Chapitre 1 Chapitre 1

Corinne franchit le seuil de la maison et lança d'une voix claire :

« Je suis rentrée ! »

Aussitôt, ses parents apparurent en haut de l'escalier et descendirent vivement.

« Ma fille chérie est là », s'exclama Mme Prudence avec un large sourire avant de l'étreindre sans attendre.

« Tu m'as tellement manqué, maman », souffla Corinne en serrant les bras de sa mère avec plus de force encore.

« Et moi, je n'aurais pas droit à mon câlin ? » intervint M. Thatcher, resté derrière elles, déclenchant un éclat de rire partagé.

Corinne se détacha de sa mère et s'accrocha au cou de son père.

« Tu m'as manqué, mon vieux », dit-elle, rayonnante, ce qui fit rire son père.

« Alors elle n'a pas oublié ce surnom », songea-t-il, amusé. Ce petit nom affectueux datait de l'époque où elle vivait encore sous leur toit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle le ressorte après toutes ces années.

« Et toi, tu m'as manqué encore plus, ma petite diva », répondit-il en la serrant contre lui. Elle s'écarta en faisant la moue.

« Papa, je ne suis plus petite. Je suis une grande dame, maintenant », protesta-t-elle en faisant un tour sur elle-même, ce qui les fit rire de plus belle.

« Peu importe, tu resteras toujours ma princesse », répliqua-t-il, déclenchant une légère grimace chez sa fille.

« Je ne veux plus de ce surnom, trouve-m'en un autre », insista-t-elle d'un ton boudeur.

« Très bien, je vais t'en donner un nouveau. Satisfaite ? » demanda-t-il, et Corinne répondit par un sourire éclatant.

« Ça suffit, vous deux », coupa Mme Prudence avec douceur. « Ma chérie, viens voir ta chambre. Tu pourras te rafraîchir avant de descendre. J'ai préparé ton plat préféré. »

« D'accord, maman », répondit Corinne en suivant sa mère.

Les domestiques, qui avaient assisté en silence à toute la scène, prirent ses bagages et montèrent à leur tour, tandis que M. Thatcher allait s'installer dans le salon.

Quelques minutes plus tard, à table.

« Alors, comment c'était, l'Espagne ? » lança Mme Prudence pour rompre le silence.

« Muy bien », répondit Corinne dans un espagnol parfait, ce qui fit éclater de rire ses parents.

« Et ça veut dire quoi ? » demanda sa mère, amusée.

« Que tout s'est bien passé », expliqua-t-elle avec un sourire.

« Tant mieux », ajouta son père, satisfait.

« Mais c'était ennuyeux », reprit-elle en levant les yeux au ciel.

« Pourquoi ? Tu n'as pas rencontré de nouveaux amis ? » s'étonna M. Thatcher.

« Si, bien sûr. Mais comme on dit, rien ne vaut la maison », répondit-elle avec un haussement d'épaules.

Ses parents échangèrent un regard surpris.

« On est surtout étonnés que tu aies ressenti un tel manque de nous », avoua Mme Prudence.

« Eh oui », murmura-t-elle. « Mais ne vous en faites pas, maintenant que je suis là, je compte bien rattraper tous les moments perdus. Et vous allez m'y aider. »

Ils rirent ensemble.

« Tout pour notre princesse », sourit sa mère.

« Tu veux reprendre un peu ? Après un vol pareil, tu devrais manger davantage », suggéra son père en sirotant son verre.

« Non merci, je ne voudrais pas grossir », répondit Corinne en secouant la tête.

« Pourquoi ça ? »

« Parce que ça me rendrait moche, et je ne veux pas de ça », dit-elle, ce qui fit rire son père.

« Tu tiens vraiment à ton apparence », commenta-t-il en secouant la tête.

« Bien sûr ! Je veux rester jolie chaque jour, comme maman », dit-elle en posant ses mains sur ses joues, déclenchant un sourire attendri de Mme Prudence.

« Mais être ronde ne veut pas dire être laide », tenta de corriger cette dernière.

« Pour moi, si. Et je ne veux pas que ça m'arrive », trancha Corinne, ferme.

