Chapitre 2 Chapitre 2

Corinne quitta son lit en traînant un peu les pieds, étira ses bras engourdis et laissa échapper un large bâillement. Après un passage aux toilettes, elle revint dans sa chambre et fut surprise d'apercevoir sa mère assise sur le bord du matelas.

« Bonjour, maman », lança-t-elle d'une voix encore ensommeillée.

« Bonjour, ma chérie. As-tu bien dormi ? » demanda Mme Prudence en relevant la tête vers elle.

« Oui, c'était parfait, merci », répondit Corinne en frottant ses yeux.

« Tu es là depuis longtemps ? » demanda-t-elle ensuite.

« Non, je suis arrivée juste avant que tu ne sortes de la salle de bain », expliqua sa mère. Corinne hocha doucement la tête et murmura un « oh ».

Prudence tapota le matelas à côté d'elle. « Viens t'asseoir, j'aimerais qu'on discute. »

« De quoi ? » demanda Corinne en arquant un sourcil.

« Assieds-toi d'abord », insista sa mère. Corinne obéit et prit place à ses côtés, intriguée.

« Alors ? » Elle plongea ses yeux dans ceux de sa mère. Prudence saisit ses mains, l'air hésitant.

« Tu sais qu'on t'aime énormément, tous, dans la famille », commença-t-elle.

« Oui, je le sais », répondit Corinne, perplexe.

« Et nous aimerions... » Sa phrase resta en suspens. La porte s'ouvrit soudainement, coupant court à sa confidence.

Une domestique entra et s'inclina. « Bonjour, Lady Prudence. Bonjour, Mademoiselle Corinne. Un visiteur souhaite voir Mademoiselle Corinne. »

« Et qui est-ce ? » demanda Prudence, intriguée.

« Il a dit s'appeler Silas Mils », répondit la servante.

À l'entente de ce nom, Corinne se leva brusquement.

« Silas ? Il est ici ? » s'exclama-t-elle, le visage illuminé. Sans attendre, elle se précipita vers la sortie. Elle dévala les escaliers à toute allure, manquant de trébucher, et fonça vers la silhouette familière qui l'attendait.

Silas Mils, son ami d'enfance, celui avec qui elle avait partagé tant de souvenirs avant son départ de Los Angeles. Depuis qu'elle avait quitté la ville, le contact s'était brisé.

Senti par sa présence derrière lui, Silas se retourna. En apercevant Corinne, il ouvrit les bras. Elle se jeta sur lui, l'encerclant de ses bras et de ses jambes, et tous deux éclatèrent de rire comme deux enfants retrouvés.

« Eh bien, ma petite reine est devenue une vraie dame », dit-il en riant tout en la reposant au sol.

« Comment as-tu su que j'étais revenue ? » demanda Corinne avec un sourire malicieux.

« Ton frère m'a parlé hier de ton arrivée. Alors ce matin, je n'ai pas attendu une minute pour venir vérifier », expliqua Silas.

« C'est incroyable de te revoir après toutes ces années. Tu sais quoi ? On a tellement de choses à se raconter. Mais d'abord, monte te rafraîchir. Ensuite, on sortira », proposa-t-il.

Corinne rit. « Tu m'as manqué aussi. »

« Je le sais », répondit-il avec un clin d'œil. Puis, la poussant doucement vers l'escalier : « File, va te préparer. »

« D'accord, d'accord », répondit-elle en espagnol, « está bien », ce qui le fit rire même sans comprendre. Elle monta rapidement.

Un peu plus tard, dans la section VIP d'un restaurant, Corinne grignotait distraitement sa salade de riz croustillant, tout en lançant des regards furtifs à Silas. Dès qu'il surprenait son regard, il éclatait de rire.

« Tu es ravissante », dit-il soudain. Corinne rougit. Il lui avait répété ce compliment une dizaine de fois depuis le matin, et chaque fois, elle rougissait comme si c'était la première.

Depuis leur départ, Silas l'avait emmenée dans différents lieux : un parc d'attractions, un musée, un magasin de jeux vidéo. À présent, ils prenaient leur repas avant d'aller au cinéma, où les billets les attendaient déjà.

« Tu sais, on s'est tellement amusés qu'on en a oublié de parler de nos vies », fit remarquer Corinne en essuyant ses lèvres avec une serviette.

« Je n'ai pas oublié », répondit Silas. « Mais je voulais qu'on profite d'abord de la journée. On aura le temps d'échanger. »

« Mais on s'est déjà bien amusés », répliqua-t-elle en faisant la moue.

