Chapitre 6 L'Anneau d'émeraude

« Son corps tremblait, et j'ai cru que c'était par peur, mais en réalité, c'était une réaction provoquée par la drogue. » Sebastian était assis sur le canapé, parlant au téléphone portable, la jambe croisée, les deux premiers boutons de sa chemise noire défaits.

Anton demanda :

« Qu'a dit le médecin ? »

Sebastian ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Janet, allongée sur le lit d'hôpital, sa silhouette délicate recouverte d'une douce couverture blanche, un masque à oxygène reposant délicatement sur sa bouche.

« Ils attendent qu'elle se réveille. Ils doivent lui faire passer quelques examens. »

« C'est triste. Je voulais surprendre Connor. Apprendre son état le dévasterait. Dois-je lui dire que sa fille est en sécurité ? » demanda Anton.

« Dis-le-lui si sa convalescence dure plus d'une journée. Sinon, je la ramènerai dès qu'elle pourra voyager. »

« Quoi ? Ton garde du corps s'occupera d'elle et la ramènera. Ton travail est terminé. Rentre à la maison, » dit Anton d'un ton sévère. « Ta mère et moi n'avons pas fermé l'œil de la nuit. Nous avons été surpris que tu l'aies sauvée tout seul. »

Un long silence s'installa, fronçant les sourcils d'Anton.

« Sebastian ? »

« Je... » Il hésita, se frottant le sourcil de la main. « Je ne peux confier cette responsabilité à personne d'autre. Je lui ai promis de la raccompagner. Hors de question que je rentre sans elle. »

« Impossible. Si tu crois pouvoir être son sauveur, tu te trompes. Elle pourrait de nouveau se retrouver en danger à tes côtés. »

« Les menaces s'accumulent chaque jour, on a l'impression d'être assiégés. Nikolai est à ta recherche. Le fait qu'il connaisse tous tes moindres détails met Janet en grand danger tant qu'elle est près de toi. »

Sebastian observa silencieusement Janet une seconde fois. Il reconnut la véracité des propos de son père : Nikolai Siegel employait des tactiques douteuses pour détruire les Genovese aux États-Unis.

Après le grand-père de Sebastian, Don Vitalino Genovese, Nikolai était devenu un autre symbole de terreur.

Son réseau de contacts lui fournissait probablement des informations sur sa localisation actuelle.

« J'y réfléchirai. » Avant même qu'Anton puisse ajouter un mot, Sebastian avait déjà raccroché.

***

Le soir venu,

Janet s'éveilla lentement dans son lit d'hôpital et retira instinctivement le masque à oxygène de sa bouche.

Le temps de reprendre ses esprits, elle s'assit sur le lit et remarqua que l'homme lui tournait le dos. Debout près de la fenêtre, perdu dans ses pensées, il lui offrait la vue de ses larges épaules. Elle resta silencieuse, l'observant.

Sebastian se retourna, les sourcils levés de surprise.

« Tu as survécu, » dit-il en s'avançant vers elle.

« De l'eau, s'il vous plaît. »

Sa gorge brûlait comme en feu, et Sebastian s'empressa de lui tendre un verre d'eau. Il la fixait intensément, ses yeux noirs perçants rivés sur elle, tandis qu'elle buvait.

Sebastian remarqua que sa main tremblait lorsqu'elle voulut reposer le verre, et il le prit d'elle.

« Merci. »

Elle battit des paupières, détournant le regard. Le matelas s'affaissa sous le poids de Sebastian lorsqu'il s'assit à côté d'elle, et elle sentit sa main rejeter une mèche de cheveux derrière son oreille.

« Ça va ? »

« Ou... oui. Merci de m'avoir sauvée. » Sa voix était douce, légèrement timide.

« C'est normal, » répondit Sebastian avec désinvolture. « Je vais appeler les médecins pour qu'ils t'examinent. »

Le regard de Janet le suivit lorsqu'il sortit de la chambre. Nerveuse, elle déglutit quand la porte se referma dans un clic. Son attention fut attirée par le balcon attenant. Ses sens réclamaient l'air frais, et en sortant du lit, elle sentit ses pieds étrangement lourds sur le sol.

Elle s'avança tranquillement vers le balcon, respirant à pleins poumons, savourant cette impression de temps suspendu.

« Dieu merci, il m'a trouvée à temps. » Janet le bénit en son cœur, contemplant les voitures qui défilaient dans la rue animée. Puis un déclic se produisit. Elle se retourna et s'adossa à la balustrade, remémorant le fil des événements.

Sa voix grave résonnait encore à ses oreilles, et elle leva les yeux vers le vide.

« Je viens te sauver. »

« Est-ce que mon père t'a envoyé pour me sauver ? Es-tu un de ses hommes ? »

« Oui. Maintenant tais-toi et laisse-moi t'aider. »

Janet mordilla ses lèvres. Si Papa l'avait envoyé, il l'aurait affirmé clairement. Pas attendu que je le confirme.

Ses yeux furetaient autour d'elle, son esprit explorant mille hypothèses.

« Éloigne-toi des hommes Genovese ! » Elle se souvint de l'avertissement de Dane.

« Mais comment les reconnaître ? »

« Tous les soldats portent un anneau d'émeraude au pouce. »

Les yeux de Janet s'écarquillèrent.

« L'anneau d'émeraude ! » Son esprit revint à l'homme qui venait de quitter la pièce, se rappelant avec précision la caresse de son doigt lorsqu'il avait rejeté sa mèche de cheveux quelques minutes plus tôt.

