Chapitre 6 Première rencontre

Une fois le dîner terminé, Rodger et Julia ont commencé à rassembler leurs affaires, prêts à ramener Grace à leur villa.

Il était rare qu'ils séjournent dans la propriété familiale, réservée uniquement aux événements familiaux et aux grandes célébrations.

Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, Ethel les a convoqués dans une pièce privée.

Assise majestueusement dans son fauteuil, Ethel a tapoté légèrement le sol poli avec sa canne. « Je ne m'opposerai pas à votre décision de l'adopter, mais vous devez savoir quelque chose », a-t-elle dit en baissant la voix pour adopter un ton conspirateur. « Les enfants des orphelinats ont la réputation d'avoir les doigts agiles. Surveillez de près vos objets de valeur. »

Elle savait que s'opposer ne mènerait à rien. Pendant des années, elle avait observé Rodger et Julia couvrir Gianna d'affection et cela lui avait fait plaisir.

Leur décision brusque d'adopter, en particulier une fille sans famille et au passé trouble, lui avait fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre.

Rodger a froncé les sourcils et a répondu d'un ton ferme : « Maman, Grace est ma fille maintenant. Je ne tolérerai plus jamais ce genre de propos. »

Julia, qui parlait généralement d'une voix douce, était elle-même surprise par sa réponse cinglante. Ses yeux ont brillé lorsqu'elle a dit : « Ethel, tu ne dois pas dire des choses qui pourraient blesser Grace. Cette enfant n'a rien fait de mal. »

Voir Julia prête à défendre Grace avec tant de férocité a fait battre les tempes d'Ethel. Elle a pressé sa main contre son front et leur a fait signe de partir. « Ça suffit. Vous devriez partir. J'ai mal à la tête et j'ai besoin de calme. »

Après avoir quitté la chambre d'Ethel, Julia a laissé échapper un soupir perplexe. « Tu as remarqué que ta mère semble toujours avoir mal à la tête dès que nous sommes ensemble ? Peut-être qu'elle a besoin d'un médecin pour l'examiner ? »

Rodger n'a pas pu s'empêcher de rire, serrant doucement sa main dans la sienne.

Connaissant la nature douce de Julia, il savait que sa question n'était pas destinée à être entendue par Ethel.

« Les maux de tête sont normaux à son âge », a-t-il dit avec un sourire chaleureux, conduisant Julia dehors.

Grace se tenait sur le bord de la route, attendant leur arrivée.

Les gouttes de pluie tombées plus tôt dans la soirée avaient formé des flaques d'eau sur le trottoir, mais Grace les contournait, évitant soigneusement de mouiller ses chaussures.

Soudain, le rugissement d'un moteur a retenti dans le silence.

Une Rolls-Royce Phantom noire a dévalé la rue, projetant des gerbes d'eau boueuse sur son passage.

Des gouttelettes glacées menaçaient de la tremper, mais Grace a reculé juste à temps, laissant l'eau s'écraser sans danger à ses pieds.

Un crissement soudain a déchiré la nuit lorsque la berline de luxe s'est arrêtée brusquement à proximité.

Le conducteur a bondi hors du véhicule et s'est précipité vers elle, les nerfs à vif, la sueur perlant à ses tempes. « Veuillez me pardonner, madame. J'étais distrait. Je n'ai pas voulu... »

Tout en époussetant sa robe, Grace a répondu : « Il n'y a pas de mal. Fais attention à l'avenir. »

Même si ses mots étaient mesurés, son ton était ferme et ne laissait aucune place au doute.

La surprise est apparue sur le visage du chauffeur : il ne s'attendait pas à une telle assurance de la part d'une personne aussi discrète.

Sans crier gare, la vitre arrière s'est abaissée dans un léger bourdonnement.

Une voix grave et profonde a rompu le silence. « Tu veux bien m'expliquer ce qui se passe ? »

Levant les yeux, Grace s'est retrouvée face à un homme dont l'apparence aurait attiré tous les regards.

Les ombres à l'intérieur du véhicule cachaient la plupart de ses traits anguleux, mais son nez pointu et ses lèvres fines et inflexibles étaient impossibles à manquer.

