Chapitre 3

La pluie tombait plus fort, collant mes cheveux à mon visage et trempant mes vêtements jusqu'à la peau.

Je me suis agenouillée sur l'herbe mouillée, mes doigts tremblant alors que j'essayais de rassembler les lettres éparpillées. L'encre coulait, transformant l'écriture élégante de mon père en taches insignifiantes. Chaque page ruinée était une nouvelle torture dans mon cœur.

La boîte à musique que mon père avait offerte à ma mère pour leur premier anniversaire gisait à moitié enfouie dans la boue, sa délicate mélodie réduite au silence pour toujours.

J'ai rampé jusqu'à la porte d'entrée et j'ai frappé des poings contre le chêne massif.

« Éliott ! Laisse-moi entrer ! S'il te plaît ! »

Mes cris ont été avalés par la tempête.

Une lumière s'est allumée à une fenêtre de l'étage. Une des femmes de chambre, Marie, a regardé dehors.

« S'il vous plaît, Marie ! Ouvrez la porte ! » ai-je crié.

Son visage était un mélange de pitié et de peur. Elle a secoué la tête. « Je ne peux pas, Mademoiselle Lemoine. Monsieur de la Roche a donné des ordres. »

La lumière s'est éteinte.

La réalité de ma situation m'a frappée avec la force d'un coup physique. Je n'étais plus la maîtresse de cette maison. J'étais une prisonnière, et mon geôlier venait de me jeter dehors dans le froid.

J'ai regardé par la fenêtre du salon. Éliott avait ses bras autour de Katarina, la réconfortant. Il lui caressait les cheveux alors qu'elle sanglotait contre sa poitrine. Une image parfaite de tromperie.

Une vague de colère froide et dure a balayé mon chagrin. Je ne les laisserais pas me briser.

Je me suis blottie contre le mur de la maison, essayant de trouver un abri contre le vent et la pluie. J'ai serré la boîte à musique cassée contre ma poitrine. C'était tout ce qu'il me restait.

Je me suis souvenue de l'époque où Éliott et moi étions enfants, jouant dans ce même jardin. Il était tombé du grand chêne et s'était cassé le bras. J'étais restée assise avec lui pendant des heures, lui racontant des histoires jusqu'à l'arrivée de l'ambulance. Il m'avait dit que j'étais son héroïne.

Il avait promis de toujours me protéger.

Cette promesse était un mensonge, brisée comme la photographie de mes parents.

Le froid s'est infiltré dans mes os. Mon corps a commencé à trembler de manière incontrôlable. L'épuisement, à la fois physique et émotionnel, m'a submergée. J'ai appuyé ma tête contre la pierre froide et j'ai fermé les yeux, laissant l'obscurité m'emporter.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là. Quand j'ai repris conscience, la pluie avait cessé. La lune était haute dans le ciel.

La porte d'entrée s'est ouverte.

Éliott se tenait là, sa silhouette se découpant sur la lumière du hall. Son visage était illisible dans l'ombre.

Il s'est approché de moi, ses pas silencieux sur l'herbe mouillée. Il m'a regardée, blottie sur le sol, et pendant un instant, j'ai vu une lueur dans ses yeux. De la pitié ? Du regret ?

Elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue.

Il a jeté un parapluie plié sur le sol à côté de moi.

« N'attrape pas froid », a-t-il dit, sa voix plate. « Ce serait fâcheux. »

Puis il s'est retourné et est rentré, fermant la porte derrière lui. Il ne m'a pas tendu la main. Il ne m'a pas demandé si j'allais bien. Il m'a juste laissée là, avec son geste pathétique et inutile d'un parapluie.

Le lendemain matin, je suis entrée avec la clé de secours que je gardais cachée dans le jardin. La maison était silencieuse. J'ai emporté la boîte boueuse des affaires de mes parents dans mon atelier. J'ai passé des heures à nettoyer soigneusement chaque objet, essayant de sauver ce que je pouvais. La photographie était ruinée. Les lettres étaient pour la plupart illisibles. Mais la petite ballerine de la boîte à musique était intacte.

J'essayais de la recoller sur le couvercle quand je les ai entendus descendre les escaliers.

Katarina m'a vue la première. « Oh, regarde. Elle joue avec ses jouets cassés. »

Je l'ai ignorée, me concentrant entièrement sur la tâche délicate.

Elle s'est approchée. « Tu sais, Éliott se sent très mal à propos de ce qui s'est passé. Il est juste très protecteur avec moi. »

Je n'ai pas répondu.

« Je suis très douée pour réparer les choses », a-t-elle dit, sa voix mielleuse. « Laisse-moi t'aider avec ça. »

Elle a tendu la main vers la boîte à musique.

« N'y touche pas », ai-je dit, ma voix basse et dangereuse.

Éliott s'est avancé. « Ava, laisse-la t'aider. C'était un accident. Elle essaie de réparer les choses. »

« Non », ai-je dit, serrant la boîte contre ma poitrine.

Les yeux de Katarina se sont remplis de larmes. « Je voulais juste aider... Éliott, elle me déteste. »

« Donne-la-moi, Ava », a ordonné Éliott.

« Non. »

J'ai vu l'éclair de colère dans ses yeux. Il a claqué des doigts. Deux de ses gardes du corps sont apparus depuis le couloir.

« Prenez-la-lui », a-t-il ordonné.

Ils se sont dirigés vers moi. J'ai reculé, tenant la boîte à musique comme un bouclier.

« N'osez pas ! » ai-je crié.

Ils m'ont attrapé les bras. Je me suis débattue, mais ils étaient trop forts. J'ai donné des coups de pied et je me suis débattue, mes ongles s'enfonçant dans leur peau. L'un d'eux m'a tordu le bras derrière le dos, me forçant à crier de douleur.

La boîte à musique est tombée de mes mains.

Katarina l'a ramassée. Elle l'a regardée, puis m'a regardée, un air de malice pure et triomphante dans les yeux.

« Oups », a-t-elle dit.

Et elle l'a laissée tomber.

Le bois et le métal fragiles se sont brisés sur le sol dur, la petite ballerine roulant sous une table.