Chapitre 7 Un marché

« Alors, tu vois, le membre de ma famille que j'ai choisi, c'est mon fils. Fais-moi confiance, c'est bien mieux que de m'épouser moi, tu ne crois pas ? » lança le parrain en éclatant de rire devant sa propre blague malsaine.

Je fixai le document, le cœur battant, la main tremblante. Et si je déchirais ce papier, est-ce que cela annulerait le contrat ? Non... sûrement pas.

Alors que j'essayais de réfléchir à ma prochaine action, la sonnerie stridente de son téléphone rompit le lourd silence de la pièce.

« Oui ? Je vois... et alors ? Nous prendrons tout en charge. Donnez-lui le meilleur traitement possible », dit-il calmement avant de raccrocher.

Lorsqu'il releva les yeux vers moi, son visage s'était assombri. Une étrange tristesse s'y lisait. Je me demandai de quoi il s'agissait.

« L'homme qui a conduit ta grand-mère à l'hôpital vient de m'appeler, » dit-il d'une voix grave.

Mon cœur se serra.

« Comment va-t-elle ? »

Le vieil homme poussa un léger soupir avant de répondre :

« Je crois qu'elle le savait déjà, mais elle ne t'a rien dit. Ta grand-mère est atteinte d'un cancer du poumon au stade quatre... »

« Quoi... ? » murmurai-je, la gorge serrée.

« Les médecins ne savent pas combien de temps il lui reste, » poursuivit-il doucement.

Je secouai la tête, incapable de croire ce que j'entendais.

« Ce n'est pas possible... elle... »

Le boss esquissa un sourire feint.

« J'ai demandé à l'hôpital de lui donner les meilleurs soins. Et bien sûr, je suis prêt à en payer tous les frais. »

« À condition que j'épouse votre fils, c'est ça ? » le coupai-je, la voix tremblante de colère. Il osait utiliser ma grand-mère comme monnaie d'échange.

Il me regarda avec un petit rire satisfait.

« Tu es intelligente. Tu comprends vite. Je pourrais simplement t'imposer ce mariage avec le contrat de dette, mais comme tu me plais bien, je vais t'offrir un petit bonus : je prendrai soin de ta chère grand-mère. Après tout, tu ne peux sûrement pas payer ses traitements, pas vrai ? Elle va devoir rester à l'hôpital longtemps... »

Je ne savais pas s'il feignait la compassion ou s'il savourait son avantage. Peut-être les deux.

Je pris une grande inspiration. Une question me rongeait depuis le début.

« Pourquoi moi ? Je suis sûre qu'il existe des centaines d'autres femmes que tu pourrais choisir. Pourquoi... moi ? »

Il me fixa intensément.

« Parce que ça doit être toi. »

« Pourquoi ? » insistai-je.

« Parce que je suis convaincu que mon fils peut tomber amoureux... si c'est de toi. »

Ce vieil homme était fou. Complètement fou.

J'étais certaine que son fils ne tomberait jamais amoureux de moi et moi encore moins de lui. Mais je savais aussi une chose : je ne pourrais jamais payer les frais d'hôpital de ma grand-mère, et je ne ressortirais pas vivante d'ici si je refusais.

« Et si... votre fils ne veut pas de moi comme épouse ? Vous arrêterais tout ça ? » osai-je demander avec un mince espoir.

Il eut un petit sourire rusé.

« Je ne m'inquiéterais pas de ça à ta place. Mais que dirais-tu d'un petit marché ? »

« Un... marché ? » répétai-je.

« Je t'efface ta dette, je paie tous les frais médicaux de ta grand-mère et je te rends ta liberté. En échange, tout ce que je veux, c'est que tu convainques mon fils de reprendre l'entreprise familiale. Mon héritier. Alors, marché conclu ? »

Cela semblait trop beau pour être vrai. Convaincre son fils d'accepter un héritage qui lui revenait déjà de droit ? Ce n'était pas si difficile... Et au moins, c'était toujours mieux que de devoir l'épouser.

« D'accord... » soufflai-je presque inaudiblement.

Le parrain frappa dans ses mains, ravi.

« Parfait ! La cérémonie de mariage a lieu demain. Tout est prêt : la robe, le lieu, les invités... Il ne manquait plus que la mariée, et la voilà enfin ! »

Je me redressai brusquement.

« Attendez une seconde ! Je croyais que si je convainquais votre fils, vous me laisserais partir ? »

« Bien sûr, c'est le marché. Mais tu ne l'as pas encore convaincu, n'est-ce pas ? D'ici là, tu seras sa femme, » répondit-il fermement, sans laisser la moindre place à la discussion.

« Attendez ! Le mariage, c'est déjà demain ?! » m'écriai-je, le souffle court, le cœur en vrac.

Comment avais-je pu me retrouver dans une situation pareille... encore une fois ?

...

Retour au présent

Après avoir quitté ma robe de mariée pour des vêtements ordinaires, je montai dans la limousine noire qui suivait l'ambulance transportant ma grand-mère.

Comme promis, le parrain l'avait admise dans le meilleur hôpital de la capitale, prenant en charge tous les frais médicaux qui devaient être astronomiques.

