Chapitre 3

Chloé pleurait dans les bras de Maxence, ses sanglots délicats et théâtraux. « Je suis tellement désolée, Maxence. Je voulais tellement te donner un enfant. »

« Ce n'est pas ta faute », la calma-t-il, sa voix un murmure grave. « Nous sommes une équipe. Nous sommes mari et femme. Nous allons surmonter ça ensemble. »

Il se pencha et l'embrassa sur le front. Un geste d'une intimité si douce que j'ai eu l'impression de recevoir un coup. J'ai reculé en trébuchant, mes béquilles claquant contre le sol poli.

Je n'avais pas besoin d'en entendre plus.

Les infirmières au poste de soins chuchotaient à mon passage.

« Vous avez vu M. de Villiers ? Il est si dévoué à sa femme. »

« Je sais, n'est-ce pas ? Il a accouru en plein conseil d'administration quand elle a appelé. Et la façon dont il la regarde... c'est la femme la plus chanceuse du monde. »

« J'ai entendu dire qu'il a organisé une fête somptueuse pour son anniversaire le mois dernier. Il a fait venir un chef étoilé de Paris. Et quand un journaliste a essayé de poser une question indiscrète, Maxence a fait révoquer ses accréditations de presse de façon permanente. Il est si protecteur. »

Je suis retournée dans ma chambre en boitant, leurs mots résonnant dans mes oreilles. C'était l'homme qui prétendait ne pas aimer sa femme. C'était le « contrat temporaire ».

Je n'ai pas vu Maxence pendant le reste de mon séjour à l'hôpital. J'ai seulement entendu parler de lui. J'ai entendu comment il restait aux côtés de Chloé jour et nuit. Comment il lui massait patiemment les pieds quand ils gonflaient. Comment il faisait livrer ses plats préférés de tous les meilleurs restaurants de la ville dans sa chambre.

Le jour de ma sortie, c'est lui qui est venu me chercher. Chloé était sur le siège passager de sa Bentley, un sourire éclatant et triomphant sur le visage.

« Alina ! Tu es complètement rétablie ! » a-t-elle gazouillé, comme si ce n'était pas elle qui m'avait mise ici. « Je suis si contente. Tu dois venir à notre fête d'anniversaire ce soir. C'est nos trois ans ! Tu y crois ? »

J'aurais dû dire non. J'aurais dû m'en aller et ne jamais regarder en arrière. Mais une partie sombre et autodestructrice de moi avait besoin de le voir. J'avais besoin d'être témoin de toute l'étendue du mensonge.

« J'adorerais », ai-je dit, la voix plate.

La fête avait lieu dans leur manoir, une immense propriété qui surplombait la ville. Je me tenais dans un coin, une coupe de champagne intacte à la main, me sentant comme une intruse.

Puis les lumières se sont tamisées. Un écran géant est descendu du plafond, et une vidéo a commencé. Un montage de la vie de Maxence et Chloé au cours des trois dernières années.

Ils étaient là, riant sur un yacht sur la Côte d'Azur. S'embrassant sous la Tour Eiffel. Construisant un bonhomme de neige à Courchevel. Tous les endroits où lui et moi avions rêvé d'aller. Il faisait tout ça avec elle, pendant que j'étais enfermée, luttant pour ma santé mentale, croyant qu'il m'attendait.

La pièce a tournoyé. Ma tête était légère. La vidéo s'est terminée par un gros plan d'eux le jour de leur mariage. Il la regardait, ses yeux brillant d'une émotion que je ne pouvais nier. C'était de l'amour. Un amour réel, indéniable.

Ma propre histoire d'amour était leur toile de fond romantique.

Je suis sortie en titubant dans le jardin, cherchant de l'air. Les parterres de fleurs manucurés étaient remplis de roses blanches, les préférées de Chloé. Mes préférées, les iris violets sauvages qui poussaient ici autrefois, avaient disparu. Arracheés et jetées, tout comme moi.

Soudain, un grognement sourd est venu de l'ombre. Un énorme Doberman, les crocs découverts, a jailli des rosiers. J'ai crié et j'ai reculé en trébuchant sur l'ourlet de ma robe.

Chloé a hurlé depuis la terrasse. Maxence a été à ses côtés en un instant, la tirant derrière lui, son corps un bouclier. Son premier instinct a été de la protéger.

Le chien, voyant sa cible principale protégée, a tourné son attention vers moi. Il a bondi, ses mâchoires se refermant sur mon bras. Une douleur aiguë et aveuglante m'a transpercée. Le sang a fleuri sur la manche de ma robe, une fleur grotesque sur le tissu pâle.

La douleur dans mon cœur était bien pire.

Je me suis souvenue avoir dit à Maxence une fois, des années auparavant, que j'avais une peur bleue des gros chiens après un incident d'enfance. Il m'avait tenue dans ses bras et avait promis qu'il n'en laisserait jamais un s'approcher de moi.

Maintenant, il regardait le chien de sa femme me déchiqueter. Son choix était fait. Ce n'était pas moi.