Ses yeux avaient un éclat qui lui donnait l'impression qu'un morceau d'acier froid était pressé contre sa peau.

Ce premier regard aurait pu glacer n'importe qui jusqu'aux os. Au deuxième coup d'œil, Grace a légèrement plissé les yeux, se rendant compte qu'il portait en lui un poison rare.

« M. Pearson, c'est ma faute. J'ai été imprudent... », s'est exclamé le chauffeur, les nerfs rendant ses mots difficiles à prononcer.

Imperturbable, l'homme a légèrement bougé sa main élégante, laissant entrevoir le reflet froid d'une Patek Philippe qui captait les derniers rayons de lumière.

Il a fixé Grace d'un sourire entendu. « Toutes mes excuses, madame. Dis-moi combien tu veux... Je suis pressé. »

Il était désespéré de retrouver le légendaire guérisseur, le Dr. Q, avant qu'il ne soit trop tard.

Grace a laissé éclater son irritation, lâchant un rire amer. Elle a haussé un sourcil et l'a regardé de haut en bas, un sourire ironique aux lèvres. « Pourquoi tu es si pressé ? Tu crains de ne pas avoir beaucoup de temps à passer sur cette terre ? », a-t-elle répondu d'un ton paresseux et provocateur.

« Ne t'inquiète pas. Le poison ne fera pas d'effet avant six mois. Si tu n'arrives pas à te soigner d'ici là... » Elle a laissé sa phrase en suspens, avant de conclure : « Aucun médecin au monde ne pourra t'aider. »

Colton Pearson, toujours assis dans la voiture, s'est raidi. Il a serré le chéquier plus fort, ses jointures blanchissant. « Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Elle était au courant de quelque chose ?

« Ah, j'ai failli oublier. » Les yeux de Grace sont descendus le long de ses jambes comme si quelque chose avait cliqué dans son esprit. « Tu souffres à la fois de problèmes aux jambes et d'insomnie. »

Elle s'est retournée pour partir, mais s'est arrêtée juste assez longtemps pour dire : « Tu ferais bien d'économiser ton argent. Tu en auras besoin pour te rétablir. »

Grace n'avait aucune intention de satisfaire son ego surdimensionné.

« Nous allons partir maintenant, Grace. » La voix de Rodger, douce comme toujours, l'a appelée de loin.

Aussitôt, son expression moqueuse s'est transformée en un sourire radieux et sincère. Elle s'est précipitée sans hésiter vers Rodger et Julia.

Sur le côté, le chauffeur ne pouvait que les regarder, encore sous le choc de ce qu'il venait de voir.

Cette fille avait l'œil vif ! Tout ce qu'elle avait dit semblait toucher Colton au plus profond de lui-même : son empoisonnement, sa paralysie, ses nuits agitées, des détails dont on parlait à peine, même au sein de sa propre famille.

Tous ceux qui avaient eu le courage de parler ainsi à Colton avaient déjà disparu de ce monde.

Sans la quitter des yeux, Colton a regardé Grace disparaître dans la nuit.

Ce n'était qu'après un long silence qu'il s'est détourné, la voix aussi froide que le vent d'hiver. « Allons-y. »

La Rolls-Royce a démarré en trombe, ses pneus vrombissant sur la route.

Assis à l'intérieur, Colton examinait ses jambes sans vie, tapotant distraitement du bout des doigts le siège poli.

« Je veux savoir qui elle est », a-t-il dit d'un ton ferme et sec.

Qui était cette fille au juste ? Comment une inconnue pouvait-elle diagnostiquer si facilement tous ses maux ? Y avait-il eu une fuite concernant son état de santé ? Ou possédait-elle de véritables compétences en tant que guérisseuse ?

Les questions obscurcissaient son regard, rendant son expression difficile à déchiffrer.

S'il était venu aujourd'hui, c'était uniquement parce qu'il avait entendu dire que le Dr. Q se trouvait dans la région, et il était donc venu à sa recherche. Au lieu de cela, il était tombé sur une jeune fille qui était tout sauf ordinaire.

« Tout de suite, monsieur », a répondu son assistant depuis l'accueil, d'un ton respectueux.