Chapitre 4 Le seuil invisible

Les couloirs du niveau S5 n'étaient pas pour tout le monde.

L'air y avait un poids différent, une densité qui montait dans la gorge, comme si chaque pas charriait les voix de ceux qui n'étaient jamais revenus.

Ils n'étaient pas répertoriés sur les cartes officielles. Ils n'avaient pas de noms, seulement des codes numériques et des autorisations que même Bruno n'avait pas réussi à déchiffrer entièrement.

Et pourtant, ils étaient là. Lui et Lucía, descendant un escalier de secours qui grinçait dans un grincement métallique.

Lucía portait une lampe de poche dans sa main gauche et une puce amovible cachée dans sa manche. Bruno ne parlait pas, mais son souffle retenu le trahissait.

Ce n'était pas de la peur – désormais, la peur était devenue une habitude, comme se brosser les dents ou vérifier les issues de secours – c'était autre chose. Un malaise informe.

Arrivés au bout du couloir, ils se retrouvèrent face à une porte qui semblait faire partie du mur. Pas de poignée, pas de gonds visibles, rien qui puisse l'ouvrir. Ce fut Lucía qui trouva le capteur. Un petit carré noir caché dans l'ombre, juste derrière un panneau de ventilation sans vis.

« Il est là », murmura-t-elle.

Bruno hocha la tête. Il ne lui demanda pas comment elle le savait. Il avait déjà appris que Lucía gardait des secrets qu'elle-même ne comprenait pas entièrement.

La porte s'ouvrit dans un léger bruit, trop discret pour ce qui se cachait derrière.

La pièce était presque sombre. L'air était froid et clinique.

Une rangée de lits bordait les murs, tous identiques : étroits, gris, avec des sangles aux extrémités et des oreillers qui ressemblaient plus à des instruments de contention qu'à des dispositifs de repos.

Les moniteurs contenant des données biométriques fonctionnaient toujours, clignotant silencieusement avec de faibles signaux indiquant qu'à un moment donné, dans un passé pas si lointain, ils avaient été utilisés.

Lucía sentit un frisson lui parcourir l'échine.

Elle avait vu des choses atroces au sein de la NCA : licenciements « définitifs », disparitions silencieuses, audits secrets qui effaçaient l'identité d'un agent en quelques secondes.

Mais là, c'était différent.

C'était personnel.

Bruno se dirigea vers une console encastrée dans le mur et commença à feuilleter de vieux dossiers.

Ses doigts se déplaçaient avec expertise, mais son regard était fixe, dur, comme s'il savait déjà ce qu'il allait trouver.

« Voici les noms », dit-il d'une voix rauque. « Noms et codes d'accès.»

Lucía se pencha plus près.

Son cœur battait si fort qu'elle lui faisait mal.

Bruno resta immobile un instant, comme s'il hésitait à lire à voix haute. Puis il s'exécuta.

« Lucía Vega. Évaluation 2B.» Indice de déviance émotionnelle élevé. Protocole de reconditionnement activé. En attente d'exécution.

Le monde s'arrêta.

Lucía eut l'impression que le sol s'était effondré sous ses pieds.

Elle se souvint soudain de cette semaine où tout semblait se dérouler plus lentement : les horaires attribués par erreur, les appels sans réponse, les regards qui se détournaient lorsqu'elle entrait dans une pièce.

Elle se souvenait d'avoir senti quelque chose de proche autour d'elle, comme un nœud coulant invisible qui se resserrait, sans comprendre pourquoi.

Maintenant, elle savait.

« J'étais sur le point de... » murmura-t-elle, incapable de terminer sa phrase.

« Être envoyée ici », termina Bruno pour elle en baissant les yeux.

Lucía prit une profonde inspiration, mais elle ne l'atteignit pas.

Sa poitrine lui faisait mal. Pas de peur. Pas d'horreur de ce qui aurait pu arriver.

Elle souffrait de la certitude que, sans une variable qui avait mal tourné, sans une décision non exécutée, elle serait allongée dans l'un de ces lits aujourd'hui.

Ou pire : arpenter les couloirs de la NCA l'esprit vide, programmée pour obéir.

« Qui a interrompu le protocole ? » demanda-t-elle sans lever les yeux. Voix.

Bruno secoua la tête.

