Chapitre 8 La délivrance

Avant même qu'Esther ne puisse nier, Julian s'est jeté sur elle. Ses mains se sont refermées sur sa gorge, l'étouffant.

« Je t'avais prévenue », a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du sien. « Tu vas payer pour ça. »

Ses gardes du corps l'ont saisie, lui immobilisant les bras.

« Julian, qu'est-ce que tu fais ? », a-t-elle haleté, sa voix tremblante.

« Œil pour œil », a-t-il grondé.

Il a ramassé un grand éclat de la flûte de champagne brisée. Il a attrapé sa main et, sans la moindre hésitation, a fait glisser le verre tranchant sur le dos de celle-ci.

Une douleur brûlante et aveuglante a remonté le bras d'Esther. Elle a hurlé, un cri brut, animal et d'agonie.

Il l'a refait encore sur ses deux mains, laissant de profondes entailles sanglantes. Le sang a coulé de ses doigts, formant une flaque sur le sol poli.

Elle s'est effondrée, son corps secoué de convulsions douloureuses.

À travers le brouillard de souffrance, elle a entendu la voix glaciale de Julian. « Amenez les médecins. Assurez-vous que le bébé va bien. » Puis il a pris la main indemne de Katia et est parti.

Allongée sur le sol, Esther l'a regardé s'éloigner, un sourire amer tordant ses lèvres. Elle était si fatiguée, tellement incroyablement fatiguée.

Elle s'est réveillée dans le même lit d'hôpital, ses mains entourées d'épais bandages. La douleur était un battement sourd, constant.

« Tu as eu de la chance », a dit l'infirmière d'un ton grave. « Les coupures étaient profondes. Tu auras des cicatrices. »

Esther a simplement fixé ses mains bandées. « C'est la dernière fois », a-t-elle murmuré.

Saisissant son téléphone, elle a vu qu'il y avait une notification qui clignotait sur l'écran. Son visa pour le Royaume-Uni avait été approuvé.

Un long souffle s'est échappé de ses poumons. C'était celui d'une prisonnière à qui on venait d'annoncer sa liberté.

La porte s'est ouverte et Julian est entré. Il a jeté un coup d'œil à ses mains, son expression indéchiffrable.

« Tu l'as cherché », a-t-il dit d'une voix dure. « Si tu t'étais tenue tranquille, rien de tout cela ne serait arrivé. »

« Tu as raison », a répondu Esther, sa voix calme et posée. « Cela ne se reproduira pas. »

Il a cru qu'elle se soumettait enfin. Un sourire suffisant a effleuré ses lèvres. « Bien. Tant que tu es obéissante, je prendrai soin de toi. »

Elle n'a rien répondu.

Il a froncé les sourcils, agacé par son silence. « Je reviendrai te voir quand tu seras moins... morose. » Il s'est penché et a posé un baiser sur son front, un geste désormais grotesque, parodie d'affection. « Je te verrai la semaine prochaine. »

La porte s'est refermée derrière lui.

Le masque placide sur le visage d'Esther s'est effondré, remplacé par une froideur implacable.

« Plus jamais », a-t-elle pensé. « Tu ne me reverras jamais. »

Elle est sortie du lit, ignorant les protestations des infirmières, et a signé sa sortie de l'hôpital.

En passant devant la suite VIP, elle a entendu la voix de Katia, forte et triomphante, au téléphone avec une amie.

« Ça a parfaitement marché ! Il est à 99 % sur mon barème. Bientôt, j'atteindrai 100 %, et cette mission sera terminée. Toute la fortune des Mcgee sera à moi. Ces hommes idiots sont si faciles à manipuler. »

Esther s'est arrêtée, puis un mince sourire sans joie a effleuré ses lèvres. Elle s'est demandé quelle tête ferait Julian quand il découvrirait enfin la vérité.

Elle est allée au greffe et, avec l'aide de son avocat qui a accéléré la procédure grâce au formulaire de consentement signé, a finalisé le divorce.

Puis elle est retournée au penthouse. Elle a ouvert le réfrigérateur et en a sorti la petite boîte. Un souffle d'air froid s'en est échappé. À l'intérieur, le minuscule fœtus parfaitement formé flottait dans un liquide clair. C'était un monument à un amour devenu poison.

Elle a posé le certificat de divorce signé et officiel sur la boîte et l'a laissé sur leur lit.

Elle a pris sa seule valise et est sortie du penthouse, de l'immeuble, de la vie qui avait failli la détruire. Elle ne s'est pas retournée.

À l'aéroport, elle a sorti sa carte SIM, l'a brisée en deux et l'a jetée dans une poubelle.

Alors que l'avion décollait et montait dans les nuages, elle a regardé par le hublot la ville tentaculaire en contrebas.

Il lui avait promis qu'ils ne seraient jamais séparés.

Il s'était trompé.

Il l'avait perdue pour toujours.