Prudence sourit en silence et changea de sujet.

« Au fait, où est Colby ? Je ne l'ai pas vu depuis que je suis arrivée. Il m'évite, ou bien il a encore décidé de jouer à ses farces idiotes ? »

« Ses sales blagues, tu veux dire ? » répondit sa mère en riant.

« Exactement. Qui sait s'il n'a pas arrêté ? » Elle leva les yeux au ciel, arrachant un éclat de rire à ses parents.

« Il est sorti pour régler quelques affaires à l'entreprise. Il sera bientôt là », expliqua Prudence.

« Ah, je croyais autre chose », murmura Corinne.

« Seigneur, quel stress », souffla-t-elle plus tard en s'effondrant sur son lit. « Je n'arrive pas à croire que je sois enfin de retour à la maison. »

La porte s'ouvrit et Prudence entra, venant s'asseoir près d'elle.

« La chambre te plaît ? Sinon, on peut changer », proposa-t-elle.

« Elle est superbe », assura Corinne en observant chaque détail.

« Je craignais que tu n'apprécies pas, après tout ce temps », confia sa mère, la voix teintée d'une tristesse perceptible.

Corinne lui prit les mains.

« Ne pense pas comme ça, maman. Je t'ai dit que j'adore, et ça devrait suffire », affirma-t-elle, avant de forcer un sourire sur le visage de sa mère.

« Allez, offre à ta fille ce joli sourire », insista-t-elle, ce qui fit rire Prudence malgré elle.

« Voilà ! C'est comme ça que je veux te voir », conclut Corinne, ravie.

« Nous n'avons pas encore vraiment parlé de ton séjour, mais tu sembles fatiguée. On en reparlera demain », dit Prudence.

« Tu as deviné juste. Je n'ai qu'une envie, dormir », répondit Corinne.

« Alors repose-toi », dit Prudence en la bordant soigneusement avant de l'embrasser sur le front.

« Bonne nuit, maman », sourit Corinne.

Sa mère venait de sortir quand Colby entra.

Corinne bondit de son lit pour se jeter sur lui. Il la souleva et la fit tournoyer avant qu'ils ne s'écroulent ensemble en riant.

« Comment était le vol ? » demanda-t-il une fois calmés.

« Génial, surtout à l'idée de rentrer enfin », répondit-elle.

« Tu as grandi... et changé aussi », nota-t-il, stupéfait de voir à quel point elle s'était transformée.

« Toi non plus tu n'as pas mauvaise mine. Si je n'avais pas vu ta photo, je ne t'aurais pas reconnu », répliqua-t-elle en riant, lui donnant une petite tape sur la tête.

« Toujours cette manie », soupira-t-il en souriant.

« Quelle manie ? » demanda-t-elle, faussement innocente.

« Celle de me cogner, alors que je suis ton aîné », répondit-il.

« Peut-être parce que je sais que tu ne riposteras pas », plaisanta-t-elle.

« Vraiment ? Alors je vais te prouver le contraire », dit-il en la renversant doucement sur le lit pour la chatouiller sans relâche.

« Arrête ! » riait-elle aux larmes. « Je ne le ferai plus, promis ! »

Il finit par s'écarter. Essoufflée, elle se redressa.

« Tu es vraiment diabolique, Colby », lança-t-elle en reprenant son souffle. « Maintenant, sors de ma chambre. J'ai besoin de dormir. »

« Bonne nuit », répondit-il en lui envoyant un baiser avant de quitter la pièce.

Elle s'allongea à nouveau, sombrant peu à peu dans le sommeil.

Vers trois heures du matin, réveillée par la soif, Corinne descendit jusqu'à la cuisine, bâillant encore. Elle prit une bouteille d'eau et un verre, but longuement, puis remonta l'escalier.

Au moment de passer devant la chambre de ses parents, elle s'immobilisa. Des voix lui parvenaient à travers la porte entrouverte.

Elle tendit l'oreille.

« Elle devrait l'épouser », dit une voix.

Corinne resta figée.

De qui parlaient-ils ?