son minuscule sac à main et me l'a tendue.

« Ne joue pas l'idiote. Édouard a échangé sa place avec Killian pour moi. Pour qu'il puisse être avec moi sans tout le drame d'un divorce compliqué. Killian n'était que... un dommage collatéral. Et tu étais le prix qu'il a dû payer pour occuper son frère. »

Chaque mot était une frappe calculée.

« Il était si malheureux, de devoir faire semblant d'être avec toi », a-t-elle continué, sa voix devenant venimeuse. « Mais tout était pour mon bonheur. Ça », elle a agité la carte de crédit sous mon nez, « c'est ta compensation. Pour services rendus. Pour avoir tenu compagnie à Killian. »

Elle me payait. Comme une prostituée.

« Aucun des deux ne t'a jamais aimée, tu sais », a-t-elle dit, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Édouard te voyait comme une sœur. Killian te voyait juste comme un trophée à gagner contre son frère. Maintenant, prends l'argent et disparais. C'est le moins que tu puisses faire. »

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, la douleur vive une ancre bienvenue dans le vortex tourbillonnant de ma rage.

Je l'ai finalement regardée, mes yeux froids.

« Tu veux que je disparaisse ? Très bien. Mais tu diras à Édouard – le vrai Édouard – que je veux qu'il se présente lui-même au tribunal. Je veux divorcer de l'homme que j'ai réellement épousé, pas de sa doublure. »

J'ai tourné le dos à son visage choqué et je suis partie.

À mi-chemin de la longue allée sinueuse, le ciel s'est ouvert. La pluie tombait en rideaux froids et implacables. J'ai protégé mon précieux équipement photo avec mon corps et j'ai couru, ma robe trempée, mes cheveux collés à mon visage.

Au moment où j'ai atteint le bas de la colline, je frissonnais, glacée jusqu'aux os.

Une berline noire s'est arrêtée à côté de moi. Un homme que je ne reconnaissais pas est sorti, tenant un parapluie.

« Mademoiselle ? On dirait que vous auriez besoin d'un transport. » Il était gentil, ses yeux pleins d'inquiétude. Il m'a tendu son manteau.

Alors que je tendais la main pour le prendre, une autre main s'est tendue, agrippant mon poignet.

Je me suis retournée. C'était Killian. Son visage était sombre, ses yeux orageux d'une émotion que je ne pouvais pas déchiffrer.

« C'est qui, ce type ? » a-t-il grondé, sa voix un grondement bas et furieux. Il ne jouait plus à être Édouard. C'était le vrai lui.

J'ai compris alors. Il ne s'inquiétait pas pour moi. Il était jaloux.

J'ai arraché mon poignet de sa prise et j'ai ri, un son dur et brisé.

« Peu importe qui il est, Killian. Ce n'est pas toi. Et ce n'est pas ton frère. En ce moment, c'est tout ce qui m'importe. »