Chapitre 5

Le petit chien gisait sur le sol à mes pieds, son corps encore chaud. Un minuscule gémissement final s'échappa de ses lèvres, puis il ne fut plus.

Mon corps se figea. Je ne pouvais ni bouger, ni respirer. Et puis je l'ai vue.

Accrochée au collier orné de bijoux du chien, ternie et couverte de saleté, se trouvait la Médaille d'Honneur de mon père. La plus haute distinction qu'un commissaire de la Police Judiciaire puisse recevoir. Celle qu'on lui avait décernée à titre posthume. Celle que je gardais dans une boîte verrouillée près de mon lit.

Elle l'avait utilisée comme une médaille pour chien.

« Donne-la-moi », ai-je murmuré, ma voix tremblant d'une rage si profonde qu'elle menaçait de me fendre en deux.

Chloé serra le chien mort contre sa poitrine et trébucha dans les bras de Maxence, sanglotant hystériquement. Il la tenait, murmurant des mots de réconfort, ses yeux sur moi, froids et durs.

« Qu'est-ce qui s'est passé, Alina ? » a-t-il exigé.

Ma tête bourdonnait. « Je ne sais pas. »

« Menteuse ! » a hurlé Chloé. Elle a jeté une petite fiole de pilules sur la table. C'étaient mes médicaments. Les « vitamines » que Maxence me donnait. « J'ai trouvé ça dans sa gamelle d'eau ! Tu l'as empoisonné parce que tu étais en colère à cause de la morsure ! »

« Ce n'est pas vrai ! » ai-je nié, ma voix se brisant. « Jamais je n'aurais... Donne-moi juste la médaille. S'il te plaît. »

J'ai tendu la main vers elle. La main de Maxence a jailli, saisissant mon poignet. Sa poigne était de fer.

« Excuse-toi auprès d'elle, Alina », a-t-il dit, sa voix dangereusement basse.

Je l'ai regardé, puis j'ai commencé à rire. Un son sauvage, déséquilibré, qui a fait se retourner les gens aux tables voisines.

« C'est un monstre », ai-je entendu quelqu'un murmurer.

« Je ne l'ai pas fait », ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Et je ne m'excuserai pas. Maintenant, dis à ta femme de me donner la médaille de mon père. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Ou est-ce que tu as aussi utilisé la mémoire de mon père pour jouer à la baballe ? »

Pour la première fois, Maxence a semblé ébranlé. Il a baissé les yeux et a vu la médaille. Son visage a pâli. « Chloé, qu'est-ce que c'est que ça ? »

Elle a tressailli. D'un doigt tremblant, elle a détaché la médaille du collier. « Ce n'est qu'un bout de ferraille », a-t-elle ricané en me la tendant. « Je ne vois pas pourquoi tu t'énerves pour ce truc bon marché. »

J'ai tendu la main pour la prendre. Elle a ouvert la sienne. La médaille est tombée, décrivant un arc dans les airs, et a atterri avec un léger « plouf » dans la Seine qui coulait le long de la terrasse du restaurant.

« Oups », a dit Chloé, les yeux écarquillés d'une fausse innocence.

Le monde est devenu silencieux. Mon esprit s'est vidé. Sans une seconde de réflexion, j'ai enjambé la balustrade et j'ai sauté dans l'eau sombre et glaciale.

Le froid fut un choc, me coupant le souffle. J'ai plongé encore et encore, mes doigts raclant le lit boueux de la rivière, cherchant à l'aveugle. J'étais sur le point d'abandonner, mes poumons hurlant pour de l'air, quand mes doigts ont effleuré quelque chose de froid et de métallique.

J'ai refait surface, haletante, la médaille serrée dans ma main. Sur la terrasse, Maxence ne me regardait pas. Il tenait Chloé, pointant le ciel.

« Tu as vu, chérie ? » disait-il, la voix douce. « J'ai fait neiger des météores, juste pour toi. »

Les sanglots de Chloé se sont transformés en un hoquet de plaisir.

La pluie de météores n'était pas pour moi. C'était pour elle. Son grand geste romantique était pour sa femme.

Je pensais ne plus avoir de cœur à briser, mais je me trompais. La douleur était une chose physique, un poids écrasant qui rendait la respiration difficile. J'ai regretté de l'avoir jamais aimé. J'ai regretté de l'avoir jamais rencontré. C'était son cadeau d'anniversaire pour moi. Une humiliation publique finale.

Il a finalement semblé se souvenir de mon existence. Il s'est précipité vers la balustrade, son visage un mélange de confusion et de culpabilité. « Alina, ça va ? Laisse-moi t'emmener à l'hôpital. »

Je me suis hissée sur la berge, tremblante, mes vêtements trempés et lourds. J'ai réussi un faible sourire. Ma voix était un râle rauque. « Dis-moi, Maxence. Est-ce que moi, et la mémoire de mon père mort, valons moins pour toi que ce chien ? »