Chapitre 2

Point de vue de Claire Costa :

J'ai fui. Je n'ai pas dit un mot, je me suis juste retournée et je suis partie, mes mouvements raides et robotiques. Je sentais leurs yeux dans mon dos, mais je m'en fichais. Plus rien n'avait d'importance.

Je me suis enfermée dans la salle de bain principale, celle avec du marbre du sol au plafond et un miroir qui couvrait un mur entier. J'ai fixé mon reflet. La femme qui me regardait était une étrangère. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés d'une horreur si profonde qu'elle semblait la consumer de l'intérieur. C'était Claire Costa de La Roche. Une photographe à succès. Une épouse aimante. Une parfaite idiote.

Mon regard est tombé sur la boîte laquée sur la coiffeuse. Édouard – le vrai Édouard – me l'avait donnée. À l'intérieur, niché sur un lit de velours, se trouvait un document. Un contrat postnuptial.

Je me suis souvenue du jour où il me l'avait donné, quelques semaines après notre mariage. Nous étions dans cette même pièce. Il venait de sortir de la douche, des gouttelettes d'eau accrochées à ses larges épaules.

« C'est pour toi », avait-il dit, sa voix douce. Il m'avait tendu le document, déjà signé de sa signature élégante et bouclée. « C'est une garantie, Claire. Pour te montrer que ça », il avait fait un geste entre nous, « c'est pour toujours. Il stipule qu'en cas de divorce, cinquante pour cent de mes biens personnels, y compris cet appartement, deviennent tiens. Mais tu n'en auras jamais besoin. »

J'avais ri, le repoussant vers lui. « Je ne veux pas de ça, Édouard. Je te veux, toi. »

Il avait insisté, refermant mes doigts sur le papier épais. « Je sais. Mais je veux que tu l'aies. Comme un symbole de mon engagement. »

Engagement. Le mot était un poison amer sur ma langue.

Je me suis souvenue à quel point je me sentais en sécurité avec lui. Il était mon ancre. Quand les SMS et les appels obsessionnels de Killian avaient recommencé après une brève période de silence il y a des années, c'est Édouard qui s'en était occupé. Il avait calmement changé mon numéro, bloqué Killian sur toutes les plateformes et m'avait assuré que je n'aurais plus jamais à faire face à la noirceur de son frère.

Après l'agression de mes dix-huit ans, quand j'étais tourmentée par des cauchemars et une peur paralysante, c'est Édouard qui m'avait tenue dans ses bras. Il était resté éveillé toute la nuit, me lisant des histoires jusqu'à ce que mes tremblements s'apaisent. C'est lui qui m'avait convaincue de voir un thérapeute, qui m'avait patiemment aidée à me reconstruire.

Il m'avait offert le plus beau mariage que Paris ait jamais vu, un conte de fées de roses blanches et de cristal scintillant. Debout devant l'autel, il m'avait regardée dans les yeux et avait promis de m'aimer et de me protéger pour le reste de nos vies.

Je l'avais cru. J'avais cru chaque mot. Parce qu'il était Édouard. Mon doux, correct, aimant Édouard.

Maintenant, je regardais la signature sur le contrat postnuptial. Édouard de La Roche. Un nom qui ne représentait plus une promesse, mais un prix. Ce n'était pas un symbole d'engagement. C'était sa carte de sortie de prison. C'était de l'argent pour acheter mon silence, payé d'avance, pour une trahison si profonde qu'elle m'avait complètement vidée.

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai titubé jusqu'aux toilettes, mon corps secoué de haut-le-cœur, mais il n'y avait plus rien en moi à expulser. Seulement un vide froid et béant.

Mes larmes sont enfin venues, chaudes et silencieuses, traçant des chemins sur mes joues glacées. Mais ce n'étaient pas des larmes de tristesse. C'étaient des larmes de rage.

Je me suis relevée, mon reflet un fantôme pâle dans le miroir. Avec une clarté nouvelle et glaçante, je suis retournée à la coiffeuse. J'ai pris le lourd stylo plaqué or à côté de la boîte. Ma main tremblait, mais ma signature était ferme. Claire Costa. Je n'ai pas ajouté son nom.