« Tu es fatiguée ? On ne fait que commencer », plaisanta-t-il.

Elle secoua la tête. « Pas fatiguée de m'amuser. Je voulais juste qu'on se connaisse mieux. »

Comprenant ce qu'elle sous-entendait, Silas posa ses couverts et s'essuya les lèvres. « Très bien. Pose tes questions. »

« Tu as une petite amie ? » demanda-t-elle, les coudes sur la table, le menton appuyé dans ses mains.

« J'en avais une, mais on s'est séparés. On n'était plus compatibles », expliqua-t-il.

Corinne sentit une pointe de jalousie, qu'elle cacha derrière une mine faussement attristée. « Je suis désolée. »

« Ce n'est rien », dit-il. « Et toi ? »

« Moi ? » répéta-t-elle.

« Oui, tu as un petit ami ? »

« Bien sûr que oui », lança-t-elle d'un ton faussement sérieux avant d'éclater de rire en voyant sa réaction.

« Je plaisantais », reprit-elle. Puis, plus sérieusement : « Non, je n'ai pas de petit ami. Je n'en ai jamais eu. »

Silas soupira, visiblement soulagé, ce qui la fit encore plus rire.

« Pourquoi tu ris ? » demanda-t-il, intrigué.

« Parce que ton visage était priceless », dit-elle en riant.

Le téléphone de Corinne sonna dans son sac. Elle décrocha aussitôt.

« Bonjour, maman. »

« Corinne, où es-tu ? » demanda Prudence d'un ton pressant.

« Au restaurant, avec Silas. Un souci ? »

« Rentre tout de suite à la maison. »

« Maman, ça ne peut pas attendre ? » soupira Corinne.

« Non. Je serai là dans dix minutes », coupa Prudence avant de raccrocher.

Corinne resta figée, le téléphone à la main.

« Problème ? » demanda Silas.

« Ma mère veut que je rentre immédiatement », répondit-elle en rangeant son appareil.

« Pourquoi ? »

« Je ne sais pas, mais ça a l'air sérieux », dit-elle en se levant.

« Pas de souci, je te raccompagne », dit Silas en réglant l'addition.

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant la maison.

« Merci pour le trajet », dit Corinne en tentant de descendre. Silas lui retint le bras.

« Je peux entrer avec toi ? » demanda-t-il en plantant son regard dans le sien.

Corinne détourna légèrement les yeux. « Mieux vaut que tu ne te stresses pas avec ça », balbutia-t-elle.

« Mais ça ne me dérange pas », insista-t-il.

« S'il te plaît, Silas. Je dois y aller », dit-elle finalement.

Il la relâcha. « D'accord. Prends soin de toi. »

Corinne lui fit un signe de la main avant d'entrer.

Dans le salon, ses parents étaient installés, mais pas seuls. En face d'eux, quatre personnes : une femme et trois hommes. Deux restaient debout, derrière le couple assis. Dès l'entrée de Corinne, la conversation s'interrompit.

« Maman, je suis là. Tu avais l'air pressée », dit-elle en s'asseyant près d'Prudence.

« Oui », dit cette dernière. « Ton père et moi devons te parler de quelque chose de très important. »

Corinne hocha la tête, évitant de croiser le regard des invités.

Thatcher prit la parole d'une voix grave. « Tu vas te marier. »

Corinne éclata de rire. « Bien sûr, papa, quand je serai prête. »

« Non », rétorqua Thatcher. « Tu vas te marier, et pas plus tard. L'homme est déjà choisi. Il est là. » Il désigna l'un des hommes assis.

Corinne pâlit. « Ce n'est pas drôle. Arrête. »

« Je suis sérieux. L'homme en face de toi est ton futur mari. Tu devrais apprendre à le connaître. »

Elle scruta le visage fermé de son père. Aucun doute : il ne plaisantait pas.

« Et le mariage aura lieu après-demain. »

« Quoi ? »

Sous le choc, Corinne se leva, prit son sac et sortit précipitamment sans un mot.

« Corinne ! » appela Prudence, mais sa fille ne se retourna pas.

Thatcher se tourna vers sa femme. « Explique-lui les raisons. » Prudence acquiesça et partit à sa suite.

Resté seul avec les invités, Thatcher dut encaisser la remarque glaciale de l'homme assis : « Jeff, tu sais que je déteste les femmes obstinées. Apprends à ta fille à se tenir. »

« Ne t'inquiète pas, Don. Sa mère saura la ramener à la raison », répondit Thatcher.

Don esquissa un ricanement satisfait.