Chapitre 2

Le monde était un brouillard de murs blancs et d'odeur d'antiseptique. La douleur, vive et insistante, irradiait de mes côtes et de ma tête. J'étais à l'hôpital. Encore.

À travers le brouillard, j'entendais des voix juste devant ma porte.

« Le médecin a dit que ce ne sont que quelques côtes fêlées et une commotion. Elle s'en sortira », la voix de Florian était tendue d'agacement. « Honnêtement, elle fait juste une scène. »

« Elle doit apprendre sa leçon, Florian », la voix de Cédric était plus froide. « Voilà ce qui arrive quand elle n'écoute pas. »

Mes yeux se sont ouverts en papillotant alors qu'un médecin entrait dans la chambre. C'était un homme plus âgé avec des yeux bienveillants, maintenant remplis d'une pitié profonde et troublée.

« Mademoiselle Reid », dit-il doucement. « Je suis le Dr Martin. »

Il a regardé vers la porte, où Cédric et Florian se tenaient maintenant. « Puis-je avoir un mot avec sa famille ? Seul ? »

La mâchoire de Cédric s'est crispée. « Nous sommes sa famille. Quoi que vous ayez à dire, vous pouvez nous le dire. »

Le Dr Martin a hésité, puis a soupiré. « Très bien. Vos blessures dues à la chute sont mineures. Mais... mon examen a révélé autre chose. Quelque chose de bien plus grave. »

Il a brandi une série de scanners à la lumière. « Mademoiselle Reid, vous avez un cancer du poumon avancé. Il a métastasé. C'est en phase terminale. »

Les mots flottaient dans l'air, lourds et irréels.

Terminale.

J'ai ressenti un étrange détachement, un calme froid s'installant en moi. C'était comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.

Cédric a ricané. « Un cancer ? Ne soyez pas ridicule. Elle essaie juste d'attirer l'attention. Un autre de ses jeux. »

Florian a hoché la tête en signe d'accord. « Elle a toujours été théâtrale. »

Une petite partie stupide de mon cœur avait espéré. Espéré que cette nouvelle, cette tragédie indéniable, percerait leur fureur vertueuse. Que je verrais une lueur du frère, du fiancé, que j'avais connus.

J'ai observé leurs visages, cherchant le moindre signe de remords, d'amour.

Il n'y avait rien. Juste un rejet froid.

À ce moment-là, le téléphone de Cédric a sonné. Il a répondu, son ton passant instantanément de dur à tendre.

« Hailey ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »

Il a écouté un instant. « J'arrive. Ne t'inquiète pas, je suis là tout de suite. »

Il a raccroché et s'est tourné vers Florian. « Hailey a peur. Elle a besoin de moi. »

Il s'est dirigé vers la porte sans un regard en arrière pour moi.

« Attendez », a dit le Dr Martin en s'avançant. « Monsieur Valois, c'est sérieux. Nous devons discuter des options de traitement, des soins palliatifs... »

« Donnez-lui juste des analgésiques », a dit Cédric par-dessus son épaule. « Florian, reste ici. Assure-toi qu'elle ne cause plus de problèmes. »

Et puis il est parti.

Florian se tenait près de la porte, les bras croisés, l'air impatient.

Le Dr Martin s'est retourné vers moi, son visage plein d'un chagrin impuissant. « Mademoiselle Reid, nous pouvons commencer une chimiothérapie pour gérer la douleur, peut-être vous acheter un peu plus de temps... »

« Du temps pour quoi ? » ai-je demandé, ma voix un murmure.

« Pour leur dire », a-t-il insisté doucement. « Vous devez leur dire vous-même. Leur faire comprendre. »

Un rire amer s'est échappé de ma gorge. « Comprendre quoi ? Ils s'en ficheraient si j'étais en train de mourir par terre devant eux. »

Ma dernière braise d'espoir avait été éteinte par le départ précipité de Cédric pour réconforter la fille qui avait pris ma vie.

« Ils ne me croiront jamais », ai-je dit, ma voix plate. « Ça n'a plus d'importance. »

Le Dr Martin a semblé vouloir argumenter, mais il a vu la finalité dans mes yeux. Il m'a laissée avec une ordonnance d'analgésiques et un regard de profonde sympathie.

Les jours qui ont suivi ont été un flou de douleur. La douleur dans mes os s'est aiguisée, et respirer est devenu un effort monumental. Les pilules effleuraient à peine les bords de l'agonie.

Une semaine plus tard, Florian a appelé. Il n'a pas demandé comment j'allais.

« Cédric dit que tu as eu ta semaine. Sors de l'hôpital et reviens à la villa. Il y a du travail à faire. »

Le message était clair. Ma pénitence n'était pas terminée. Ma souffrance était un inconvénient pour eux.

Très bien.

Une nouvelle résolution sombre s'est durcie en moi. S'ils voulaient que je revienne, je reviendrais. Je les laisserais voir les conséquences de leur "leçon".

Je suis sortie de l'hôpital, contre les protestations frénétiques du médecin. J'ai pris l'ordonnance pour un mois des opioïdes les plus forts qu'ils pouvaient me donner et j'ai pris un taxi pour retourner à la cage dorée que Cédric appelait sa maison.

Le majordome, un homme fidèle uniquement à Cédric, m'a arrêtée à la porte.

« Ordres de Monsieur Valois. Vous devez être désinfectée avant d'entrer. Vous avez été dans un hôpital. Nous ne pouvons pas risquer d'apporter des microbes. »

Deux femmes de chambre, leurs visages impassibles, m'ont conduite à une grande salle de bain près du garage. Elles ont rempli une baignoire d'un liquide à l'odeur chimique et agressive.

« Entrez », a ordonné l'une d'elles.

J'étais trop faible pour me battre. Je me suis glissée dans la solution piquante. Les produits chimiques ont atteint les coupures non cicatrisées sur mes bras et mes jambes, une nouvelle vague de feu. L'eau autour de moi a commencé à virer au rouge alors que mes blessures se rouvraient.

Les femmes de chambre ont eu un hoquet, leurs masques professionnels se fissurant un instant d'horreur.

À ce moment-là, Cédric et Florian sont entrés d'un pas décidé. Les yeux de Cédric se sont posés sur le sang dans l'eau, et pendant une fraction de seconde, j'ai vu quelque chose vaciller sur son visage. Le choc ? L'inquiétude ?

Mais Florian a posé une main sur son bras.

« N'oublie pas le plan, Cédric », a-t-il murmuré, sa voix basse. « Ne te laisse pas avoir par son cinéma. »

Le visage de Cédric s'est à nouveau durci, le bref moment d'humanité disparu. Il m'a tourné le dos.

« Assurez-vous qu'elle soit propre », a-t-il ordonné aux femmes de chambre, sa voix dénuée de toute émotion. « Puis emmenez-la dans sa chambre. »

J'ai regardé l'homme que j'étais censée épouser me laisser saigner dans une baignoire de désinfectant, me tournant le dos.

Un petit rire brisé s'est échappé de mes lèvres.

Il s'inquiétait des microbes. Quelle ironie.