Chapitre 4

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Encore. Mes bras et mon torse étaient couverts de bandages, la faible odeur de crème pour brûlures flottant dans l'air.

Cédric était assis sur une chaise près de la fenêtre, son expression froide et impitoyable.

« Es-tu prête à admettre que tu avais tort ? » a-t-il demandé, sans la moindre trace d'inquiétude dans sa voix.

Je l'ai juste regardé, ma gorge trop à vif pour parler.

« Si jamais tu refais un coup pareil », a-t-il poursuivi, sa voix basse et dangereuse, « les conséquences seront bien pires. Tu comprends ? »

J'ai fait un léger signe de tête, trop fatiguée pour me battre.

À ce moment-là, Hailey est entrée, un grand sourire aux lèvres. « Éléonore ! Je suis si contente que tu ailles bien ! J'étais si inquiète. »

Elle s'est approchée du lit, sa main cherchant la mienne. En se penchant, son sourire s'est transformé en rictus. Ses doigts, cachés à la vue de Cédric, ont appuyé fort sur la brûlure la plus vive de mon bras.

La douleur, blanche et aveuglante, m'a transpercée. J'ai crié et l'ai repoussée instinctivement.

Hailey a reculé en trébuchant, une image parfaite d'innocence blessée. Elle est tombée par terre, ses yeux se remplissant de larmes.

« Éléonore, pourquoi ? » a-t-elle sangloté. « J'essayais juste d'être gentille ! »

« Ça suffit ! » a rugi Cédric, son visage déformé par la rage. « Tu es ingrate et vicieuse ! Tu ne mérites aucune gentillesse ! »

Il s'est précipité vers le pied à perfusion et a arraché l'aiguille de mon bras. « Plus de médicaments. Plus de nutriments. Tu peux rester là et réfléchir à ce que tu as fait. »

Une infirmière est entrée en courant, mais Cédric l'a fusillée d'un regard si menaçant qu'elle s'est figée. Il était Cédric Valois. Son pouvoir était absolu dans cette ville.

Lui et Hailey sont partis, me laissant seule avec la douleur lancinante et le goutte-à-goutte froid et vide de la perfusion.

Je suis restée dans ce lit pendant deux jours, ne recevant que de l'eau. La douleur était une compagne constante.

Le troisième jour, Cédric est revenu.

« Lève-toi », a-t-il dit. « On s'en va. »

J'ai réalisé plus tard que c'était l'anniversaire du faux "accident". Le jour où ma famille était "partie se cacher".

Il ne m'a pas conduite à la villa, mais à un cimetière. Il m'a menée à trois pierres tombales en marbre immaculé.

Béatrice Reid. François Reid. Hailey Silva.

« À genoux », a-t-il ordonné.

Mes propres genoux étaient faibles, mais j'ai obéi.

« Tu t'agenouilleras ici de l'aube au crépuscule », a-t-il dit, sa voix plate. « Tu t'agenouilleras sur ce chemin de gravier et tu te repentiras. C'est ta pénitence pour aujourd'hui. »

Lui et Hailey m'ont laissée là.

Le gravier était coupant. Il a déchiré le tissu fin de mon pantalon, puis ma peau. Je ne l'ai pas senti au début. La douleur dans mon cœur était tellement plus grande.

Je suis restée à genoux pendant des heures, fixant les noms de mes parents, les gens qui étaient bien vivants, profitant probablement d'une journée au spa. J'ai répété les mots "je suis désolée" encore et encore, un mantra mécanique qui avait perdu tout son sens.

Au coucher du soleil, mes genoux n'étaient plus qu'une masse sanglante et déchiquetée. Cédric est revenu, un air de satisfaction sinistre sur le visage en voyant mon état.

« Tu trouveras un moyen de rentrer chez toi », a-t-il dit, et il est parti en voiture, me laissant en plan, saignant dans un cimetière.

Mais je ne suis pas rentrée chez moi.

Je me suis traînée jusqu'au bureau administratif du cimetière.

L'homme au comptoir a levé les yeux, ses yeux s'écarquillant en voyant mon état.

« Je peux vous aider ? » a-t-il demandé, sa voix prudente.

« Oui », ai-je dit, ma voix stable malgré la douleur. « J'aimerais acheter une concession funéraire. »

Il a semblé surpris. « Pour un membre de votre famille ? »

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Non. Pour moi. »

Il m'a regardée, sans voix. Il était sur le point de poser d'autres questions quand la porte derrière moi s'est ouverte violemment.

Cédric se tenait là, son visage un nuage d'orage. Il était revenu pour une raison quelconque et m'avait vue entrer dans le bureau.

« Qu'est-ce que tu fous ? » a-t-il exigé, sa voix tremblant de rage.