Chapitre 3

J'ai fui la fête, la honte me brûlant les joues plus fort que les marques de doigts rouges qui fleurissaient sur mon cou. Je voulais juste rentrer à mon appartement, fermer la porte à clé et attendre mon vol pour quitter cet enfer.

Mais je ne suis jamais rentrée chez moi.

Alors que je tournais dans ma rue tranquille, une fourgonnette noire freina brusquement à côté de moi. La porte latérale coulissa et deux hommes costauds en sautèrent. Avant que je puisse crier, une main se plaqua sur ma bouche, et un autre bras s'enroula autour de ma taille, me soulevant du sol.

J'ai été jetée à l'arrière de la fourgonnette. La porte claqua, me plongeant dans l'obscurité. Un coup sec à l'arrière de ma tête, et puis, plus rien.

Je me suis réveillée sous le choc de l'eau glacée me frappant le visage.

J'ai crachoté, haletant, les yeux me piquant. Le monde était un désordre flou et sombre. J'étais dans une sorte d'entrepôt abandonné, l'air sentant la rouille et la décomposition. Mes mains étaient attachées derrière mon dos à une chaise en métal.

Un rire graveleux et bas résonna dans le vaste espace. « Tiens, tiens, qui voilà enfin réveillée. »

J'ai cligné des yeux, essayant de clarifier ma vision. Deux hommes se tenaient devant moi, leurs visages obscurcis par les ombres.

« Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous voulez ? » ai-je demandé, la voix tremblante.

« Vous avez énervé la mauvaise personne, ma petite dame », dit le premier homme. Il tenait un long fouet fin. Il le fit glisser entre ses mains sales. « Et maintenant, c'est l'heure de votre punition. »

La peur, froide et aiguë, perça ma torpeur.

« C'est un enlèvement ! C'est illégal ! » J'ai essayé de paraître forte, mais ma voix est sortie comme un couinement pathétique.

Le deuxième homme rit. Il trempa le bout du fouet dans un seau de ce qui ressemblait à de l'eau salée. « On ne fait que suivre les ordres. Une petite leçon pour une salope jalouse qui a essayé de faire du mal à la copine de notre patron. »

Mon cœur s'arrêta. « Votre patron ? »

Le fouet siffla dans l'air avant que je puisse traiter ses mots. Il frappa mon dos avec une force incroyable.

Un cri s'arracha de ma gorge. La douleur fut immédiate, une ligne d'agonie fulgurante, incandescente. L'eau salée dans laquelle ils avaient trempé le fouet rendait la chose cent fois pire, un feu chimique se propageant sous ma peau.

Je me suis mordu la lèvre pour ne pas crier à nouveau, sentant le goût du sang.

« Qui vous a envoyés ? » haletai-je, des larmes coulant sur mon visage. « C'était... c'était Adrien de Villiers ? »

L'homme tenant le fouet sourit, un éclair de dents jaunes dans la pénombre. « Le patron est un homme intelligent. Il savait que vous essaieriez de jouer la victime après votre petit numéro. C'est pour avoir blessé Mademoiselle Lambert. »

Le monde bascula. Adrien. Il avait ordonné ça. Parce qu'il pensait que j'avais fait du mal à Jessica. L'homme qui avait été ma lumière, mon sauveur, venait d'engager des hommes pour me torturer.

Le fouet s'abattit encore, et encore, et encore. J'ai perdu le compte. Mon dos était un amas déchiqueté de chair à vif. Chaque coup était une nouvelle vague d'agonie, me tirant vers le fond.

Ils l'ont enregistré. L'un d'eux tenait un téléphone, le flash m'aveuglant. « Criez plus fort », me narguait-il. « Le patron veut entendre ça. »

J'ai crié jusqu'à ce que ma gorge soit à vif, jusqu'à ce que je n'aie plus de voix.

À un moment donné, la douleur est devenue trop forte, et mon corps a abandonné. Je me suis affaissée sur la chaise, ma conscience s'évanouissant dans un engourdissement noir et bienheureux.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée inconsciente. Quand j'ai repris connaissance, j'étais sur le sol en béton froid, détachée. Les hommes étaient partis. Ils m'avaient juste laissée là, un tas brisé dans l'obscurité.

Je brûlais. Une fièvre faisait rage en moi, la tentative désespérée de mon corps pour combattre l'infection qui s'installait sûrement dans mes blessures.

Puis je l'ai entendu. Une sonnerie faible et métallique.

Mon téléphone. Ils avaient laissé mon sac à main sur le sol à quelques mètres de là.

Une poussée désespérée d'adrénaline me traversa. Je devais l'atteindre.

J'ai commencé à ramper. Chaque mouvement envoyait des éclairs de douleur le long de ma colonne vertébrale. La peau déchirée de mon dos raclait contre le béton rugueux, et un nouveau cri s'arracha de ma gorge à vif.

Mais j'ai continué, les yeux fixés sur le sac à main. C'était mon seul espoir.

Mes doigts, maladroits et tremblants, se refermèrent enfin sur la sangle. Je l'ai tiré vers moi, fouillant à l'intérieur jusqu'à ce que je sente la surface fraîche et lisse de mon téléphone.

L'écran s'illumina avec le visage d'Hélène. Elle m'appelait.

Avec un sanglot de soulagement, j'ai glissé pour répondre, ma main laissant une traînée sanglante sur l'écran.

« Chloé ? Où étais-tu passée ? Tu vas bien ? Tu as réservé ton vol ? » Sa voix était un torrent de questions inquiètes.

J'ai ouvert la bouche pour répondre, pour crier à l'aide, mais seul un son faible et rauque est sorti.

« Aide... moi... »

Et puis l'obscurité m'a engloutie.