Chapitre 2 Chapitre 2

Jamais je n'aurais imaginé me retrouver coincé ainsi, cloué au sol par la morsure cruelle d'un piège à ours. Le métal enfoncé dans ma chair me brûle comme du feu, et chaque mouvement est un supplice. Amber, mon loup, fulmine de rage à l'intérieur de moi. Nous savons tous les deux qui est derrière cette embuscade. Carter. Cet enfoiré savait pertinemment que sa meute passerait par ici lors de leur fuite. En tentant de couper leur chemin, je suis tombé droit dans son traquenard.

Ma meute finira par revenir, j'en suis persuadé. Mais pour l'heure, ils sont trop occupés à poursuivre l'ennemi, et cela fait des heures que je les attends, enfermé dans cette douleur implacable. Si j'avais tenté de me transformer en humain, j'aurais pu essayer de forcer le mécanisme avec mes mains, mais le risque était trop grand. Je ne pouvais pas sacrifier ma jambe. Pas moi. Pas l'Alpha. Perdre ce membre, c'eût été perdre mon rang, ma place, et je refuse d'imaginer cela. Alors j'ai attendu, mordant ma souffrance comme une bête en cage, convaincu que mes guerriers finiraient par me libérer.

Mais le destin a décidé autrement. Avant même que mes frères ne reviennent, un parfum inconnu, chaud et enivrant, est venu s'insinuer dans l'air saturé de sang. Cannelle, muscade. Une fragrance douce et épicée à la fois, qui a instantanément apaisé la rage d'Amber. Mon cœur s'est arrêté : après plus de dix ans de recherches infructueuses, après tant de soirs à guetter le moindre signe, c'est ici, dans ce champ de bataille abandonné, que je viens de trouver ma compagne.

Elle s'avance avec méfiance, sa louve au pelage brun-roux nerveux, aux gestes hésitants mais déterminés. Elle ne me donne pas son nom. Pourtant, je sais. Elle est celle que j'attendais. Et quand enfin, d'un effort conjugué, elle parvient à libérer ma jambe meurtrie du piège, je recule en grognant, laissant mon corps se tordre et se transformer. Je veux lui parler, la voir autrement qu'à travers les yeux d'Amber.

La douleur est insoutenable : mes os tentent de se ressouder mais ma jambe est en morceaux. Je grince des dents, me redresse tant bien que mal, et je remarque son regard effaré. Elle recule d'instinct.

« N'aie pas peur, » dis-je d'une voix grave mais posée. « Tu viens de me sauver. Je peux être un Alpha impitoyable au combat, mais je ne suis pas l'homme qui tue celle qui l'aide. »

Elle reste silencieuse, m'observant, toujours sur ses gardes.

« Tu as dit que tu étais médecin ? »

« Pas encore. J'étudie pour le devenir, » répond-elle, son regard fixé sur ma jambe ensanglantée.

« Pour les humains comme pour les loups ? » Je ne peux cacher ma surprise. Peu de jeunes choisissent cette voie. Or, moi, j'ai un besoin urgent d'un soigneur digne de ce nom. Mon ancien médecin approche de la retraite, et je voudrais confier l'hôpital de la meute à quelqu'un de compétent. Peut-être elle. Peut-être... ma compagne.

« De quelle meute es-tu issue ? » demandé-je finalement, plus par formalité que par réelle curiosité. Elle pourrait être l'ennemie. Mais elle est seule, sans renfort. Étrange.

« Aucune. Je n'appartiens à aucune meute. Je suis solitaire. Tu veux que j'examine ta jambe ? » Elle esquive. Elle change volontairement le sujet. Voilà qui est intrigant. Quel secret se cache derrière cette solitude ?

« Oui. Montre-moi ce que tu peux faire, » dis-je, plus désireux encore de la sentir près de moi que d'obtenir un diagnostic.

Elle s'approche. Son parfum m'envahit, envoûtant, étourdissant. Sa silhouette est fine, plus délicate que celles des louves guerrières que j'ai l'habitude de côtoyer. Pas de muscles forgés par les batailles récentes, mais une grâce indéniable, une force tranquille. Sa timidité n'efface en rien la détermination qui brille dans ses gestes. Mon corps entier frémit de désir, mes doigts brûlent d'envie de la toucher.

« Qu'est-ce qu'une solitaire fait ici, au milieu d'un territoire de guerre ? » demandé-je d'une voix basse.

