Chapitre 2

Je ne suis pas partie immédiatement. Il y avait une dernière chose que je devais faire.

La grand-mère d'Adrien, la redoutable matriarche du clan de Villiers, fêtait son quatre-vingtième anniversaire dans deux jours. C'était un événement que je ne pouvais pas manquer. Non pas parce que je voulais voir Adrien, mais parce que Madame de Villiers était la seule personne de son monde à avoir jamais été gentille avec moi. Et plus important encore, parce que ma mère m'avait laissé un bloc d'actions important de son entreprise, qui était géré par mon père et ne me serait transféré qu'à mon vingt-cinquième anniversaire – un événement qui n'aurait lieu que dans plusieurs mois. La fête d'anniversaire était l'occasion parfaite, et peut-être la dernière, de demander l'aide de Madame de Villiers pour sécuriser mon héritage avant de disparaître pour de bon.

Madame de Villiers avait un faible pour moi, un fait qu'Adrien et Jessica détestaient tous les deux. Elle m'avait personnellement invitée, et refuser d'y aller aurait été une insulte.

Le soir de la fête, je me suis habillée avec soin. Pas pour impressionner Adrien, mais pour m'armer.

Le domaine des de Villiers était éblouissant, rempli de l'élite de la ville. J'ai trouvé Madame de Villiers dans le jardin, l'air royal.

« Chloé, ma chère », dit-elle, ses yeux se plissant aux coins. « Tu es ravissante. »

Je lui ai tendu mon cadeau, un moulin à prières en bois de santal sculpté à la main que j'avais mis un mois à trouver.

Son visage s'illumina. « Oh, c'est exquis. Tu sais toujours ce qui me plaît. » Elle me tapota la main puis fit un signe à Adrien, qui se tenait raidement à proximité. « Adrien, sois un bon hôte et va chercher un verre à Chloé. Ne la laisse pas plantée là toute seule. »

La mâchoire d'Adrien se crispa. Il me regarda comme si j'étais quelque chose qu'il aurait raclé sous sa chaussure.

« Ce n'est pas une enfant, Grand-mère. Elle peut aller se chercher son propre verre. »

« Adrien ! » La voix de Madame de Villiers était tranchante.

Mais il fut sauvé par son téléphone. Il jeta un coup d'œil à l'écran, son expression s'adoucissant une fraction de seconde avant de se retourner et de s'éloigner sans un mot de plus.

Madame de Villiers soupira. « Je ne sais pas ce qui prend à ce garçon. »

« Ce n'est rien, Madame de Villiers », dis-je en forçant un sourire. J'appréciais sa gentillesse, mais cela ne pouvait pas changer la réalité des sentiments de son petit-fils pour moi.

Quelques minutes plus tard, un murmure parcourut la foule. Adrien était de retour.

Et Jessica était à son bras.

Elle était vêtue d'une robe blanche scintillante, ressemblant à un ange. Un ange très fragile et délicat.

Le visage de Madame de Villiers se durcit. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? Je ne l'ai pas invitée. »

Jessica s'agrippa au bras d'Adrien, le visage pâle. « Adrien, je... je ne me sens pas très bien. » Elle se mit à tousser, une petite toux théâtrale.

Adrien passa immédiatement en mode protecteur, son bras s'enroulant autour de sa taille. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Les invités chuchotaient entre eux, leurs yeux allant de moi, la fiancée supposée mais méprisée, à Jessica, la belle femme au bras d'Adrien. Il était évident qui ils considéraient comme la véritable maîtresse de maison.

Je suis juste restée là, un goût amer dans la bouche, essayant de me rendre invisible.

Toute la soirée fut une performance. Adrien ne quitta jamais le côté de Jessica. Il lui cherchait des boissons, lui tenait la main et riait à ses blagues, un spectacle si rare que c'était comme voir une statue prendre vie. Je les regardais, un étrange détachement s'installant en moi. Je voyais tout si clairement maintenant – chaque fois qu'il avait été froid avec moi, c'était parce que Jessica était à proximité. Chaque fois qu'il m'avait montré une once de gentillesse, c'était parce qu'elle n'était pas là.

Mon amour avait été si aveugle. J'avais été si stupidement, si arrogamment sûre d'être spéciale pour lui.

Soudain, Jessica haleta, se serrant la gorge. « Je ne peux pas... je ne peux pas respirer. »

Adrien devint blême de panique. « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Il la tenait alors qu'elle vacillait, ses yeux balayant la pièce frénétiquement.

Jessica me regarda, ses yeux grands et innocents. « Le... le cadeau que Chloé a donné à ta grand-mère. Le bois de santal. Je... je suis allergique. »

L'accusation flottait dans l'air, épaisse et empoisonnée.

La tête d'Adrien se tourna brusquement vers moi. Ses yeux n'étaient plus froids ; ils brûlaient d'une rage meurtrière.

Il bougea si vite que je n'eus pas le temps de réagir. En deux longues enjambées, il fut devant moi. Sa main jaillit et se referma sur ma gorge.

« Tu as fait ça exprès », gronda-t-il, ses doigts s'enfonçant dans ma peau, me coupant le souffle.

La panique éclata dans ma poitrine. Je griffai sa main, mais sa poigne était un étau de fer. Des points noirs dansaient devant mes yeux.

« Adrien, non ! » m'étouffai-je, ma voix un râle inutile.

Jessica laissa échapper un faible cri en arrière-plan. « Oh, non... ne sois pas en colère contre elle, Adrien. Je suis sûre qu'elle ne savait pas. »

Puis, avec un soupir délicat, elle s'affaissa contre lui, s'évanouissant avec grâce dans ses bras.

C'est tout ce qu'il fallut.

L'attention d'Adrien se reporta sur elle. Il me relâcha si brusquement que je reculai en titubant, haletant, la gorge en feu.

Il souleva Jessica comme si elle ne pesait rien.

Madame de Villiers se précipita. « Adrien, qu'est-ce que tu fais ? Pose-la ! »

Il s'arrêta, son corps rigide de fureur. Il ne regarda pas sa grand-mère. Il me regarda.

Sa voix était une promesse basse et terrifiante.

« Ce n'est pas fini, Chloé. Tu paieras pour ça. »

Puis il se retourna et sortit de la fête, me laissant là, humiliée, terrifiée et complètement seule dans une pièce pleine de regards fixes.