Chapitre 4 Mépris

Les yeux de Julia brillaient d'énergie tandis qu'elle serrait la main de Grace. « Regarde ! Les yeux de Grace sont tout à fait comme les miens quand j'étais petite ! »

Avec une excitation contenue, elle s'est tournée vers son mari. « Tu ne trouves pas, chéri ? »

Les yeux de Rodger se sont déplacés rapidement de sa femme à Grace. La dureté habituelle de son expression a disparu, remplacée par une douceur rare. « C'est indéniable. Ils sont vraiment semblables. »

Il s'agissait peut-être d'une simple coïncidence, mais la ressemblance entre Julia et Grace était troublante sous certains angles.

Toutes deux avaient de grands yeux légèrement inclinés, un nez similaire et une mâchoire qui semblait avoir été sculptée dans le même moule.

Julia n'a pas pu cacher sa joie lorsqu'elle a dit : « Nous pourrions passer pour mère et fille. Peut-être était-ce écrit depuis toujours. »

Parfois, un seul coup d'œil était suffisant pour savoir que quelqu'un appartenait à sa vie.

Dès le début, Julia avait pris Grace en affection, ressentant un lien instantané.

Les autres personnes présentes dans la pièce, cependant, n'en croyaient pas leurs oreilles. Aucun lien du sang ne les unissait, mais Julia agissait comme si Grace était sa propre fille.

Sans se soucier de l'opinion des autres, Julia s'est uniquement concentrée sur Grace, parlant d'une voix douce. « Je te promets de t'aimer très fort. Maintenant, tu es ma fille chérie. »

Ethel, assise à proximité, regardait l'entrée de Grace d'un regard critique et en fronçant les sourcils.

À ses yeux, les vêtements simples et le milieu modeste de Grace détonnaient. La jeune fille avait grandi dans un orphelinat, passant d'une famille à l'autre, et n'avait pas reçu une éducation adéquate.

« Les formalités administratives étaient réglées. À partir de ce moment-là, elle appartenait à la famille Holden », a dit Ethel d'un ton glacial. « Assure-toi que, une fois qu'elle sera installée, quelqu'un lui apprendra comment se comporter. Les normes de cette famille ne sont pas pour n'importe qui. »

Il n'y avait aucun doute sur le mépris qui teintait ses paroles.

Elle n'avait jamais approuvé cette adoption. Avec Gianna qui s'épanouissait déjà, inscrite dans une école prestigieuse, toujours première de sa classe et douée pour les arts, quel était l'intérêt d'accueillir une étrangère sans passé ?

Malgré les objections d'Ethel, Grace avait trouvé le moyen d'entrer dans la maison. Elle reprochait à Julia d'avoir brouillé le jugement de Rodger. La frustration bouillonnait dans la poitrine d'Ethel, et une tempête se préparait sur son visage.

« S'il te plaît, ne te fâche pas, grand-mère. » S'approchant, Gianna a tapoté doucement le dos d'Ethel. D'une voix douce, elle a dit : « Grace est nouvelle ici. Nous l'aiderons à apprendre tout ce qu'elle doit savoir. »

Elle a jeté à Grace un regard rempli de moquerie silencieuse, un soupçon de sourire se dessinant au coin de sa bouche.

Voir Grace rester calme et Julia la couvrir d'attention a fait bouillir le sang de Gianna.

Julia l'avait toujours gâtée, lui achetant tout le luxe et les dernières tendances de la mode juste pour la voir sourire.

Avec l'arrivée de Grace, Gianna ressentait une vive jalousie. L'amour de Julia s'étendrait-il jusqu'à elle, ou était-elle sur le point de perdre sa place ?

« Grace, tu sembles très silencieuse ce soir. Y a-t-il un problème, ou... » Gianna a laissé ses mots en suspens, laissant entendre que Grace était peut-être incapable de parler.

Tous les regards se sont tournés vers Grace, remarquant alors qu'elle n'avait pas dit un mot depuis son arrivée.

Un regard de mépris a traversé le regard de Gianna. Elle s'est moquée intérieurement, pensant que Grace était probablement stupéfaite par la grandeur qui l'entourait.

Les inquiétudes quant au retour de Grace pour menacer sa place dans la famille ont disparu ; il semblait que ces craintes n'avaient pas lieu d'être.

Restant calme, Grace a baissé les yeux en signe de respect. « Je connais ma place. Les aînés parlent, et je ne devrais pas les interrompre. »

Regarder les échanges entre les membres de la famille lui donnait l'impression d'assister à une pièce de théâtre, elle ne trouvait donc pas sa place pour se joindre à eux.

La surprise s'est fait sentir dans toute la pièce. Aucun d'entre eux ne s'attendait à une réponse aussi réfléchie, peut-être y avait-il plus en elle qu'ils ne le pensaient.

Gianna a pris un air renfrogné, fulminant intérieurement. Était-ce une subtile pique destinée à elle ?

Même l'attitude froide d'Ethel s'est légèrement adoucie. « Tu sais comment te comporter. C'est une bonne chose. »

À ce moment-là, le majordome est entré et a annoncé : « Le dîner est servi. »

Peu après, toute la famille s'est installée à table.

Julia a veillé à ce que Grace s'assoie juste à côté d'elle.

Tout au long du repas, elle a accordé une attention particulière à sa nouvelle fille, lui servant les plats les plus savoureux.

En regardant Grace savourer chaque bouchée, Gianna a ressenti une pointe de jalousie en jetant un coup d'œil à son assiette.

Des mois de régime pour rester mince l'avaient laissée affamée et irritable.

Voir Grace manger avec tant d'aisance lui mettait les nerfs à vif, alors elle a rapidement changé de sujet. « Grace, j'ai entendu dire que tu avais arrêté le lycée. Qu'est-ce que tu prévois de faire ? Tu veux continuer tes études ? Je connais des gens au Lycée Crestwood. Je peux peut-être t'aider à t'y inscrire. »

La réputation de Crestwood n'était pas vraiment excellente ; la plupart des élèves manquaient de motivation et d'ambition, se contentant de suivre les cours sans faire de réels efforts.

Parler de Crestwood n'était qu'une pique destinée à remettre Grace à sa place.

Avant que Grace n'ait le temps de répondre, Rodger a pris la parole. « J'ai déjà pris des dispositions pour qu'elle s'inscrive au Lycée Briskvale. Elle débutera la semaine prochaine. »

À ces mots, toute la famille s'est figée.

Le sourire factice de Gianna a disparu, ses yeux s'écarquillant sous le choc. « Le Lycée Briskvale ? »

Cette école était légendaire, réservée à l'élite du pays. La plupart des familles ne pouvaient que rêver d'y envoyer leurs enfants ; comment quelqu'un issu du milieu de Grace pouvait-il y être admis ?

Essayant de cacher sa jalousie, Gianna a forcé un sourire en disant : « Oncle Rodger, Briskvale n'est pas accessible à tout le monde. Il faut plus que des relations pour y être accepté. Grace a même abandonné ses études, alors comment cela pourrait-il fonctionner ? »