Chapitre 5

J'ai quitté l'hôpital contre l'avis des médecins.

L'infirmière me regarda avec des yeux inquiets. « Madame, avec votre problème cardiaque et ces blessures, partir maintenant est extrêmement dangereux. »

Elle hésita, puis dit doucement : « D'après vos derniers scanners... il vous reste peut-être une semaine. Au maximum. »

Une semaine. Je hochai lentement la tête. C'était suffisant.

J'avais des choses à faire. J'ai quitté l'hôpital et j'ai appelé les pompes funèbres que j'avais contactées pour ma mère.

« Bonjour, » dis-je, la voix stable. « Je dois avancer le service que j'ai organisé. Pour Éléonore Hester. Oui, c'est moi. »

Il y avait un étrange sentiment de paix à organiser mes propres funérailles. Bientôt, je serais avec mes parents. Enfin, un peu de repos.

Je voulais quitter ce monde à ma manière, avec une petite parcelle de dignité.

J'ai conduit jusqu'à un centre commercial de luxe, un endroit où Côme aimait m'emmener. Je suis passée devant les vitrines scintillantes de bijoux et de sacs de créateurs, sans rien ressentir.

Je me suis souvenue de la vie que je menais en tant que Madame Côme Solomon, une vie de sourires forcés et de tenues parfaites. Une vie où mes propres goûts et désirs étaient enfouis sous le poids de ses attentes.

J'ai réalisé avec un choc que j'avais oublié ce que j'aimais. J'avais passé tant d'années à essayer d'être la femme qu'il voulait que je m'étais complètement perdue.

Il choisissait toujours mes vêtements, disant : « Ma femme doit être à la hauteur. » Je n'ai jamais aimé les logos tape-à-l'œil, mais je les portais pour lui faire plaisir. Tout n'était qu'un mensonge.

Puis je l'ai vue. Nichée dans une petite boutique, une robe blanche simple et élégante. Elle était classique, sobre et magnifique. C'était tout ce que j'aimais.

Je m'imaginais la porter, marchant vers la lumière, vers mes parents. Un petit sourire sincère effleura mes lèvres pour la première fois depuis une éternité.

« Je vais prendre celle-ci, » dis-je à la vendeuse.

Alors qu'elle l'enregistrait, la robe fut arrachée du comptoir.

« C'est moi qui la prends, » dit une voix suffisante.

C'était Carla. Elle se tenait là, tenant ma robe, un sourire triomphant sur le visage.

La vendeuse balbutia : « Madame, cette dame était déjà en train de l'acheter... »

« Vous savez qui je suis ? » lança Carla, la voix sèche. Elle tourna son regard venimeux vers moi. « Et toi. Qu'est-ce que tu fiches ici ? Tu crois que tu as encore le droit de faire du shopping dans un endroit comme ça ? »

Elle rit, un son cruel et grinçant. « Tu n'as pas vu les infos ? Tu es une paria. Un monstre qui harcèle les femmes enceintes. Côme est dégoûté par toi. Il m'a dit qu'il a hâte que tu sortes de sa vie. »

La dernière pièce du puzzle se mit en place. La campagne de diffamation, les paparazzis, les brutes qui m'avaient attaquée. C'était elle.

« Pourquoi ? » murmurai-je, le mot à vif. « Je t'ai parrainée. Je t'ai guidée. Pourquoi ferais-tu ça ? »

Son visage se tordit de rage. « Me parrainer ? Tu parles de ta charité ? De ta pitié ? Je n'ai jamais voulu de ta pitié, Éléonore ! Tu me dois tout ! Tout ce que tu avais aurait dû être à moi ! »

Mon sang se glaça. « C'était toi ? C'est toi qui as piégé mon père ? »

Elle laissa échapper un rire aigu et joyeux. « Bien sûr que c'était moi ! C'était un imbécile. Et toi, tu es encore plus stupide. Je vais tout te prendre, Éléonore. Ton mari, ton argent, ta réputation. Je vais te faire ressentir ce que c'était pour moi, de grandir avec rien, d'être méprisée par des gens comme toi. »

La méchanceté dans ses yeux était terrifiante. Cette femme était une vipère.

« Tu auras ce que tu mérites, » dis-je, ma voix tremblant d'une fureur froide.

Soudain, elle hurla et se jeta en arrière, s'écrasant contre un portant de vêtements.

« Éléonore, non ! S'il te plaît, ne me pousse pas ! » cria-t-elle en se tenant le ventre. « Mon bébé ! »

Côme fit irruption dans le magasin, le visage masqué par la fureur.

« Éléonore ! Qu'est-ce que tu fais ? »

Carla se précipita vers lui en sanglotant. « Côme, je voulais juste acheter une robe, et elle... elle a dit qu'elle allait tuer mon bébé ! »

« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » rugit-il, les yeux flamboyants.

Je le fixai, mon cœur une pierre morte dans ma poitrine. À quoi bon expliquer ? Il ne me croirait pas. Il avait déjà choisi sa vérité.

Une seule larme s'échappa et traça un chemin froid sur ma joue. Je me détournai.

La foule qui s'était rassemblée se mit à crier, leurs visages tordus par un jugement haineux.

« Regardez-la ! Si vicieuse ! »

« C'est un monstre ! »

Carla, voyant son avantage, attisa les flammes. « S'il vous plaît, tout le monde, ne la blâmez pas. C'est de ma faute. Je n'aurais pas dû être là. »

Quelqu'un lança un sac à main qui me frappa à l'arrière de la tête. Puis un autre. On me poussa au sol, des mains et des pieds me frappant, une pluie d'insultes s'abattant sur moi. J'essayai d'expliquer, mais ma voix fut engloutie par la fureur vertueuse de la foule.

À travers la forêt de jambes, je vis Côme. Il tenait Carla de manière protectrice, le dos tourné vers moi, l'éloignant du chaos. Il ne jeta même pas un regard en arrière.

On me battait, et il s'en allait.

Les coups continuaient de pleuvoir. Ma vision commença à s'estomper.

Dans la voiture, Carla sanglotait sur la poitrine de Côme. « Je suis tellement désolée, Côme. Je n'aurais pas dû la provoquer. J'ai juste vu la robe et j'ai pensé à notre bébé... »

« Ce n'est pas ta faute, » dit-il, la voix tendue de rage. « Elle est hors de contrôle. » Il démarra en trombe, me laissant à la merci de la foule qu'elle avait créée.