Ma grand-mère n'était plus autorisée à quitter l'hôpital. Elle passait désormais ses journées dans une chambre privée, le corps relié à une multitude de machines. Je n'avais aucune connaissance médicale, mais même sans cela, je pouvais deviner que son état n'était pas bon. Grâce aux soins constants des médecins, sa condition s'était stabilisée juste assez pour lui permettre de vivre dans un certain confort... du moins, pour l'instant.

Je restai immobile, debout près du lit, observant en silence les infirmières brancher chaque tube, chaque capteur, chaque fil sur le corps fragile de ma grand-mère. Elle paraissait si faible, si frêle. Lorsqu'elles eurent terminé et quitté la pièce, je me tournai vers les hommes en noir chargés de me surveiller.

« Puis-je avoir un moment seule avec elle ? » demandai-je d'une voix douce.

Ils échangèrent un regard bref avant d'acquiescer.

Une fois la porte refermée, je m'assis à côté du lit. Je pris la main de ma grand-mère et la posai contre ma joue. La chaleur de sa peau, si ténue, fit monter les larmes à mes yeux.

Elle avait été si bouleversée quand je lui avais annoncé ma décision d'épouser le fils du chef. Elle n'avait pensé qu'à moi, à ma sécurité, à mon bonheur... comme elle l'avait toujours fait depuis le jour où j'étais arrivée sur le seuil de sa porte. Mais cette fois, c'était à mon tour de la protéger.

Je la protégerai de toutes mes forces. Je n'ai pas le droit de faiblir.

Pourtant, depuis que le mariage avait tourné au désastre, je ne savais plus ce qui allait advenir. Hayden, tout comme moi, aimait quelqu'un d'autre. La seule différence, c'est que son histoire à lui semblait promise à un dénouement heureux... contrairement à la mienne.

Je sortis de ma poche un pendentif en forme de cœur et l'ouvris lentement. Mes doigts tremblaient. Une larme glissa sur ma joue, que j'essuyai du revers de la main pour mieux distinguer la photo à l'intérieur.

C'était une photo de moi et de mon petit ami... enfin, de mon ex-petit ami.

« Tu me manques tellement, Ethan... » murmurai-je, la voix brisée.

« Mademoiselle Malissa, le patron veut vous voir maintenant », annonça le chef des hommes en noir en passant la tête par la porte entrouverte.

« D'accord... allons-y », répondis-je en m'avançant vers la sortie.

Je regrettais de ne pas avoir pu parler à ma grand-mère, mais elle dormait encore profondément. J'avais aussi besoin de parler au patron. Peut-être avait-il renoncé à ce mariage après ce qui s'était passé plus tôt dans la journée.

...

« Vous voulez que je fasse quoi ?! » m'exclamai-je, les yeux écarquillés de stupeur. Je ne pouvais pas croire ce que je venais d'entendre.

« Hahaha ! Pas la peine de faire semblant d'être ravie. Comme je te l'ai dit, je veux que tu emménages avec Hayden. Il est plutôt bel homme, non ? Exactement comme moi quand j'étais jeune... » lança le patron avec entrain en sirotant son vin rouge.

« Hum... son apparence n'est pas vraiment le problème ici... » marmonnai-je entre mes dents.

« Tu feras ce que je dis. Cela fait partie de l'accord. Tu vivras avec mon fils pendant trente jours. Si, à la fin, vous décidez tous les deux de ne pas vous marier, alors vous serez libres et tu pourras partir. Simple, non ? » dit-il avec un sourire satisfait.

« Je ne peux pas... vivre avec lui », articulai-je d'une voix ferme, pesant chaque syllabe.

« J'ai déjà tout préparé. Ne t'inquiète pas, je ne te force pas à dormir avec lui ni rien de ce genre. J'ai réservé une suite penthouse de deux chambres dans le plus prestigieux condominium de la ville. Vous pourrez ainsi commencer sur de nouvelles bases ! » s'exclama-t-il joyeusement en frappant dans ses mains.

Bon... deux chambres séparées. Ce serait comme vivre avec un colocataire. Je pourrais très bien rester enfermée dans ma chambre pendant trente jours. Finalement, ce n'était pas si terrible. Beaucoup de gens vivaient avec des personnes du sexe opposé sans problème. Et puis, Hayden semblait déjà avoir une petite amie, donc aucun risque...

« Hum... il y a d'autres conditions ? » demandai-je prudemment.

« Oui. Chaque jour, pendant ces trente jours, tu devras soit faire quelque chose pour Hayden, soit exaucer l'un de ses vœux. À vous deux de décider chaque jour s'il s'agira d'une action ou d'un souhait. C'est tout », déclara le patron.

C'est tout ?

« Quand vous dites "faire quelque chose", vous parlez bien de choses normales, n'est-ce pas ? » insistai-je, méfiante.

« Bien sûr. Tu peux simplement l'écouter, lui préparer un repas, lui faire un massage, sortir sa poubelle, l'accompagner en promenade... ce genre de choses », expliqua-t-il d'un ton léger.