J'ai soigneusement plié le document, mes mouvements précis et délibérés. J'ai fait un petit sac, juste l'essentiel. Mes appareils photo. Mon portfolio. Quelques vêtements de rechange.

Juste au moment où je fermais le sac, la porte de la chambre s'est ouverte. C'était Édouard. Le vrai.

« Claire ? » a-t-il dit, sa voix empreinte de cette douceur familière et feinte. « Qu'est-ce que tu fais ? Tout le monde attend en bas. »

J'ai rapidement glissé le contrat signé sous une pile de vêtements dans ma valise, le dos tourné.

« Je ne me sens pas bien. »

« J'ai une surprise pour toi », a-t-il dit en se rapprochant. « Ça te remontera le moral, je te le promets. » Il a pris ma main, son contact me semblant maintenant étranger et répugnant. « Viens. »

Il m'a ramenée à la fête. La foule s'était rassemblée au centre de la pièce. Killian était là, un air suffisant sur le visage, avec Kassia Kent accrochée à son bras.

« Killian est de retour », a annoncé Édouard à la salle, son bras autour de mes épaules. « Il a décidé de prendre un nouveau départ. Et il a amené une charmante jeune femme avec lui. »

Killian s'est avancé, ce rictus de prédateur de retour sur son visage.

« Désolé pour tous les ennuis que j'ai causés par le passé, tout le monde. Surtout toi, Claire. » L'excuse était une performance, une moquerie. « Permettez-moi de vous présenter ma petite amie, Kassia Kent. »

Kassia s'est pavanée, ses yeux, vifs et venimeux, fixés sur moi.

« Claire, c'est si charmant de vous rencontrer enfin correctement. J'ai tellement entendu parler de vous. » Sa voix était mielleuse, une provocation délibérée.

Je la reconnaissais maintenant. Kassia Kent. L'ambitieuse ancienne assistante d'Édouard. Je me suis souvenue de la crise avec son mentor, un scandale qui avait failli torpiller un accord majeur des de La Roche. Le père de Kassia, un avocat puissant, était intervenu et avait tout fait disparaître. Édouard leur était redevable.

Tout s'est mis en place. L'échange. Les mensonges. Édouard ne m'avait pas choisie par amour. Il m'avait choisie comme un substitut, un bel accessoire pour sa vie parfaite, pendant qu'il remplissait son « obligation » envers la femme qu'il voulait vraiment.

« Vous me dégoûtez », ai-je murmuré, les mots s'arrachant de ma gorge à vif. J'ai regardé Édouard, mes yeux le suppliant de nier, de montrer une seule once de l'homme que je pensais connaître.

« Claire, ne fais pas de scène », a-t-il dit, sa voix basse et menaçante. Sa prise sur mon épaule s'est resserrée, une menace silencieuse. Il la protégeait. Il l'avait toujours protégée.

Mon cœur, que je pensais déjà brisé, s'est brisé à nouveau. L'espoir auquel je m'étais accrochée, la petite croyance stupide qu'il y avait eu un peu d'amour, un peu de vérité, s'est désintégré en poussière. Il regardait Kassia avec une tendresse qu'il n'avait fait que simuler avec moi.

Juste à ce moment-là, les lumières principales du hall se sont tamisées, et un projecteur a éclairé la petite scène au fond de la pièce. Un quatuor à cordes a commencé à jouer. La surprise.

Dans l'obscurité et la confusion soudaines, je me suis dégagée de l'emprise d'Édouard. C'était ma chance. J'ai couru.

« Claire ! »

Une main s'est tendue, agrippant mon poignet dans une prise de fer. J'ai été tirée en arrière contre une poitrine dure.

L'odeur familière et écœurante de bois de santal et de quelque chose de sauvage, de dangereux, a rempli mes sens. C'était l'odeur qu'il portait. L'homme avec qui j'avais partagé un lit pendant trois ans.

Killian.

Sa voix, un grognement bas et possessif qui ne ressemblait en rien à celle d'Édouard, a vibré contre mon oreille.

« Où crois-tu aller comme ça, belle-sœur ? »