Chapitre 3 Rencontre avec les Holden

Ignorant les expressions abasourdies des Miller, Rodger a adouci son regard sévère en se tournant vers Grace. « Viens. Ta mère t'attend à la maison. »

Ces mots ont suscité une étrange vague d'émotion que Grace n'avait jamais ressentie auparavant.

Pendant un instant, elle s'est efforcée de formuler cette sensation avec des mots. C'était comme si le froid de l'hiver avait effleuré un rayon de soleil chaud : étrange et nouveau, mais elle ne pouvait se résoudre à s'éloigner.

La main d'Ella s'est glissée dans la sienne. D'une voix calme, elle a demandé : « Grace, M. Holden est venu te chercher. Tu veux venir avec lui ? »

Levant le menton, Grace a examiné le visage de Rodger. Son ton était tendre, mais sa question était sans détour. « Tu vas finir par me renvoyer sans crier gare ? »

Rodger a ressenti une douleur dans la poitrine, une douleur à laquelle il ne s'attendait pas. Au début, adopter une fille ne signifiait pas grand-chose pour lui ; il avait accepté uniquement pour satisfaire les espoirs de sa femme. Pour une famille aussi prospère que la leur, accueillir un enfant n'était guère un acte important.

Mais maintenant, en regardant les yeux anxieux et obstinés de Grace, les mêmes yeux qui lui rappelaient sa femme, il s'est rendu compte qu'il était déterminé à la garder comme sa propre fille.

Se rapprochant un peu, il lui a lancé un regard à la fois inébranlable et bienveillant. « Jamais. Dorénavant, tu appartiens à la famille Holden. Ça ne changera jamais. »

Les épaules crispées d'Ella se sont relâchées alors qu'elle était envahie par un sentiment de soulagement. Elle était persuadée que lorsque Rodger donnait sa parole, celle-ci était aussi solide que la pierre.

Avec un petit signe de tête, Grace s'est avancée. Tout autour, la famille Miller la regardait avec stupéfaction se diriger vers la flotte de voitures de luxe qui symbolisait une vie de privilèges.

À partir de cet instant, elle ne serait plus ignorée. Elle serait chérie et protégée comme la fille bien-aimée des Holden.

Des expressions d'incrédulité et d'incertitude se reflétaient sur les visages de la famille Miller.

Pourtant, être libérée de la responsabilité de s'occuper de Grace semblait être une bénédiction déguisée.

De plus, parmi l'élite de la société, rien n'était jamais simple. Le tempérament fougueux de Grace pourrait bientôt la ramener à l'orphelinat : l'histoire avait tendance à se répéter.

... ...

Très vite, les voitures de luxe se sont dirigées vers le cœur de la ville.

Grace était assise en silence, son sac à dos posé sur ses genoux. À l'intérieur, elle n'avait que quelques vêtements, un ordinateur portable compact et un téléphone au design unique.

Tout à coup, son téléphone a vibré.

D'un geste rapide, elle a déverrouillé l'écran et a lu un message crypté. « Alors, Mme Fowler t'a trouvé une nouvelle famille ? » Les mots étaient prudents, voire hésitants.

Elle a tapé une réponse courte. « Oui. »

Son habitude de répondre brièvement ne semblait pas déranger l'expéditeur, qui a répliqué rapidement. « Les Holden connaissent leurs propres complications. Devrions-nous repenser les choses puisqu'ils ne font pas partie de notre plan ? »

Les yeux baissés, elle n'a rien dit, perdue dans ses pensées.

Quelques instants ont passé avant que le message suivant n'apparaisse. « Quoi qu'il en soit, n'hésite pas à me contacter si tu as besoin de quoi que ce soit. Veux-tu que je prenne des mesures en ton nom ? »

Grace a répondu sans hésiter : « Reprends tout ce que j'ai donné aux Miller. S'ils pensent pouvoir se débrouiller seuls, qu'ils le fassent. »

Lorsqu'elle avait rejoint la famille Miller, elle avait consacré tous ses efforts à les aider. Leur fortune avait connu une ascension fulgurante grâce à son soutien.

