Chapitre 2 L'arrivée du marié

Le prêtre recula, choqué, levant les deux mains au-dessus de sa tête en signe de reddition. J'espérais juste qu'il n'ait pas fait dans son pantalon. En réalité, je ne pouvais pas le savoir, mais il était clair qu'il avait commencé à pleurer ouvertement de peur. Il valait mieux que je me taise et que j'attende que tout cela se termine si je voulais garder ma tête sur mes épaules.

« Où est mon fils ? Où est Hayden ? » hurla le patron à pleins poumons.

Parfait... son prénom est donc Hayden. Non seulement je n'avais jamais rencontré mon futur mari, mais je ne connaissais même pas son nom. Je n'avais jamais vu son visage, et je ne savais pas à quoi il ressemblait. Pas que cela m'intéressait. Si je n'avais pas le choix que de l'épouser, qu'il soit beau comme un prince ou laid comme un monstre ne changeait rien.

Le patron se retourna et commença à agiter son arme devant les rangées et les rangées d'hommes vêtus de costumes noirs de la tête aux pieds, l'uniforme typique de la mafia, apparemment.

C'était étrange de voir des hommes de tous âges se tortiller sur leurs sièges comme de petits enfants pris en faute, se lançant des regards anxieux. Il était évident que personne ne voulait annoncer de mauvaises nouvelles au patron.

« Euh... je suis sûr qu'Hayden est en chemin, patron. Vous n'avez pas à vous inquiéter... » dit un homme, que je supposai être l'un des fidèles du chef, essayant de le rassurer.

« Je n'ai pas à m'inquiéter ? Hayden est en retard ! » hurla le patron, son visage devenant encore plus rouge de colère.

« Il arrive, patron. Veuillez patienter encore un peu », répondit rapidement l'homme.

« Vous savez où il est ? Vous l'avez trouvé ?! Répondez-moi !! » continua le patron en saisissant l'homme par le col et en le secouant violemment.

Les hommes échangèrent des regards, réfléchissant à la manière de gérer le tempérament violent du patron. Je compris rapidement qu'Hayden n'avait pas été retrouvé. Et honnêtement, je ne pouvais pas le blâmer de ne pas se montrer. Je me le figurais ressentir la même chose que moi. Qui, dans son bon sens, voudrait épouser une femme qu'il n'a jamais rencontrée ou même entendue parler ?

Tout comme je ne voulais pas l'épouser, lui ne voulait clairement pas m'épouser.

Merci, Hayden, ou peu importe qui tu es. Merci de ne pas être venu.

Si ce mariage échoue parce qu'il n'est pas venu, ce ne sera pas ma faute. Je priai alors plus désespérément que je n'avais jamais prié. Je n'étais pas une personne religieuse et je ne croyais guère en Dieu. Mais si Dieu existe vraiment, je suppliai qu'il me laisse revenir à ma vie paisible dans le calme de la campagne.

« Maître Hayden est arrivé ! »

Quoi ?!

« Parfait ! Mon Hayden est enfin là ! » s'écria le patron, un large sourire illuminant son visage.

Pour ma part, je me sentis condamnée pour l'éternité. Pourquoi devait-il arriver maintenant ? Avait-il changé d'avis concernant ce mariage ?

Je me tournai aussi vite que je pus dans ma robe de mariée lourde et trop volumineuse, pour faire face à l'entrée de l'église. La grande porte en bois s'ouvrit lentement, dramatiquement, comme dans un film.

Je retins mon souffle, attendant que mon futur mari franchisse le seuil. Je me demandais à quoi il pouvait ressembler. Si son père avait dû aller jusqu'à arranger ce mariage pour lui, il devait être vieux, laid, et incapable de trouver une petite amie malgré la richesse qu'il semblait posséder.

« Hayden ! » s'écria le patron avec excitation, applaudissant joyeusement en voyant son fils entrer dans l'église.

Je ne savais pas exactement à quoi m'attendre, mais ce que je vis dépassa tout. Oubliez l'apparence d'Hayden, je ne pouvais même pas voir clairement son visage. Hayden n'entrait pas seul. En réalité, il semblait incapable de marcher ou de soutenir son propre poids à ce moment précis.

Deux hommes grands, entièrement vêtus de noir et portant des lunettes de soleil, soutenaient Hayden de chaque côté en drapant ses bras sur leurs épaules.

Oh... parfait. Hayden semblait... inconscient ?

Autant que je pouvais en juger, Hayden était traîné dans l'église par deux hommes. Il semblait inconscient, ignorant tout de son environnement et de ce qui se passait. À mesure qu'ils avançaient dans l'allée, je pouvais le voir de plus près, plus clairement.

Son visage n'était pas vraiment visible, son corps étant penché en avant et sa tête pendante, mais je pouvais dire qu'il n'était ni vieux ni laid. Hayden était grand... très grand. Les deux hommes en noir qui le soutenaient étaient déjà plus larges et plus grands que la moyenne, mais Hayden, voûté, les dépassait encore. Ses cheveux étaient blonds clairs et il n'était certainement pas habillé pour jouer le rôle du marié.

