Chapitre 1 Expulsée

« Grace, maintenant que mes parents m'ont enfin ramenée à la maison, tu crois vraiment qu'il y a encore une place pour toi ici ? La vérité, c'est qu'il n'y a pas de place pour toi dans cette famille. » Demi Miller a esquissé un sourire narquois, se rapprochant et parlant d'une voix basse et menaçante au bord de la piscine.

Quand elle a fini, elle a soudain basculé en arrière dans l'eau scintillante, provoquant une série d'éclaboussures.

Le chaos s'est installé alors qu'elle agitait les bras et donnait des coups de pied frénétiques, comme si elle était sur le point de se noyer.

« À l'aide ! Je n'arrive pas à sortir ! » Ses cris ont retenti, sa voix chargée de panique.

De l'autre côté de la piscine, Grace Miller se tenait tranquillement, le regard aussi froid que la pierre. Il n'y avait pas la moindre trace de chaleur ou d'inquiétude dans ses yeux alors qu'elle observait la lutte désespérée de Demi.

Aujourd'hui, Luke et Ivy Miller organisaient une grande fête de retour à la maison pour leur fille perdue depuis longtemps, Demi.

Dix-huit ans avaient passé depuis le jour où Demi avait disparu à la naissance. Même après des recherches interminables, le couple n'avait rien trouvé. Plus tard, ils avaient adopté Grace.

Personne n'aurait pu imaginer que Demi réapparaîtrait à l'âge adulte, rendant soudainement inutile la place de Grace dans la famille.

« Demi ! », a crié Ivy depuis l'intérieur de la villa. Elle s'est précipitée dehors, suivie de près par Luke, la panique se lisant sur leurs visages.

Avec un regard accusateur, Ivy regardait tour à tour sa fille qui se débattait dans l'eau et Grace, qui se tenait au bord. « Grace ! Comment as-tu pu ? Pourquoi as-tu poussé Demi dans la piscine ? »

Luke n'a pas attendu. Il a sauté dans la piscine, laissant Ivy pointer Grace du doigt. « Sors de cette maison ! Tu n'as rien à faire ici ! »

« Je ne l'ai pas touchée », a répondu Grace avec un calme indifférent, d'une voix posée et presque détachée. « Demi a plongé toute seule. »

« C'est un mensonge ! » La voix d'Ivy tremblait de fureur. « Pourquoi aurait-elle plongé toute seule ? Nous t'avons accueillie chez nous, et c'est ainsi que tu nous remercies ? »

À ce moment-là, Luke était parvenu à sortir Demi de la piscine.

Trempée et tremblante dans les bras de son père, Demi a cligné des yeux pour retenir ses larmes et a murmuré : « S'il vous plaît, ne blâmez pas Grace. C'est à cause de moi que cela s'est produit. Je n'aurais peut-être pas dû rentrer à la maison. »

Elle avait l'air d'un oiseau fragile pris dans une tempête, tremblant légèrement.

Avec une profonde affection, Ivy a serré Demi contre elle en murmurant : « Demi, ta gentillesse ne manque jamais de me toucher. »

Son ton s'est durci lorsqu'elle s'est tournée vers Grace. « Va faire tes valises et quitte cette maison tout de suite. »

Une légère incertitude est passée sur le visage de Luke. Il a baissé la voix, essayant de raisonner. « Quand nous avons accueilli Grace, nous avons promis à la directrice de l'orphelinat de bien la traiter. Il y a peut-être un malentendu... »

L'interrompant avant qu'il n'ait pu finir, Ivy a rétorqué : « Quel malentendu ? C'est notre propre fille qui s'est presque noyée. Il n'y avait personne autour ! Tu es en train de dire honnêtement que Grace n'a rien à voir avec ça ? »

À court d'arguments, Luke a poussé un soupir de défaite. Il a acquiescé et a cédé. « D'accord, nous allons faire en sorte que Grace parte. »

Après un moment, il a appelé Ella Fowler, la directrice de l'orphelinat.

Leur décision d'adopter Grace était arrivée au moment où ils en avaient le plus besoin. Grâce à l'adoption, ils avaient reçu une aide financière de trois cent mille dollars, qui était arrivée juste à temps pour les sauver de la misère.

Avec le retour de Demi, Grace ne cadrait plus dans les projets de la famille. Il était peut-être préférable pour tout le monde qu'elle soit renvoyée.

Grace observait la scène de loin, le regard froid et impénétrable.

Grande et élégante, elle se tenait à l'écart, le visage superbe mais distant. Pourtant, aucune trace de douleur ou de ressentiment ne transparaissait dans son regard, seulement une étrange et inébranlable sérénité.

Après avoir raccroché, Luke s'est agité nerveusement. « Grace, Mme Fowler va bientôt arriver. Prends tout ce que nous t'avons acheté, et voici mille dollars. »

« Je n'en veux pas », l'a interrompu Grace d'un ton sec.

Blottie dans les bras d'Ivy, Demi avait les yeux qui brillaient de satisfaction. D'un ton empreint d'innocence, elle est intervenue : « Grace, es-tu toujours contrariée que je sois revenue à la maison ? Tout ce que je veux, c'est d'être proche de mes parents et d'être la fille qu'ils méritent... »

« Ma pauvre petite, c'est Grace qui te doit des excuses. C'est elle qui a volé ta place pendant toutes ces années », a dit Ivy d'une voix pleine de compassion.

Grace a lancé un regard fixe et impénétrable à Ivy et Luke. « Tous les deux, vous connaissez la vérité. Je ne l'ai jamais touchée. »

Leurs visages se sont crispés à cette accusation, mais les liens du sang primaient toujours. Le camp qu'ils allaient choisir était évident.

« Il n'y a plus rien à discuter. Ce qui est fait est fait », a répondu Luke en fronçant les sourcils.

Prête à s'emporter, Ivy a à peine eu le temps de parler que des voix ont retenti depuis l'entrée de la maison.

Une femme d'âge moyen est apparue, s'exprimant avec un respect prudent. « M. Miller, je suis venue chercher Grace. »

Cette déclaration a pris Luke au dépourvu pendant une seconde. Il est parvenu à acquiescer. « Vas-y, Grace. Mme Fowler prendra soin de toi. »

Lorsqu'elle s'est approchée de Grace, les yeux d'Ella se sont remplis de chaleur. « Viens, ma chérie. Tu n'y es pour rien, et je ferai tout mon possible pour t'aider à trouver un vrai foyer. »

Avec douceur, elle a pris la main de Grace. « Tu te souviens de Julia Holden, lors de ta dernière visite à l'orphelinat ? Elle t'aime énormément. Après avoir appris ce qui s'est passé, elle souhaite que tu rejoignes sa famille. »

Une petite lueur d'émotion a parcouru les yeux de Grace. Julia n'était-elle pas celle qui arborait toujours un sourire bienveillant ?

Ella rayonnait de gentillesse lorsqu'elle a poursuivi : « La famille de Julia est déjà en route. Si tu le souhaites, tu peux prendre un nouveau départ avec sa famille. »

Après une pause, elle a ajouté avec un espoir discret : « Je pense que tu t'y intégreras beaucoup mieux. »

Ella n'avait que quatre chances d'aider Grace à trouver un endroit où elle se sentirait chez elle. C'était le dernier espoir qu'elle pouvait lui apporter. Si cela ne fonctionnait pas...

Grace est restée immobile pendant un moment. Puis, d'un signe de tête, elle a répondu : « D'accord. »

Le soulagement a traversé le visage d'Ella, qui lui a adressé un sourire doux et sincère.