Ailleurs dans la voiture, le téléphone de Rodger a sonné. Il a décroché et la voix chaleureuse de Julia s'est répandue dans le combiné, débordante d'excitation. « Chéri, notre fille est-elle avec toi ? Dis-moi ce qu'elle aime manger, et je veillerai à ce que le chef lui prépare ses plats préférés ! »

En apercevant le reflet de Grace dans le rétroviseur, Rodger a esquissé un doux sourire. « Oui, elle est avec moi. Elle est vraiment exceptionnelle. »

Les heures se sont écoulées tandis que la voiture filait sur des kilomètres d'autoroute, ralentissant enfin à l'approche de leur destination.

Le Domaine Pinnacle, le joyau de la ville, était le lieu de résidence de la famille Holden. Seuls les plus influents et les plus riches de la ville pouvaient prétendre à une place dans ce quartier huppé.

Parmi les propriétés où même un petit lopin de terre était considéré comme un trésor, la maison des Holden s'enorgueillissait de vastes jardins et d'un lac artificiel qui scintillait sous le soleil de l'après-midi.

Il y a des années, Luke avait osé imaginer qu'il pourrait un jour vivre dans ce quartier, même si de tels rêves avaient toujours été hors de portée.

Leurs voitures de luxe glissaient sur une allée lisse, et Grace regardait par la fenêtre, admirant la grandiose architecture du domaine qui rivalisait avec celle d'un palais royal.

Rodger est sorti le premier, faisant le tour pour lui ouvrir la porte. Il l'a guidée le long des allées sinueuses du jardin, où chaque fleur semblait parfaitement disposée.

À l'intérieur, le reste de la famille Holden les attendait déjà, réuni dans le spacieux salon.

Au centre, une femme âgée occupait la place d'honneur. Même si elle ne disait pas un mot, sa seule présence retenait l'attention de tous.

Des cheveux argentés parfaitement coiffés encadraient son visage, et des perles scintillaient à ses oreilles ; il s'agissait d'Ethel Holden, la respectée matriarche de la famille.

À la droite d'Ethel était assis Carl, son fils aîné, accompagné de sa propre famille. Rodger était son deuxième fils. La plus jeune, Eliana, vivait désormais à l'étranger avec son mari. À côté d'Ethel se tenait une jeune fille vêtue d'une robe blanche impeccable, Gianna White, une parente qu'Ethel avait recueillie.

« Maman, voici ma fille, Grace », a dit Rodger avec une tendresse inhabituelle.

Un silence immédiat s'est installé dans la pièce.

Avec un calme assuré, Grace a levé la tête, croisant leur regard. Son expression ne trahissait aucune trace d'inquiétude.

Sa blouse blanche toute simple lui donnait un air de confiance tranquille, qui ressortait même dans ce cadre somptueux.

Pendant une fraction de seconde, la famille était prise au dépourvue. Ils s'attendaient à une jeune fille timide tout droit sortie de l'orphelinat, mais l'assurance qu'elle dégageait les laisse sans voix.

Incapable de se retenir plus longtemps, Julia s'est avancée dans sa robe fluide. Elle a serré Grace dans ses bras, la voix tremblante de bonheur. « Grace, je n'aurais jamais imaginé que nous serions réunies ainsi. Mon cœur est comblé. Nous sommes une famille maintenant, et rien ne changera cela. »

Elle a gardé son secret pour elle, ce souhait qu'elle murmurait chaque nuit, espérant que Grace serait à nouveau libre afin qu'elle puisse lui offrir un vrai foyer.

Enlacée par Julia, Grace a senti le doux parfum d'iris et a ressenti une vague de réconfort. Pour la première fois, elle a compris ce que signifiait vraiment la chaleur humaine.