Lorsque les deux hommes le firent avancer dans l'allée ou plutôt le traînèrent , je compris enfin pourquoi, et je pense que la plupart des invités présents dans l'église le comprirent aussi. L'odeur nauséabonde d'alcool était si forte que j'étais certaine que tout le monde la percevait. Mon nez se mit à frémir sous l'odeur, et instinctivement, je commençai à agiter la main devant mon visage pour disperser l'air.

Hayden était complètement ivre.

D'après sa tenue, je pouvais supposer que les deux hommes l'avaient habillé alors qu'il était inconscient. Il n'avait pas de chemise sur le corps, mais quelqu'un lui avait mis un pantalon blanc, un blazer blanc et une paire de chaussures en cuir noir. Ses muscles pectoraux bien dessinés et ses abdos apparents se voyaient clairement à travers le blazer blanc déboutonné.

Donc... c'était mon futur mari. Honnêtement, il n'avait pas l'air aussi horrible que je l'avais imaginé. Il semblait jeune, probablement de mon âge, grand, bien bâti et, je suppose, assez séduisant. Cela dit, cela ne fit absolument rien battre mon cœur. Peu importe, je ne voulais pas épouser cet homme.

Je voulais demander si nous pouvions quand même continuer la cérémonie avec le marié manifestement inconscient, mais j'avais peur que son père me tire une balle dans le crâne, littéralement, avec son arme. Je me tus donc, attendant de voir ce qui allait se passer.

Les invités, principalement des membres du clan mafieux, commencèrent à chuchoter entre eux. Je n'entendais pas clairement leurs paroles, mais je pouvais deviner. D'après ce que j'avais entendu auparavant, ce Hayden semblait avoir une popularité mitigée parmi ses propres hommes.

« Euh... est-ce que le marié est conscient ? » murmura le vieux prêtre si doucement que j'eus du mal à l'entendre.

Exactement... merci de le souligner, prêtre !

« Est-ce que ça a de l'importance ? » répondit le patron d'une voix tonitruante, se tenant droit devant son fils.

« Eh bien... les vœux de mariage... » murmura le prêtre, hésitant, ses yeux bleu pâle nerveux fuyant dans toutes les directions.

Tu devrais lui dire, prêtre ! Dis-lui qu'on ne peut pas se marier si le marié n'est pas conscient et incapable de prononcer ses vœux. Je veux dire, est-ce qu'il sait même ce qui se passe ? Est-ce que ça compterait s'il ne sait pas dans quoi il s'embarque ?

« Oh... je vois, » dit le patron en hochant la tête, comme s'il comprenait soudainement.

Je le regardais, surprise par la réaction étonnamment compréhensive de ce chef de la mafia, qui continuait à hocher la tête.

« Il doit dire ses vœux... je vois... je vois... » continua-t-il à marmonner pour lui-même, pensif.

Hayden restait aussi inconscient qu'un mort. Je parie que si les deux hommes cessaient de le soutenir, il tomberait immédiatement par terre.

Smack !

Un bruit sourd retentit dans toute l'église de marbre. Je sursautai, choquée, tout comme le reste de la foule, en voyant la scène se dérouler devant nous. Sans prévenir, le patron frappa soudainement la tempe de son fils avec la crosse de son pistolet. Fort.

Est-ce que ça l'a tué ? Merde... il saigne...

Mes yeux s'écarquillèrent, ma bouche resta ouverte de stupeur. La tempe de Hayden saignait, son sang s'écoulant de sa blessure et coulant le long de son visage.

« Réveille-toi, fils ! » hurla le patron à pleins poumons.

Sa voix était si forte que je dus couvrir mes oreilles avec mes mains. Cet homme est fou. Il vient de frapper son fils pour le réveiller ?! Je parie que tout le monde ici est fou !

« ...hmmm... »

Incroyablement, Hayden commença à bouger et à émettre des sons incohérents. Je le regardais, stupéfaite, alors qu'il relevait soudain sa tête pendante en position droite. Il venait juste de se réveiller ? Il s'est réveillé... comme ça ?

« Hayden ! Réveille-toi, fils ! » continua le patron, criant juste à côté de son oreille.

Hayden ouvrit soudain les yeux et regarda autour de lui, encore somnolent. Je pouvais imaginer sa confusion, ne comprenant pas pourquoi il était dans une église, entouré de tant de gens. Soudain, son regard se posa sur moi et nos yeux se rencontrèrent. Je laissai échapper un petit souffle de surprise en voyant nos regards se croiser pour la première fois.

Je me retrouvai face à une paire d'yeux bleus très beaux, tandis que nous nous fixions. Moi, choquée ; lui, légèrement confus. Après un moment, Hayden inclina la tête sur le côté, essayant de comprendre ce qui se passait.