Merde ! Il n'est pas membre de l'armée des Genovese. Son cœur s'emballa devant cette conclusion choquante.

***

Sebastian et son chef de sécurité, Nate, discutaient sérieusement dans la cage d'escalier de secours.

« Nous devrions partir. Elle est vivante, et nous pouvons la faire soigner à Springfield. Ta sécurité est ce qui compte le plus ! »

L'odeur âcre de la fumée de cigarette emplissait l'air tandis que Sebastian tirait longuement, ses yeux ne quittant pas ceux de Nate.

« Si tu veux, je m'occuperai d'elle et je la ramènerai. Rester à La Nouvelle-Orléans n'est pas sûr pour toi. Tu sais que c'est le fief principal de Nikolai. Nous nous exposons délibérément. »

« Je sais tout cela. Mais je refuse de jouer avec son bien-être. Attendons de voir ce que diront les médecins ! »

Nate leva les yeux au ciel, et Sebastian remarqua ce geste subtil.

« Qu'est-ce que c'est que ce roulement d'yeux ? »

« Tu l'aimes bien ? »

Sebastian arqua un sourcil et le regarda avec un mélange d'incrédulité et d'amusement.

« Tu te fous de moi ? »

« Depuis que M. Genovese t'a montré sa photo, tu es agité. On devait aller à Springfield, réunir l'équipe et la sauver. Mais tu as agi seul, sans consulter ton père ni obtenir de renfort. Je ne t'ai jamais vu aussi fébrile ! Tu es resté toute la nuit à l'hôpital avec elle. Qu'est-ce qui se passe ? »

« Connor a sauvé la vie de Papa. C'est une dette. Rien d'autre. »

La porte de secours grinça, et un garde passa prudemment la tête.

« Janet pourra sortir de l'hôpital demain matin. »

« Parfait ! » s'exclama Sebastian, attirant l'attention de Nate qui haussa un sourcil en le suivant dans l'escalier.

Dans la chambre, Janet faisait les cent pas, le front perlé de sueur. Qui sont-ils ? D'autres ennemis des Genovese ? Est-il venu me sauver pour négocier avec eux, ou le danger s'aggrave-t-il pour moi ?

La porte s'ouvrit doucement dans un clic, la faisant instinctivement reculer. L'arrivée de Sebastian lui arracha un halètement. Ses yeux s'accrochèrent aux siens.

« Je t'ai apporté le dîner d'un des meilleurs restaurants de La Nouvelle-Orléans. »

La Nouvelle-Orléans ! Ses oreilles se dressèrent.

L'infirmière entra avec le chariot-repas et l'installa soigneusement sur la table basse près du lit. Janet resta immobile, fixant Sebastian qui roulait ses manches en s'avançant vers le canapé.

« Janet ? »

Clignant des yeux, elle s'approcha gracieusement et s'assit sur le canapé en face de lui.

« J'ai parlé à ton médecin, il m'a dit que tu n'avais aucune restriction alimentaire. »

L'estomac de Janet protesta d'un gargouillement. Elle avait l'impression de n'avoir pas savouré un vrai repas depuis une éternité, mais elle hésitait à toucher à ce qu'il lui offrait.

« Vas-y ! »

Les yeux de Janet s'illuminèrent en soulevant le couvercle, détail que Sebastian ne manqua pas.

« C'est des pâtes aux crevettes grillées. Nous avons aussi une soupe de légumes et... »

« Merci beaucoup de prendre soin de moi. » Janet sourit. Elle dressa son assiette puis lui en tendit une.

« Merci. »

Il prit l'assiette, et l'arôme du plat emplit l'air. Sebastian la trouva humble, simple, à l'opposé du caractère impitoyable de son père. Janet, elle, voulait surtout vérifier s'il mangeait, suspectant qu'il ait pu droguer son repas.

En se servant des pâtes, Janet rougit en le surprenant à la fixer. Sebastian détourna précipitamment le regard, feignant un grand intérêt pour son assiette.

« Comment t'app... »

Avant qu'elle ne puisse finir, Nate entra brusquement.

« Hé, je pensais que... » Il s'interrompit, scrutant l'assiette dans la main de Sebastian, puis lui lança un regard interrogateur.

« Que fais-tu ? »

« Je mange, il me semble ! » Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Sebastian le coupa sèchement :

« Attends-moi dehors. »

Janet ne put détacher ses yeux de la main de Nate, remarquant aussitôt l'absence de l'anneau d'émeraude. Lorsqu'il sortit, son cœur manqua un battement en croisant furtivement son regard.

« Il y a un problème à dîner avec moi ? » demanda Sebastian.

« Non. Il s'inquiète juste pour moi. »

« D'accord. »

Seul le cliquetis des couverts résonna jusqu'à la fin du repas.

« J'ai parlé à ton médecin. Tu pourras sortir demain. Repose-toi. On se voit demain. »

Janet acquiesça et poussa un soupir de soulagement lorsqu'il quitta la chambre. Elle vida d'un trait un verre d'eau et s'éventa le visage, marchant nerveusement.

Tout ira bien. Je sortirai bientôt d'ici. Je suis forte ! pria-t-elle en silence, tandis qu'avec le temps, ses mains se couvrirent de cloques et d'ampoules. Devant son reflet dans le miroir de la salle de bain, elle esquissa un sourire en voyant les rougeurs éclater sur sa peau.