Chapitre 4

Le monde explosa dans un crissement de métal et un fracas de verre. Notre voiture fut percutée par l'arrière, nous envoyant tournoyer sur l'autoroute.

Avant même que je puisse réaliser ce qui se passait, ma portière fut arrachée. Une main brutale attrapa mes cheveux et m'arracha de la voiture, me jetant sur l'asphalte glacial.

Ma tête heurta le sol. Des étoiles éclatèrent derrière mes yeux.

J'essayai de me relever, mais une botte lourde appuya sur mon dos, me clouant à la route.

« Salope, » gronda une voix au-dessus de moi. « Tu crois que tu peux t'en tirer en harcelant une femme enceinte ? »

« Non, » haletai-je, le mot à peine audible. « Vous ne comprenez pas... »

Une gifle violente me coupa la parole. Le goût du sang emplit ma bouche.

« La ferme, » grogna l'homme. « Prends ton appareil. Montrons à tout le monde à quoi ressemble vraiment ce monstre. »

Un téléphone fut brandi devant mon visage, son flash m'aveuglant. J'essayai de détourner la tête, mais il me saisit la mâchoire, me forçant à regarder l'objectif.

« Tu vas payer pour ce que tu as fait, » murmura-t-il, sa voix un sifflement venimeux. « Tu vas savoir ce que ça fait d'être impuissante. »

Ils attachèrent une corde à mes chevilles et la fixèrent à l'arrière de leur SUV. Le moteur rugit.

L'asphalte m'écorcha le dos jusqu'au sang. La douleur dépassait tout ce que j'avais pu imaginer. Mes cris s'arrachaient de ma gorge, rauques et inutiles contre le vrombissement du moteur.

Ma vision se brouilla. La douleur s'estompa en un bourdonnement sourd et lointain. Mon corps n'était plus qu'un poids mort traîné dans l'obscurité.

La voiture s'arrêta. Ils coupèrent la corde et me laissèrent en tas sur le sol froid.

Quand je me suis réveillée, j'étais entourée de pierres tombales. Un cimetière. Le silence était absolu. Pour la première fois depuis longtemps, je n'avais pas peur de la mort. Les vivants étaient les vrais monstres.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là avant qu'un instinct de survie primaire ne se manifeste. J'ai traîné mon corps brisé jusqu'à me mettre debout et j'ai titubé vers la lueur lointaine d'un lampadaire.

Chaque pas était une agonie. J'ai finalement atteint la route et je me suis effondrée.

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Une infirmière au visage bienveillant vérifiait ma perfusion.

« Vous avez de la chance d'être en vie, » dit-elle doucement. « Vous avez des blessures très graves. »

Mon corps tout entier palpitait d'une douleur profonde et implacable. Je remontai la fine couverture jusqu'à mon menton, essayant de cacher la carte d'ecchymoses et de coupures qui couvrait ma peau.

Je refusai son aide, me levant du lit et sortant de la chambre en traînant les pieds. La douleur était une force d'ancrage, un rappel que j'étais encore, d'une manière ou d'une autre, ici.

Je suis rentrée chez moi. La maison était froide et vide. Côme n'était pas rentré. Il n'avait pas appelé. Pas une seule fois.

Je me souvins d'une fois où je m'étais fait une petite coupure avec du papier, et il s'était agité autour de moi pendant une heure, me traitant comme si j'étais en verre.

Est-ce que tout cela avait été réel ? Ou n'était-ce qu'une partie de sa longue et cruelle performance ?

Il ne se souciait plus de moi. Son cœur, son inquiétude, son monde entier tournaient maintenant autour de Carla et de leur enfant.

Je suis allée à la clinique locale le lendemain pour payer mes soins. Je faisais la queue, le corps endolori, l'esprit vide.

Puis j'ai entendu sa voix. Une voix qui hanterait mes cauchemars.

« Oh, Côme, arrête, tu me fais rougir, » gloussa Carla.

Je me figeai. Ils étaient là. Dans le même hôpital. Mon corps se raidit, et je n'osai pas me retourner.

« Fais juste attention, d'accord ? » La voix de Côme était un murmure bas, plein d'une tendresse qui me frappa comme un coup. « Le médecin a dit que tu avais des signes de menace de fausse couche après ce qu'Éléonore a fait. On ne peut prendre aucun risque. »

« Je sais qu'elle ne le pensait pas, » dit Carla, sa voix dégoulinant d'une fausse magnanimité. « Elle souffre, c'est tout. S'il te plaît, Côme, ne sois pas en colère contre elle. » Puis, sa voix tomba à un murmure douloureux. « Juste... s'il te plaît, ne la laisse plus me faire peur comme ça. »

« Elle ne le fera pas, » dit Côme, sa voix devenant glaciale. « J'y veillerai. »

Je voulais crier, lui dire la vérité, lui montrer les plaies à vif et suintantes sur mon dos. Mais j'ai vu l'expression sur son visage alors qu'il se tournait. C'était un dégoût froid et dur. Il regardait juste derrière moi, à travers moi. Mais le dégoût m'était destiné.

L'espoir que je ne savais même pas que je nourrissais encore se ratatina et mourut.

Soudain, Carla haleta, se tenant le ventre. « Oh ! Le bébé ! »

Le visage de Côme devint blanc de panique. Il la prit dans ses bras et sprinta vers le service de gynécologie, entièrement concentré sur elle.

Il me percuta en passant, me faisant tomber. Mon corps déjà blessé heurta le sol dur en linoléum avec un bruit sourd et écœurant.

Il ne se retourna même pas.

Je restai là, une nouvelle vague de douleur m'envahissant, et je regardai son dos s'éloigner.

Les autres personnes dans la file me regardaient avec un mélange de pitié et de mépris. Je me relevai, mes os hurlant de protestation, et je regagnai ma place dans la queue en boitant, le cœur aussi engourdi et froid que le sol.