Lentement, il se débarrassa des deux hommes qui le soutenaient et se redressa. Il était encore clairement ivre et un peu hébété, mais faisait de son mieux pour tenir debout sur ses deux pieds.

« Lâchez-moi... » murmura Hayden d'une voix basse, fronçant les sourcils blonds avec agacement.

Les deux hommes obéirent et lâchèrent Hayden, tandis que le patron s'approcha rapidement pour vérifier son fils. Hayden leva la main et sentit la blessure sur sa tempe, toujours en train de saigner. J'étais choquée que personne ne lui ait prodigué de soins à ce moment-là. Il regarda le sang sur sa main, confus après avoir touché sa blessure.

« Je me suis cogné la tête ? » demanda-t-il directement à son père.

« Non. Je t'ai frappé sur la tête avec un pistolet pour te réveiller ! Tu dois te marier maintenant. Ce n'est pas le moment d'être ivre ! » répondit son père, hurlant à son fils.

Parler calmement et posément n'était clairement pas le point fort du patron.

« Eh bien... putain... » jura Hayden en essuyant le sang sur son blazer blanc, le tachant de rouge.

« Continuez la cérémonie ! On n'a pas toute la journée ! » hurla le patron au prêtre, qui frissonna de peur.

Ça ne peut pas être en train d'arriver. Nous allons vraiment continuer la cérémonie ? Je devais vraiment épouser ce type ? Un froid glacial parcourut mon corps et je pris soudain conscience de ma panique à ce moment-là. Si je l'épousais, ma vie serait vraiment finie. Je serais coincée avec ces mafieux fous pour le reste de ma vie.

Non... ça ne peut pas être vrai.

Le patron impatient saisit le bras de son fils et le tira en avant. Je regardai Hayden tituber légèrement sous la force de la traction de son père. Cependant, soudain, Hayden s'immobilisa comme si une pensée venait de lui traverser l'esprit.

« ...qui est-elle ? » demanda Hayden en pointant un doigt vers moi.

Je suis la fille que tu es censé épouser, mais j'imagine que tu ne t'en rends même pas compte à cause de ton état d'ivresse, hurlai-je dans ma tête.

« C'est ta mariée, Hayden ! » cria le patron, perdant toute patience.

« ...elle n'est pas ma mariée, » déclara Hayden fermement.

Oh... wow. Quel retournement de situation. J'étais sûre qu'aucune mariée ne se tenant à l'autel ne s'attendait à être rejetée par son futur époux, mais j'étais ravie de ce que j'entendais. S'il vous plaît, annulez ce stupide mariage afin que je puisse rentrer chez moi avec ma grand-mère. S'il vous plaît !

« Que dis-tu là ?! Nous en avons discuté. Si je dis qu'elle est ta mariée, alors elle EST ta mariée ! » hurla le patron au visage de son fils.

Je grimaçai face à la scène agressive devant moi. Les autres membres du gang et les invités restaient figés sur leurs sièges, observant en silence complet. Je voulais rentrer chez moi, l'église était froide, et je pouvais voir du coin de l'œil que ma grand-mère pâlissait de minute en minute. Elle ne se sentait pas bien, je pouvais le deviner.

« Quel est... ton nom ? » demanda Hayden directement, parlant lentement et distinctement malgré son état.

J'étais choquée qu'il me parle réellement. Je sentis son regard sur moi, et mes mots restèrent coincés dans ma gorge. Hayden continua de me fixer, les yeux plissés, attendant ma réponse.

« ...Malissa. Je m'appelle Malissa Maxford, » réussis-je finalement à dire, ma voix tremblante et sèche.

« Amelia. Je n'épouserai personne d'autre qu'Amelia. Elle n'est pas ma mariée, » déclara Hayden fermement en me pointant du doigt. Il secoua le bras de son père et se détourna pour partir.

« Que dis-tu ! Amelia... Arghhh ! Hommes, retenez-le maintenant ! » ordonna le patron en pointant son fils du doigt.

Les hommes se levèrent de leurs sièges et commencèrent à immobiliser les bras et les jambes de Hayden jusqu'à ce qu'il soit forcé de s'agenouiller aux pieds de son père.

Que se passe-t-il ? Apparemment, Hayden aimait quelqu'un et avait l'intention d'épouser cette personne. Moi aussi, j'aimais quelqu'un passionnément, même si lui n'avait jamais souhaité épouser quelqu'un comme moi...

Ce qui suivit fut un chaos total : les membres du gang luttèrent pour retenir Hayden pendant que le patron continuait de crier sur son fils. Quelques instants plus tard, Hayden retomba dans son état inconscient et personne ne réussit à le réveiller.

Finalement, à mon immense soulagement, la cérémonie de mariage ne put pas avoir lieu. Cela ne signifiait pas que j'étais immédiatement libre de la mafia, mais au moins, j'avais évité de me marier pour un jour de plus. Les hommes en noir escortèrent ma grand-mère et moi jusqu'à sa chambre d'hôpital après que je me fus changée de ma robe de mariée.

Je ne revis jamais Hayden ce jour-là.