Chapitre 7 Quelle scène !

Joyce regardait Arabella comme si elle n'était même plus un être humain.

Elissa n'a rien dit au début, mais le feu qui brûlait derrière son expression calme la trahissait. Sa gorge lui faisait encore mal, mais ce qui la dérangeait davantage, c'était l'embarras. Au fond d'elle-même, elle voulait s'en prendre à Arabella. Mais en apparence, elle s'est contentée de pousser un soupir discret, comme si elle était plus blessée qu'en colère.

« Daisy, je ne sais vraiment pas ce qui t'est arrivé », a-t-elle dit. « Mais si tu ne peux pas nous présenter tes excuses, alors fais tes valises. Tu n'es plus la bienvenue chez moi. »

Le président n'a pas cillé. « Ça suffit. Tu n'as plus rien à faire ici. Emballe tes affaires et pars. » Il a chassé Arabella comme si elle était une mouche dans la pièce avant de se tourner vers Elissa avec un sourire crispé. « Tu es blessée. Va te reposer. Nous nous occuperons de tout. »

Joyce a souri, sentant enfin que l'univers avait retrouvé son équilibre. La tête haute, le groupe s'est préparé à sortir en se pavanant comme s'ils avaient gagné un prix.

« Quelle scène », a dit une voix calme depuis l'entrée, faisant sursauter tout le monde.

Tous les regards se sont tournés vers lui. Un homme est entré, baigné de lumière, le visage sculpté comme une statue, parfait et impénétrable.

Il était tout de noir vêtu. Mais pas n'importe quel noir, un noir qui parlait en silence. De ses chaussures à sa chemise à col, chaque pièce semblait avoir été conçue pour mettre les gens mal à l'aise.

« Oh mon Dieu... » Le président le fixait comme s'il avait vu des hallucinations.

Puis, en sueur nerveuse, il s'est précipité vers lui. « M. Gordon ! Je... Je ne savais pas que vous veniez aujourd'hui ! »

Asher n'a pas pris la peine de lui répondre. À la place, c'était son assistant, Dominick, qui s'est avancé, calme comme toujours. « Nous étions justement dans le coin. On dirait que les choses commencent à devenir intéressantes. »

À ce moment-là, le téléphone d'Arabella s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux.

« Asher est avec toi ? » C'était un message du directeur adjoint du département de danse de l'Université Griridge.

Arabella s'est empressée de répondre. « Oui. Il est là. Ne viens pas. »

La réponse a été presque instantanée. « Bien. Je ne suis pas assez courageux pour m'occuper de cet homme. Il est effrayant, mais honnête. Tu seras en sécurité avec lui. »

Arabella n'a pas pris la peine de répondre.

Le président, espérant toujours garder le contrôle, est intervenu. « Ce n'est rien de grave, M. Gordon. Juste une élève qui sème le trouble. Nous nous en sommes déjà occupés, elle a été renvoyée. »

Il a jeté un rapide coup d'œil à Arabella, la blâmant manifestement.

Dominick a laissé échapper un petit rire froid. « C'est vrai ? Aussi vite que ça ? »

Les yeux de Joyce étaient fixés sur Asher. Son cœur battait si fort qu'elle avait du mal à respirer. La douleur dans sa jambe ? Disparue. Sa fierté ? Envolée. Elle ne voyait plus que lui. « Qui est cet homme ? », a-t-elle murmuré, presque hébétée. « Il est... incroyable. »

« Je ne l'ai jamais vu auparavant », a répondu Elissa, tout aussi stupéfaite. Sa voix a baissé. « Peut-être qu'il est l'assistant de quelqu'un ? »

Comme Dominick avait mené toute la conversation, tout le monde avait supposé qu'il était celui qui prenait les décisions.

Asher, quant à lui, est resté silencieux et immobile, ce qui ne correspondait pas à ce qu'ils attendaient d'une personne importante, ce qui a encore plus déconcerté les élèves.

Cependant, cette illusion s'est brisée dès qu'il a pris la parole. Sa voix a transpercé la pièce comme une lame. « Expulsée ? », a-t-il dit, lentement et froidement. « C'est tout ce que tu as ? »

Le cœur de Joyce a fait un bond. Ses joues ont rougi, mais elle a forcé un sourire enjoué. « Nous avons été battus assez sévèrement, tu sais. Que dis-tu de ça ? Daisy peut faire dix tours de terrain en courant et s'excuser pendant qu'elle court. C'est équitable, non ? »

Les lèvres d'Asher se sont retroussées, à peine. Elles étaient d'un rouge artificiel, lui conférant un charme étrange et dangereux. « C'est tout ? », a-t-il répété d'une voix douce et ferme.

« Ce n'était... pas suffisant ? », a marmonné Joyce entre ses dents en faisant un clin d'œil à Elissa.

Comprenant le message, Elissa est intervenue. « Daisy, tu nous as vraiment tous blessés. Sois responsable. Mets-toi à genoux et excuse-toi, correctement, auprès de chacun d'entre nous. »

Asher a acquiescé lentement, le ton indéchiffrable. « Je suis d'accord. »

Elissa a légèrement redressé la poitrine, satisfaite. Il prenait leur parti.

Mais Asher a ajouté d'un ton neutre : « Alors c'est exactement ce que vous allez faire. »

Avant qu'ils aient le temps de réagir, Dominick s'est tourné vers le président avec une efficacité déconcertante. « Tu les as entendus. Fais-le. Mot pour mot. »

Le président est resté bouche bée. « Attendez, quoi ? Tu veux dire eux ? » Il a désigné le groupe de Joyce, confus. « Ils étaient les victimes... »

L'expression polie de Dominick s'est évanouie. Sa voix est devenue froide et définitive. « Tu penses qu'on est venus ici sans rien savoir ? Occupe-toi de ça. Puis vide ton bureau. »

Le président est devenu livide. Ses genoux tremblaient comme s'ils allaient se dérober sous lui.

Que se passait-il ?

Dominick s'est tourné vers le groupe. « Alors ? Vous avez entendu ce qu'il a dit. Mettez-vous à genoux et excusez-vous. Un par un. Vous avez soixante secondes. »

L'arrogance a disparu de leurs visages comme si on avait fermé un robinet. Les yeux de Joyce se sont écarquillés d'incrédulité. « Tu plaisantes. Tu veux que nous nous agenouillions ? Devant elle ? »

Dominick a calmement pris son téléphone. « Très bien. À partir de maintenant, toutes les dix secondes, les actions de votre famille perdront un point. »

Joyce a ricané. « Tu plaisantes. »

La famille Lambert n'était pas au sommet, mais elle jouait un rôle important à Griridge.

Il était impossible qu'un inconnu puisse faire chuter les actions avec une simple menace.

Mais dix secondes plus tard, son téléphone a clignoté. Plusieurs rapports boursiers se sont affichés sur leurs écrans. Les actions de leur famille avaient chuté. Pas seulement les siennes, mais aussi celles d'Elissa, de Kenzie, et même celles des garçons.

Leurs visages se sont instantanément vidés de leur couleur.

Joyce a regardé son écran avec horreur. « Non ! Comment est-ce possible ? »

En moins d'une minute, ils avaient perdu des centaines de millions. Et la chute continuait.