Chapitre 4 Dîner de famille

"Nyla !"

Vicki se leva brusquement, son mouvement soudain réveillant Nolan dans ses bras. Le bébé a poussé un cri qui a transpercé le studio.

"C'est bon, Nolan. « Chut, tu vas bien », murmura Vicki, tournant son attention vers lui et ignorant ostensiblement Nyla. « Nous rentrerons bientôt à la maison, chérie. Sois gentil avec maman."

Nyla se frotta les oreilles, l'ironie de la scène lui tapant sur les nerfs. Sans un mot, elle se tourna pour partir.

"N'oublie pas." La voix tendue de Vicki résonna derrière elle. « J'ai toujours été celui qui demandait de l'aide pour ton frère. Avez-vous une idée de combien il a souffert en prison ? Et ta belle-sœur ? C'est moi qui lui ai envoyé de l'argent pour survivre. Si tu avais la moindre considération pour moi, tu écouterais ce que je dis !

Nyla se figea à mi-chemin, son regard se dirigeant vers le plafond tandis qu'une vague d'impuissance la submergeait.

Après l'incident survenu il y a des années, son frère avait été emprisonné et sa belle-sœur enceinte avait été tellement traumatisée qu'elle avait fini par être hospitalisée. Le bébé, déjà âgé de cinq mois, n'a pas pu être sauvé et la santé de sa belle-sœur ne s'est jamais rétablie.

La famille a vendu tout ce qu'elle possédait, a emprunté à tous ceux qui voulaient bien l'écouter, et n'a toujours pas réussi à joindre les deux bouts. Finalement, leurs options se sont taries et même des proches ont coupé les ponts. La belle-sœur de Nyla a finalement abandonné, disant qu'elle ne voulait pas être un fardeau.

Le mariage de Vicki avec la riche famille Brooks avait apporté un soulagement temporaire, mais la maladie persistante de sa belle-sœur s'était transformée en une bataille de toute une vie, une bataille qui avait épuisé à la fois son argent et son espoir. Et Vicki, à son honneur, était celle qui subventionnait les traitements coûteux.

Les doigts de Nyla se recourbèrent et se détendirent le long du bord de sa manche, un geste silencieux de compromis impuissant. "Bien. J'irai."

Vicki laissa échapper un soupir de soulagement, son ton s'adoucissant. "Il y a un dîner de famille au Brooks Mansion ce soir. Quittez le travail tôt et assurez-vous d'être là. Vous ne pouvez pas le manquer."

Nyla sentit immédiatement un mal de tête se préparer. Elle avait prévu d'éviter Ethan pendant au moins un petit moment, mais ses plans ont été contrecarrés avant même d'avoir commencé.

« Je sais que tu détestes aller à ces choses-là, mais pense à moi. Pense à ton petit frère. Ce n'est qu'un enfant, Nyla. Si vous ne prenez pas soin de lui, qui le fera ? S'il te plaît, fais-le pour moi.

Les paroles de Vicki ne laissaient aucune place au refus. Nyla était sans voix. Sa mère lui a demandé de protéger Nolan, mais qui la protégerait ?

La famille Brooks portait sa civilité comme un vêtement de mouton, mais au fond, elle savait mieux que ça. C'étaient tous des loups, et aucun d'entre eux ne l'épargnerait s'il en avait l'occasion.

Et pourtant, Nyla n'a jamais exprimé ces griefs à Vicki. Cela ne servirait à rien. Vicki la traiterait d'immature, la blâmerait pour l'hostilité de la famille Brooks et insisterait sur le fait que Nyla avait tout provoqué.

Nyla ne pouvait donc que ravaler son ressentiment.

Plus tard dans l'après-midi, Nyla a quitté le travail tôt comme prévu. Elle a pris son temps pour rentrer chez elle et s'est changée, sachant que Vicki la critiquerait si elle n'avait pas l'air d'être à la hauteur.

Elle a opté pour une veste courte en tweed gris sur une jupe noire, élégante, soignée et appropriée. Nyla méprisait le froid. S'il n'y avait pas eu la réunion de famille Brooks, elle se serait emmitouflée dans deux doudounes et aurait arrêté là pour la journée.

Ces charades sociales étaient une performance qu'elle détestait : creuses et étouffantes. Mais Vicki a insisté sur le fait qu'elle devait s'intégrer.

Une demi-heure plus tard, Nyla sortait du taxi devant l'imposant manoir Brooks. Juste au moment où elle se tournait pour entrer, une élégante Maybach s'est arrêtée à côté d'elle. Nyla n'avait pas l'intention de reconnaître qui que ce soit, jusqu'à ce que la plaque d'immatriculation attire son attention.

La voiture d'Ethan.

La vitre teintée s'abaissa lentement et deux visages apparurent : élégants, immaculés et tout à fait trop parfaits.

"Bonjour, Nyla." Une voix de femme a brisé le moment. "Je suis Callie."