Chapitre 5 Chapitre 5

Corinne poussa un gémissement en redressant le buste, une plainte sourde échappant encore de ses lèvres quand elle porta la main à sa tête endolorie. Son regard erra quelques instants avant de se fixer sur le lit où elle se trouvait, puis de se promener de nouveau pour constater qu'elle était bel et bien dans sa propre chambre.

Perplexe, elle inclina la tête comme pour forcer ses souvenirs à remonter, et ses doigts effleurèrent sa tempe avec douceur. Tout lui revint brusquement : elle se trouvait dans le salon de Silas, prête à composer le numéro de son frère, lorsqu'un tissu pressé contre son nez l'avait plongée dans le noir.

Mais alors, comment avait-elle atterri ici, dans sa chambre, sans qu'elle ne s'en aperçoive ?

Elle se leva avec difficulté et se dirigea vers la porte. Elle tira sur la poignée, en vain. La porte ne céda pas. Surprise, elle réessaya plus fort, mais rien n'y fit. Une sueur glacée lui traversa l'échine. D'abord un inconnu l'avait transportée jusque-là contre son gré, et à présent, elle était enfermée.

- Allô ?... Maman ? Papa ? Il y a quelqu'un ! cria-t-elle en secouant frénétiquement la poignée.

La réalité la frappa de plein fouet : elle était prisonnière, enfermée dans sa propre chambre.

- Ouvrez-moi ! S'il vous plaît ! lança-t-elle encore, frappant de ses poings la porte avec désespoir.

Les heures passèrent, interminables. Corinne, épuisée, s'était recroquevillée sur son lit, les genoux repliés contre sa poitrine. Ses joues étaient trempées de larmes et sa gorge douloureuse de tant d'appels restés sans réponse. Sa voix s'était brisée à force de crier.

Un cliquetis attira soudain son attention. La serrure céda, la poignée tourna, et la porte s'ouvrit lentement. Elle ne leva même pas les yeux, tant elle se sentait vidée.

M. Thatcher entra et s'arrêta, observant sa fille dans cet état pitoyable. Un soupir franchit ses lèvres.

- Ta mère est souffrante et elle veut te voir dans sa chambre, dit-il d'un ton sec avant de ressortir.

Ces mots réveillèrent Corinne en sursaut. Sa mère malade ? L'inquiétude balaya d'un coup sa fatigue. Elle bondit hors du lit et sortit précipitamment de sa chambre.

Dans la chambre parentale, elle trouva un médecin penché sur le lit, examinant Mme Prudence. Il notait sur son carnet, prit son pouls avec sérieux. Corinne s'approcha aussitôt, le cœur serré.

- Qu'est-ce qu'elle a ? demanda-t-elle d'une voix tremblante.

- Elle a perdu connaissance cet après-midi, répondit M. Thatcher qui se tenait à l'écart.

- Mais qu'est-ce qui se passe exactement ? s'écria Corinne.

Le médecin leva la tête et expliqua d'un ton grave :

- Votre mère souffre d'une coronaropathie, autrement dit une maladie des artères coronaires. Elle limite l'apport de sang et d'oxygène vers le cœur. Actuellement, elle est au stade C.

Corinne sentit son estomac se nouer.

- Donc... vous voulez dire qu'elle est en insuffisance cardiaque ?

- Oui, confirma le médecin. Et c'est maintenant qu'elle a besoin plus que jamais de votre présence.

Les larmes redoublèrent sur les joues de Corinne qui s'assit aussitôt près de sa mère.

- Elle a insisté pour vous voir. Nous allons vous laisser seules, dit le médecin en quittant la pièce avec M. Thatcher.

- Corinne... tu es là, souffla faiblement Mme Prudence en cherchant son visage de la main.

- Maman, pourquoi ne pas m'avoir dit que tu étais malade du cœur ? gémit-elle, serrant ses doigts dans les siens.

- Je ne voulais pas te faire de peine, murmura Prudence.

- Et maintenant, tu m'en fais encore plus, répondit-elle, les yeux noyés.

- Je suis désolée, ma fille. Pardonne-moi pour tout ce que tu as vécu depuis ton retour, pardon pour...

Elle s'interrompit, secouée par une toux.

- Ne parle pas, maman, repose-toi, l'interrompit Corinne en essuyant les larmes qui coulaient de ses yeux.

Mais Prudence insista d'une voix haletante :

- Corinne, rends-moi un service... je t'en prie.

- Dis-moi, maman, tout ce que tu veux, mais promets de guérir, supplia-t-elle.

- J'aimerais que tu acceptes cette demande en mariage, dit-elle d'une voix faible.

Les mains de Corinne se figèrent. Elle resta pétrifiée, le souffle coupé.

- Je t'en supplie... fais-le pour moi, ajouta Prudence en reprenant ses doigts.

- Mais... pourquoi ? demanda Corinne, bouleversée.

Une quinte de toux secoua sa mère.

- Docteur ! Docteur ! appela Corinne.

Le médecin accourut.

- Que s'est-il passé ?

- Elle s'est mise à tousser soudainement !

- Laissez-moi prendre le relais. Sortez, mademoiselle, ordonna-t-il fermement.

Hésitante, Corinne finit par obéir et retourna à sa chambre, le cœur déchiré.

La porte s'ouvrit de nouveau. M. Thatcher reparut.

- Vous pouvez partir, Dr Jay. Votre paiement arrivera dans dix minutes, déclara-t-il.

- Très bien, monsieur, répondit le médecin en rangeant ses affaires avant de s'éclipser.

Thatcher verrouilla la porte derrière lui, puis se tourna vers le lit.

- Elle est partie. Tu peux te redresser, dit-il.

Mme Prudence s'assit lentement.

- Quelle actrice tu fais, ma chère, dit Thatcher avec un sourire satisfait en s'installant sur le canapé.

Flashback

Thatcher se tenait près du lit où reposait Corinne, inconsciente.

- Combien de temps encore restera-t-elle évanouie, Don ? demanda-t-il.

- Une heure, répondit Don calmement.

Thatcher soupira, ses traits crispés.

- Je ne sais pas comment la convaincre d'accepter ce mariage sans la briser davantage.

- On peut toujours l'emmener de force, la marier ailleurs, lança Don avec un sourire narquois.

Le regard noir de Thatcher le fit taire.

- Je plaisantais, ajouta Don.

- Tes suggestions ne servent à rien, répliqua Thatcher en fixant sa fille.

- Peu importe. Mais dépêche-toi, j'ai d'autres affaires à gérer, lâcha Don en sortant.

Thatcher se tourna vers sa femme.

- Alors ? On ne peut pas suivre l'idée de Don, tu le sais.

- Oui... il nous faut réfléchir, répondit Prudence.

Quelques minutes s'écoulèrent en silence. Thatcher s'approcha et s'assit près d'elle.

- Tu as trouvé une solution ? demanda-t-il.

- Non... et toi ?

- J'y ai pensé. Nous allons la piéger autrement, dit-il enfin.

- Comment ça ?

- Tu feras semblant d'être gravement malade, expliqua-t-il. Une maladie qui fait peur. Ainsi, elle acceptera pour toi.

Prudence le regarda, stupéfaite.

- Tu veux dire... la manipuler par les sentiments ?

- Exactement. C'est la seule voie, assura Thatcher.

Prudence baissa les yeux, pensive.

Fin du flashback

- Tu crois vraiment que ça va marcher ? demanda Prudence.

- Avec ton jeu d'actrice, je n'en doute pas, répondit-il avec un sourire satisfait.

Il croisa les jambes, confiant.

- Nous n'avons plus qu'à attendre qu'elle cède.