« Et si Hayden demande quelque chose d'irraisonnable ? » répliquai-je, sceptique.

« Eh bien, tu n'auras qu'à le convaincre d'accepter autre chose à la place », répondit-il en haussant les épaules.

« Je vois... » soufflai-je, songeuse.

« Parfait ! Alors, marché conclu ! » s'écria-t-il en frappant ses grandes mains l'une contre l'autre.

« Attendez... pas si vite », protestai-je.

« Je suis plus âgé que tu ne le penses, ma petite. Je ne vais pas rester ici à attendre indéfiniment. Allez, en route ! Tu emménages avec Hayden dès aujourd'hui ! » déclara-t-il fièrement en se levant.

Je clignai des yeux à plusieurs reprises, abasourdie. Cet homme et ses décisions instantanées... « se marier demain », « vivre ensemble aujourd'hui »... il allait finir par me rendre folle.

« Attendez... une dernière chose. Il semble que votre fils soit déjà amoureux de quelqu'un. Je crois... qu'elle s'appelle Amelia ? » demandai-je, mordillant ma lèvre inférieure. Si Hayden épousait Amelia, tout serait réglé.

« Amelia n'épousera pas Hayden... elle ne le peut pas », répondit-il d'un ton froid, une ombre sombre traversant son visage.

Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?

Avant que je ne puisse poser d'autres questions, deux hommes en noir entrèrent et m'escortèrent hors de la pièce.

Trente jours. Il me suffisait de tenir trente jours. Ensuite, je retrouverais ma vie d'avant. Hayden aimait déjà quelqu'un, il ne tomberait jamais amoureux de moi. Au bout de ce mois, nous pourrions tout arrêter, et le patron serait obligé de tenir parole. Et si je parvenais à convaincre Hayden de reprendre la tête du clan, peut-être pourrais-je même partir plus tôt...

...

Oh, wow... Je savais que le penthouse serait luxueux, mais je n'imaginais pas à ce point. Situé à l'étage le plus élevé, il offrait une vue imprenable sur la ville. L'endroit était immense, et le design intérieur... une véritable œuvre d'art.

Les hommes en noir me déposèrent devant la porte, puis disparurent aussitôt. Mais je n'étais pas seule. Une femme aux cheveux gris et au visage rond m'accueillit avec un large sourire.

« Bienvenue, ma chère ! Je m'appelle Sarah, je suis votre gouvernante. Enfin, c'est le titre officiel, mais en réalité, je suis plutôt la nounou de Maître Hayden... ou sa gardienne, appele-moi simplement Tante », dit-elle joyeusement.

« Je vois. Enchantée, Tante. Je m'appelle Malissa Maxfort », répondis-je avec un sourire poli.

« Quel plaisir de te rencontrer enfin ! Viens, je vais te faire visiter. Toutes tes affaires ont déjà été livrées et installées dans ta chambre, juste ici. Celle-là, c'est celle de Hayden. Là, tu as le salon, la salle à manger, la salle de cinéma, la salle de sport, la piscine à l'extérieur... et voici ta cuisine personnelle. Le personnel dispose d'une autre cuisine pour la grande préparation. »

Je la suivis docilement à travers le penthouse, émerveillée par chaque pièce. Je savais que l'endroit était vaste, mais je n'imaginais pas qu'il y aurait autant d'équipements. La salle de sport, la piscine, la salle de projection... la plupart resteraient sûrement inutilisés. Enfin, on ne sait jamais.

Une fois la visite terminée, Tante Sarah me ramena vers la salle à manger et m'invita à m'asseoir. Pendant notre tour, quelqu'un avait dressé la table et servi le repas. Les plats semblaient délicieux, presque irréels, et des bougies brillaient doucement sur la nappe.

Un dîner parfait... pour un début de cohabitation qui, lui, ne promettait pas de l'être.

Un dîner aux chandelles pour notre premier jour ici... n'était-ce pas un peu trop ?

J'avais presque éclaté de rire devant le côté excessif de cette mise en scène.

« Mademoiselle Malissa, prends donc place. Je suis sûre que Maître Hayden arrivera bientôt, » dit Tante avec assurance, comme si je trépignais d'impatience à l'idée de sa venue.

J'allais ouvrir la bouche pour lui répondre que ça ne me dérangeait pas s'il ne venait jamais, quand la porte de la suite s'ouvrit avec un grand fracas.

Il faudra vérifier s'il n'y a pas de fissures dans le mur ce soir, pensai-je.

« Maître Hayden ! » s'exclama Tante en se dirigeant pour l'accueillir.

Je tentai de garder mon visage impassible et fixai droit devant moi le siège encore vide en face de moi, à la table du dîner. Quelques minutes plus tard, sans dire un mot ni à Tante ni à moi, Hayden entra dans mon champ de vision et s'assit lourdement sur la chaise en face de moi.

Hayden portait une veste en cuir noire sur un T-shirt blanc et un jean noir. Ses cheveux blonds clairs brillaient à la lumière des bougies, tout comme ses yeux bleus éclatants qui fixaient mon visage.

Je ne savais plus quoi faire, alors je me contentai de plonger mon regard dans ses yeux bleus captivants.