« Je dois libérer ma louve parfois. C'est difficile quand on vit entourée d'humains, » souffle-t-elle sans croiser mes yeux.

Je la contemple. Ses cheveux brun-roux, identiques à la fourrure de sa louve, glissent sur son épaule tandis qu'elle se penche sur ma jambe. D'un geste distrait, elle les repousse derrière elle. Je retiens mon souffle. Comment une chose si simple peut-elle me sembler aussi intime ?

« Tu sais que ces terres sont dangereuses. Les guerres de meute font rage à chaque recoin de cette forêt, » insisté-je, protecteur malgré moi.

« Les guerres sont partout, » répond-elle avec un calme résigné. « Si je fuyais pour les éviter, je finirais en ville, exposée aux chasseurs humains. Tu as plusieurs fractures ouvertes. Il faudra une opération. »

Je serre la mâchoire. Je le savais déjà. Les éclats d'os que j'ai vus tout à l'heure suffisaient.

« Olivia, c'est ça ? » Je laisse rouler le nom que j'ai entendu dans ses pensées. « Cela veut dire gracieuse... ou miséricordieuse. Parfait pour une guérisseuse. »

Elle sourit légèrement, avec une fierté discrète. « Oui. Et elle l'est. »

Je m'apprête à lui parler d'Amber quand un hurlement fend la nuit. Mon Bêta. Ma meute. Elle lève brusquement la tête. La peur la traverse, je la sens dans l'air. Pourtant, elle ne s'enfuit pas. Son instinct la pousse à rester. À me protéger, moi, alors qu'elle tremble. Une Luna née. Parfaite.

« Calme-toi, » la rassurai-je. « Ce sont les miens. »

« Tant mieux pour toi... j'espère seulement qu'ils ne m'attaqueront pas. »

Je croise ses yeux. « Je ne laisserai personne te faire du mal. »

Déjà, mes guerriers déboulent, encerclant la clairière. Logan, mon fidèle Bêta, s'avance et son loup gronde vers ma compagne.

« Qui est-elle ? » demande-t-il avec méfiance.

Je réplique aussitôt d'une voix d'Alpha, sèche et autoritaire :

« Elle m'a sorti du piège. Sans elle, je serais peut-être mort. »

Puis, plus fort encore : « Respecte-la. Couche-toi. »

Logan hésite mais obéit, les yeux encore chargés de questions. Il se penche ensuite sur ma jambe, pâlit légèrement.

« La blessure est grave. »

« Je sais. »

Il fait signe. Deux guerriers m'aident à me relever, me soutenant par les épaules. La douleur est atroce, mais je tiens.

« Prêt, Alpha ? » demande Logan.

« Oui. »

Nous commençons à avancer, rapides malgré ma faiblesse. Mais je m'arrête net.

« Attendez. » Tous se figent. « Prenez le médecin. »

« Le médecin ? » l'un des guerriers me regarde, perplexe.

« La fille, imbécile ! Amenez-la. »

Je tourne la tête vers elle. Elle hésite. Ses yeux fouillent l'ombre derrière elle, cherchant une échappatoire.

« N'essaie pas, » avertis-je d'une voix grondante. Déjà, Gregor, le loup de Logan, s'approche d'elle et la pousse doucement du museau. La voir ainsi, nue, vulnérable, à portée d'un autre mâle me crispe. Amber grogne au fond de moi.

Elle me regarde, les yeux fuyants. « Je devrais partir. Comme tu l'as dit, il y a trop de guerres ici. Je vais rentrer. »

« Rentrer ? Où ? » Je sais que je parais arrogant, mais qu'importe. Elle est seule, une étudiante solitaire. Son foyer ? Probablement cette université humaine. Si je la laisse s'éclipser maintenant, je ne la reverrai jamais. Elle disparaîtra.

« À l'école, » dit-elle simplement.

Je hoche la tête, puis souris avec une fausse douceur.

« Non. Ce n'est pas sûr. Quel genre d'Alpha serais-je si je laissais ma compagne livrée à elle-même ? Tu viens avec nous. »

Elle serre les lèvres, consciente qu'elle n'a pas le choix. Elle se redresse, résignée, et me suit à contrecœur, marchant dans l'ombre de mes guerriers.

Et dans mon cœur, malgré la douleur de ma jambe, un seul mot résonne : enfin.