Chapitre 5

Une semaine plus tard, un appel est venu d'une vieille amie, propriétaire d'une galerie en ville.

« Ava », a-t-elle dit, sa voix vive et joyeuse, « il y a une vente aux enchères caritative ce soir au musée. L'invité d'honneur est Jordan Moreau. Je sais que tu as toujours admiré les conceptions durables de son entreprise. Ce pourrait être une énorme opportunité pour ton cabinet. »

Une étincelle d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Jordan Moreau. Son cabinet était celui avec lequel je rêvais de collaborer. Une porte de sortie. Un nouveau départ.

« J'y serai », ai-je dit, ma voix remplie d'une détermination que je n'avais pas ressentie depuis des semaines.

Je devais sortir de la maison sans qu'Éliott le sache. Je lui ai dit que j'allais rendre visite à une amie malade. Il a semblé distrait et a accepté, mais a insisté pour qu'un de ses chauffeurs m'emmène. C'était mieux que rien.

Le musée bourdonnait d'énergie. J'ai vu mon amie, qui m'a rapidement serrée dans ses bras et m'a montré Jordan Moreau de l'autre côté de la pièce. Il parlait à un petit groupe, l'air encore plus impressionnant en personne.

Alors que je commençais à me diriger vers lui, j'ai entendu une voix familière et mielleuse.

« Ava ! Quelle surprise de te voir ici. »

Je me suis retournée. Éliott et Katarina se tenaient juste derrière moi.

Mon sang s'est glacé.

« Je ne savais pas que vous veniez », ai-je dit, essayant de garder ma voix égale.

« J'ai décidé que Katarina avait besoin d'une soirée », a-t-il dit, sans me regarder. Il regardait au-delà de moi, vers Jordan Moreau. « Et il semble que nous ne soyons pas les seuls intéressés par la concurrence. »

Katarina s'accrochait au bras d'Éliott. « Oh, chéri, regarde ce magnifique collier de diamants. Celui qu'ils mettent aux enchères pour l'hôpital pour enfants. Je mourrais d'envie de l'avoir. »

Elle me regardait, un défi dans les yeux.

« Il est charmant », ai-je dit froidement, en me détournant.

« Ava enchérira pour toi », a dit Éliott.

Je me suis arrêtée. « Quoi ? »

« Tu m'as entendue », a-t-il dit, sa voix basse et menaçante. « Tu achèteras ce collier pour Katarina. Un cadeau. Pour montrer qu'il n'y a pas de rancune. »

« Je n'ai pas ce genre d'argent sur moi », ai-je menti.

« Utilise ma carte », a-t-il dit, me pressant une carte de crédit noire dans la main. « Ne fais pas de scène. »

Katarina a souri de son sourire mielleux. « Oh, merci, Ava. Tu es si généreuse. »

Je me sentais mal. Piégée. Toute la salle nous regardait. Je n'avais pas le choix.

J'ai pris la carte et je me suis dirigée vers la zone des enchères, Katarina me suivant de près, sa main possessive sur mon bras.

« Tu as l'air misérable », m'a-t-elle chuchoté à l'oreille. « Ça te va bien. »

Je l'ai ignorée, me concentrant sur la scène.

« Et ne pense même pas à parler à M. Moreau », a-t-elle ajouté. « Éliott n'aimerait pas ça. Il sait que tu as un petit béguin. »

L'enchère pour le collier a commencé. J'ai levé ma pancarte, mes mouvements raides et robotiques. Un autre enchérisseur de l'autre côté de la salle m'a défiée. Le prix a grimpé de plus en plus haut.

Finalement, l'autre enchérisseur a abandonné.

« Vendu ! » a crié le commissaire-priseur, « à la charmante Mademoiselle Lemoine ! »

Katarina m'a serré le bras. « Je savais que tu le ferais pour moi. »

Elle m'a pratiquement traînée à la table de paiement. Alors que je signais le reçu, elle m'a « accidentellement » bousculée, violemment. J'ai trébuché, et mon coude a heurté un grand vase orné sur un piédestal.

Il a vacillé un instant, puis s'est écrasé sur le sol, se brisant en mille morceaux.

La salle est devenue silencieuse. Tout le monde regardait.

Je suis tombée à genoux, mon corps heurtant le sol de marbre dur avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur aiguë a traversé ma jambe. J'ai baissé les yeux. Un grand éclat de céramique était enfoncé dans mon mollet. Le sang imbibait déjà ma robe.

J'ai levé les yeux, hébétée, juste à temps pour voir Éliott se précipiter vers nous. Pendant une fraction de seconde, ses yeux étaient sur moi, écarquillés d'alarme.

Puis Katarina a poussé un cri à glacer le sang. « Mon bras ! Oh, mon bras ! Je crois qu'il est cassé ! »

Elle se tenait le bras, des larmes coulant sur son visage. Il n'y avait pas une égratignure sur elle.

L'expression d'Éliott a changé. Son inquiétude pour moi a disparu, remplacée par une fureur pure dirigée contre moi.

Il est passé en courant devant moi, sans même jeter un coup d'œil à ma jambe en sang. Il s'est agenouillé à côté de Katarina, la prenant dans ses bras.

« Tout va bien, mon amour », a-t-il apaisé. « Je suis là. »

Il l'a soulevée comme si elle ne pesait rien et l'a portée vers la sortie, criant à quelqu'un d'appeler une ambulance.

Il m'a laissée là, saignant sur le sol, entourée par les débris.

Seule. Encore.