Chapitre 6

J'ai traîné mon corps meurtri jusqu'à la maison. Je n'ai pas appelé la police. Je ne suis pas allée à l'hôpital. Ça ne servait à rien.

La boutique, se sentant coupable, avait envoyé la robe blanche chez moi. Elle était déchirée et salie par le chaos. J'ai payé le livreur et j'ai pris la boîte.

Je suis restée assise dans la maison sombre et silencieuse, à attendre.

Côme est parti pendant deux jours. Pas d'appels. Pas de SMS. Rien.

Le troisième jour, je me suis réveillée avec une énergie étrange. C'était le dernier sursaut de vie avant la fin.

J'ai pris un long bain, lavant le sang et la crasse. J'ai enfilé la robe blanche abîmée. Je me suis maquillée avec soin, couvrant les bleus du mieux que je pouvais. Je me préparais à retrouver ma famille.

Puis le téléphone a sonné. C'était Côme. Sa voix était froide, dénuée de toute chaleur.

« Sois à la salle de bal du Grand Hôtel à quatorze heures. Ne sois pas en retard. » Il n'a pas demandé. C'était un ordre.

Je savais que je n'avais pas le choix. C'était le jour J.

J'ai dit à mon chauffeur de changer de destination.

Quand je suis arrivée à l'hôtel, un mur de journalistes attendait. Les flashs de leurs appareils crépitaient comme des tirs de mitraillette.

Côme apparut à mes côtés, me saisissant le bras avec une poigne brutale. Il me traîna à travers la foule et dans la salle de bal.

Mes pieds étaient instables, le monde vacillait autour de moi. Sur un grand écran derrière la scène, des mots géants brillaient : « Des Excuses Publiques. »

Côme me fourra un micro dans la main.

« Excuse-toi auprès de Carla, » ordonna-t-il, sa voix un grognement bas que seule moi pouvais entendre. « Dis-leur que tu l'as harcelée parce que tu étais jalouse. Dis-leur que tu l'acceptes. Je la laisserai être comme une sœur pour toi. C'est le seul moyen de régler ce gâchis. »

Il voulait la légitimer. L'introduire dans nos vies, dans notre famille, alors que j'étais encore sa femme. L'audace pure de sa demande était à couper le souffle.

Un goût amer emplit ma bouche.

« Et qui es-tu pour exiger cela ? » demandai-je, ma voix étonnamment claire. « Son mari ? Son amant ? Le père de son enfant ? »

Sa prise se resserra, ses jointures blanches. « Ne me cherche pas, Éléonore. Si tu ne le fais pas, j'appellerai personnellement l'hôpital pour annuler le don de cœur. Tu mourras, et je m'assurerai que ce soit une mort douloureuse. »

Un rire, sec et sans humour, m'échappa. Il tressaillit, une lueur de malaise dans ses yeux.

« Excuse-toi, » siffla-t-il à nouveau.

Je pris le micro. Le métal froid ressemblait à une arme dans ma main. Je regardai la mer de visages expectatifs, et mes yeux se posèrent sur Carla, assise au premier rang, un sourire suffisant et victorieux sur le visage.

« Je ne suis pas désolée, » dis-je, ma voix résonnant dans la salle silencieuse. « Je n'ai rien fait de mal. La personne qui devrait s'excuser, c'est Carla Lemaire. »

Le visage de Côme devint blême de rage.

J'arrachai mon bras de sa poigne. « Le plus grand regret de ma vie n'est pas d'avoir aimé Côme Solomon. C'est d'avoir aidé un serpent nommé Carla Lemaire. C'est à cause d'elle que mon père est mort. C'est à cause d'elle que ma mère est partie. C'est à cause d'elle que ma famille est détruite ! »

La salle explosa. Les journalistes se bousculèrent, criant des questions.

Carla poussa un cri et se précipita vers la scène. « Éléonore, comment peux-tu dire ça ! »

J'ai instinctivement levé les mains pour la repousser.

C'était exactement ce qu'elle voulait. Elle ne m'a même pas touchée. Elle a viré au dernier moment, projetant son ventre de femme enceinte contre le coin pointu du pupitre.

Une tache rouge sombre s'étendit sur sa robe blanche.

« Mon bébé ! » hurla-t-elle, les yeux écarquillés d'une horreur feinte.

Côme bougea comme l'éclair. Il me bouscula, me faisant trébucher en arrière.

Puis il me gifla. La force du coup fit basculer ma tête en arrière, et je sentis à nouveau le goût du sang.

Je l'ai regardé, vraiment regardé. L'amour que j'avais ressenti autrefois avait disparu, remplacé par un vide immense et glacial. Dans ses yeux, je vis une haine pure et sans mélange.

« Tu paieras pour ça de ta vie, » gronda-t-il.

Il prit Carla dans ses bras et s'enfuit de la salle de bal.

Les journalistes m'assaillirent, mais les gardes du corps de Côme apparurent, me saisissant et me forçant à monter dans une voiture. Ils me conduisirent à l'hôpital et me laissèrent dehors, dans la neige.

J'entendais les sanglots théâtraux de Carla résonner depuis une fenêtre ouverte. « Mon bébé... mon pauvre bébé... c'est de ma faute. Je n'aurais pas dû aller la voir. »

Côme sortit de l'entrée de l'hôpital, son visage un masque de granit, de deuil et de fureur.

Il baissa les yeux sur moi, son regard aussi froid que le ciel d'hiver.

« À genoux, » ordonna-t-il. « Agenouille-toi et expie ce que tu as fait. »

Mes lèvres étaient engourdies. Je ne pouvais pas parler.

Deux de ses gardes du corps me saisirent les épaules et me forcèrent à m'agenouiller dans la neige qui tombait.

Je n'ai pas lutté. J'ai juste incliné la tête en arrière et j'ai regardé le ciel gris et larmoyant. C'était magnifique.