Chapitre 1

La pluie fine et froide tombait sur le cimetière, se mêlant aux larmes silencieuses des invités vêtus de noir. C'était les funérailles de mon mari, Sébastien Moreau, un homme d'affaires influent et respecté, décédé subitement d'une crise cardiaque. Je me tenais droite, le visage impassible, mon chagrin enfoui si profondément que je ne sentais plus rien, seulement le vide immense à ses côtés.

Après la cérémonie, de retour dans notre grand appartement parisien, le silence était assourdissant. Chaque objet, chaque meuble me rappelait Sébastien. Pour échapper à la douleur, je me suis forcée à commencer la tâche la plus difficile : trier ses affaires. C'est dans son bureau personnel, une pièce où il passait la plupart de son temps mais où j'entrais rarement, que je l'ai trouvé.

Caché au fond d'un tiroir verrouillé, sous une pile de documents financiers, il y avait un carnet en cuir noir. Ce n'était pas un de ses carnets de travail habituels. Celui-ci était différent, plus personnel. Poussée par une curiosité que je ne pouvais expliquer, je l'ai ouvert.

Le choc m'a coupé le souffle. La première page était une photo de Chloé Lambert, la fille de notre ancien jardinier. Chloé, que nous avions recueillie après la mort de ses parents dans un accident, que nous avions élevée comme une petite sœur. Elle avait alors quatorze ans, ses yeux grands et innocents fixaient l'objectif. En dessous, l'écriture de Sébastien, que je connaissais si bien, avait tracé quelques mots : « Mon rayon de soleil, mon secret inavouable. »

J'ai tourné les pages, les mains tremblantes. Chaque page contenait une photo de Chloé à différents âges. Chloé à seize ans, souriant timidement. Chloé à dix-huit ans, dans sa robe de bal. Chloé à vingt ans, riant aux éclats pendant des vacances. Et sous chaque photo, des légendes écrites par mon mari. Des poèmes, des déclarations, des confessions d'une passion dévorante, d'un amour obsessionnel qu'il lui portait depuis son adolescence.

Mon monde s'est effondré. Mon mariage, mes dix années de dévotion, tout n'était qu'un mensonge. J'étais une façade, un paravent pour cacher sa véritable histoire d'amour. La douleur était si intense, si physique, que j'ai dû m'asseoir. Chaque mot qu'il avait écrit pour elle était un coup de poignard dans mon cœur. Il ne m'avait jamais regardée avec cette adoration, ne m'avait jamais écrit de mots aussi passionnés. J'étais l'épouse parfaite, l'élégante Amélie Dubois, mais je n'étais pas la femme qu'il aimait.

J'ai atteint la dernière page, le cœur lourd d'une tristesse infinie. Il n'y avait pas de photo, juste quelques lignes datant de la semaine précédant sa mort. « Je ne peux plus le cacher. Elle mérite tout. Je vais tout lui donner. » Mon souffle s'est bloqué. Qu'est-ce que cela signifiait ?

La sonnette a retenti, me tirant de ma torpeur. C'était le notaire de Sébastien. Il avait l'air grave. Il m'a tendu une enveloppe. C'était une copie de son testament. Mes yeux ont parcouru le document, cherchant mon nom, mais ils n'ont trouvé que le sien. Chloé Lambert. Il lui avait tout légué. Toute sa fortune, ses entreprises, notre appartement. Tout. Il ne m'avait rien laissé, pas même un souvenir, juste la bague à mon doigt.

La trahison était totale, absolue. J'ai ri, un rire amer et sans joie qui a fait sursauter le notaire. Au même moment, un bruit sourd est venu du salon. J'ai quitté le bureau, marchant comme une automate. La porte d'entrée avait été forcée. Un groupe de personnes, les visages marqués par la colère et le désespoir, se tenait là.

« Madame Moreau ! » a crié un homme. « Votre mari nous a ruinés ! Ses produits défectueux nous ont tout pris ! »

Je les ai reconnus. C'étaient les victimes du scandale qui avait récemment éclaboussé l'entreprise de Sébastien. Des gens qui avaient perdu leurs économies, leur santé, leur espoir. La colère dans leurs yeux était terrifiante.

« Il est mort, » ai-je murmuré, ma voix à peine audible. « Il ne peut plus rien pour vous. »

« Mais vous, vous êtes là ! » a hurlé une femme. « Vous vivez dans le luxe pendant que nos enfants ont faim ! »

Ils se sont approchés, menaçants. J'étais seule, piégée. Dans le chaos, je n'ai pas vu le couteau. J'ai senti une douleur fulgurante dans mon abdomen, une, deux, trois fois. Le sang chaud s'est répandu sur ma robe noire. Je me suis effondrée sur le sol en marbre froid. Mon dernier regard s'est porté sur le carnet que je tenais toujours dans ma main. La trahison de mon mari m'avait détruite de l'intérieur, et ses actions m'avaient tuée de l'extérieur. Ma vie était une farce tragique.

Puis, l'obscurité.

Une lumière aveuglante m'a fait plisser les yeux. J'ai ouvert la bouche pour crier, mais aucun son n'est sorti. J'étais dans ma chambre d'enfance, dans la maison de mes parents. Le soleil filtrait à travers les rideaux. J'ai regardé mes mains. Elles étaient lisses, sans la moindre cicatrice. J'ai attrapé le calendrier sur ma table de chevet. La date m'a glacée. Nous étions une semaine avant mon mariage arrangé avec Sébastien Moreau.

J'étais revenue. J'avais une seconde chance.

La porte de ma chambre s'est ouverte. Sébastien est entré, un léger sourire sur ses lèvres charismatiques mais distantes. Il était exactement comme dans mes souvenirs, avant que des années de non-dits ne creusent un fossé entre nous.

« Amélie, tu es prête ? Nous avons un essayage pour ta robe de mariée dans une heure. »

Sa voix était calme, posée, mais je pouvais maintenant y déceler la même froideur qui m'avait tourmentée pendant dix ans. Ce n'était pas de la distance, c'était de l'indifférence. Il accomplissait son devoir, rien de plus. La douleur de ma vie passée était encore si vive, si réelle.

Je l'ai regardé, et pour la première fois, je l'ai vu tel qu'il était vraiment. Un étranger. Les larmes que j'avais retenues à ses funérailles ont coulé sur mes joues. Mais ce n'étaient pas des larmes de chagrin. C'étaient des larmes de soulagement.

J'ai pris une profonde inspiration, sentant une nouvelle force m'envahir. Cette fois, les choses seraient différentes. Je ne serais pas la victime. Je ne serais pas le sacrifice.

« Sébastien, » ai-je dit, ma voix claire et ferme, « je ne vais pas à cet essayage. »

Il a froncé les sourcils, surpris. « Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Je n'irai pas. Parce que ce mariage n'aura pas lieu. Je romps nos fiançailles. »

J'allais poursuivre mon rêve. Celui que j'avais abandonné pour lui. Je deviendrais une célèbre parfumeuse. Je créerais ma propre vie, ma propre fortune, mon propre bonheur.

J'ai attrapé mon téléphone, ignorant le visage stupéfait de Sébastien. J'ai cherché un numéro dans mes contacts. Celui de mon ancien mentor, un maître parfumeur que j'avais cessé de contacter après mes fiançailles.

« Allô, Monsieur Girard ? C'est Amélie Dubois. Je sais que ça fait longtemps, mais... est-ce que votre proposition de me prendre comme apprentie tient toujours ? »

Le mariage était prévu dans une semaine. J'avais peu de temps pour défaire les nœuds du destin et construire ma nouvelle vie. Mais cette fois, j'étais prête à me battre.