Chapitre 6 Les bijoux de la discorde

Esther a fixé le médecin, ses larmes tombant sur le sol froid. Elle n'avait pas le choix. Pour ses parents, elle aurait fait n'importe quoi.

Elle a marché jusqu'à la suite VIP attenante. La porte était entrouverte. À l'intérieur, Julian massait doucement les pieds de Katia pendant qu'elle était allongée sur le lit.

Il a levé les yeux quand Esther est entrée, son expression glaciale. « Comporte-toi bien », l'a-t-il avertie.

Esther a croisé le regard suffisant et victorieux de Katia. Pendant un instant, elle avait eu envie de crier, de se révolter, de déchirer cette femme en morceaux. Mais elle a pensé à ses parents, ensanglantés et brisés dans la pièce voisine. Cette humiliation était le prix de leur sécurité.

Elle a baissé la tête.

« Je suis désolée », a-t-elle murmuré d'une voix à peine audible. Elle s'est mordu la lèvre si fort qu'elle a cru qu'elle allait se fendre.

Julian a regardé Katia. « Cela te suffit-il ? »

Katia a souri avec grâce. « Bien sûr. J'accepte tes excuses, Esther. »

« Ne laisse pas cela se reproduire », a dit Julian à Esther, sur le ton d'un maître réprimandant un animal désobéissant.

Esther s'est retournée et est partie, son corps lui semblant d'une lourdeur insupportable.

Pour elle, il n'y aurait pas de prochaine fois. Elle en faisait le serment.

Elle a organisé les soins de ses parents et est restée à leur chevet, les yeux rouges et gonflés.

« Je suis tellement désolée », a-t-elle pleuré.

Sa mère, le visage couvert d'ecchymoses, a tendu la main pour saisir la sienne. « Ce n'est pas ta faute, ma chérie. Tu dois le quitter. Repars à zéro. »

« Il ne me laissera pas partir », a murmuré Esther.

« Alors, tu t'enfuis », a dit son père, sa voix faible mais ferme. « Tu t'enfuis et tu ne te retournes jamais. »

Esther a acquiescé, une nouvelle détermination durcissant son cœur.

Pendant que ses parents se rétablissaient, elle a secrètement organisé leur transfert vers un endroit sûr et tenu secret. Puis, elle est retournée au penthouse pour la dernière fois.

Elle a allumé un feu dans la grande cheminée de pierre. Un à un, elle a jeté les souvenirs de leur vie commune : les photos, les lettres d'amour et la rose séchée de leur premier rendez-vous. Elle a regardé les flammes dévorer leur histoire, réduisant huit années d'amour en cendres et en fumée.

Quand elle a terminé, il faisait déjà nuit. Le secrétaire de Julian a appelé.

« M. Mcgee exige que vous assistiez avec lui au gala annuel de charité de l'hôpital ce soir. »

Esther avait voulu refuser, mais elle savait que cela ne ferait qu'aggraver les choses. C'était une dernière nuit. Elle pouvait supporter ça.

Elle est montée dans la voiture que Julian avait envoyée. Il se trouvait sur la banquette arrière, Katia lovée contre son épaule. Katia portait une somptueuse robe de créateur et une paire de magnifiques boucles d'oreilles en diamants et saphirs.

Esther les a reconnues immédiatement. C'étaient les bijoux de famille des Mcgee, transmis de génération en génération, destinés uniquement à l'épouse de l'héritier Mcgee.

Katia a souri doucement. « J'espère que ma présence ne te dérange pas, Esther. »

Julian a répondu à sa place. « Elle ne voit aucun inconvénient », a-t-il dit, son regard défiant Esther d'oser protester.

Esther est restée silencieuse, les yeux fixés sur les lumières de la ville qui défilaient.

Julian semblait satisfait de sa soumission. À leur arrivée au gala, il s'est penché et a passé autour de son cou un lourd collier de diamants.

« Ça te plaît ? », a-t-il demandé, son souffle chaud effleurant son oreille.

Autour d'eux, les gens chuchotaient : « Regardez-les, tellement amoureux. » « Julian Mcgee est l'époux parfait, toujours prêt à la couvrir de cadeaux. »

Il s'est rengorgé sous les éloges, son sourire s'élargissant.

Esther a senti le poids froid des bijoux contre sa peau. Ils ressemblaient à l'amour de Julian : lourds, froids et faux.

La vente aux enchères a commencé. Les invités faisaient don d'objets précieux pour la bonne cause. Katia, désireuse d'être le centre de l'attention, s'est levée.

« Je souhaite faire don de ces boucles d'oreilles », a-t-elle annoncé, touchant les bijoux des Mcgee.

Un murmure d'étonnement a parcouru la foule. Tout le monde savait ce que représentaient ces boucles d'oreilles. Les regards passaient de Katia à Julian, puis à Esther, mêlant pitié et curiosité morbide.

Katia a lancé à Esther un regard de malice triomphante.

Esther est restée calme et a simplement attendu.

Au moment où le commissaire-priseur s'apprêtait à ouvrir les enchères, un homme en costume élégant est monté sur scène. Il faisait partie de la fiducie qui gérait les biens de la famille Mcgee.

« Je suis désolé », a-t-il dit, retirant les boucles d'oreilles à une Katia déconcertée. « Ces boucles d'oreilles font partie de la fiducie familiale des Mcgee. Elles sont légalement la propriété de Mme Esther Mcgee et ne peuvent être ni vendues ni offertes par quiconque. »