« Il n'y a aucune trace. Quelqu'un a forcé le passage depuis un point d'accès extérieur. Cela n'a laissé aucune trace... mais c'était intentionnel. Ils t'ont sauvé. »

Lucía s'appuya contre le mur, comme si elle avait besoin de quelque chose de solide pour ne pas s'effondrer.

« Et si c'était Julián ? » demanda-t-elle doucement.

Bruno la regarda.

« Tu crois qu'il t'a protégée ? »

Lucía ne répondit pas tout de suite. Dans son esprit, l'image de Julián Iriarte se forma clairement : sa voix calme, sa démarche méticuleuse, ses yeux qui observaient toujours plus qu'ils ne parlaient.

Elle se souvint de cette nuit dans la saison 3, où elle le sentit proche. Elle ne le voyait pas, mais elle le savait. Et pourtant... il ne la trahissait pas.

« Je ne sais pas. Mais si c'était lui, cela signifie qu'il joue un jeu plus grand que le nôtre.

Bruno hocha gravement la tête.

« Et on vient de marcher sur ton échiquier. »

Ils se retournèrent vers la pièce.

Les appareils sur les tables, les notes imprimées en langage clinique qui parlaient de « réintégration fonctionnelle », « d'éradication des pulsions improductives », « de blocage de la mémoire affective ».

Lucía ressentit une profonde nausée.

Ce n'était pas seulement un lieu de punition.

C'était un laboratoire pour effacer ce qui faisait d'une personne... humaine.

Ils partirent en silence, sans se retourner.

Mais quelque chose avait changé en Lucía. Elle ne se battait plus seulement pour l'amour, ou pour la rédemption.

Maintenant, elle se battait pour la mémoire.

Parce que si cette pièce existait, cela signifiait que d'autres comme elle avaient été réduites au silence.

Et si elle ne parlait pas, si elle n'affrontait pas le système, son silence les ferait disparaître à jamais.

Dans un recoin de son esprit, la jeune fille entrée à la NCA les yeux ouverts et l'âme pure pleurait en silence.

Et la femme qui avait survécu à l'effacement... jura de tout incendier.

Bruno la regarda s'effondrer sans bruit.

Lucía ne pleurait pas, apparemment. Elle ne criait pas. Elle ne s'effondrait pas comme on s'attend à ce que quelqu'un découvre qu'il est à deux doigts d'être perdu à jamais.

Mais son corps parlait un autre langage. Un langage subtil, brisé dans les détails : ses épaules voûtées, sa mâchoire serrée comme une barrière retenant une avalanche, ses doigts crispés sur le tissu de son manteau.

Elle recula sans céder, comme si elle voulait se cacher de quelque chose qui l'avait déjà trop profondément pénétrée.

Il ne dit rien.

Aucun mot ne pouvait changer ce qu'ils venaient de voir. Puis il s'approcha, sans prévenir, sans analyse, sans stratégie. Juste un élan humain.

Il se tint à côté d'elle, effleurant à peine son épaule, puis... il l'entoura de ses deux bras.

Lucía se tendit une seconde. Elle avait toujours été comme ça : prête à attaquer, à fuir, à résister.

Mais soudain, quelque chose en elle céda. Comme si son corps reconnaissait ce calme apporté par Bruno, cette façon de dire « tu es en sécurité ici » sans prononcer un seul mot.

Elle se laissa tomber contre son torse. Pas complètement. Juste assez pour lui permettre de se réfugier un instant.

Le front appuyé sur sa clavicule. Les yeux fermés.

Bruno garda ce silence comme s'il était du verre fragile.

Intérieurement, son esprit bouillonnait.

« Comment n'ai-je pas vu ça venir ?»

Cette question la rongeait.

Il avait passé tant de temps à la protéger du système, à surveiller ses mouvements, à masquer les points d'accès, à concevoir des issues de secours...

Et pourtant, elle ignorait que la NCA l'avait déjà marquée.

Il l'avait déjà choisie.

Il l'avait déjà condamnée.

« Elle était à un clic d'être effacée », pensa-t-il.

Encore un rapport, un ordre exécuté sans poser de questions, et Lucía ne serait plus là.

Elle serait allongée dans cette pièce blanche, les yeux ouverts mais vides.

Sans nom.

Sans histoire.

Sans lui.

Bruno serra les dents.

Ce n'était pas seulement de l'impuissance.

C'était de la rage. Une fureur dense et bouillonnante, comme du magma sous la peau.

Contre le système, oui.

Mais aussi contre lui-même. Pour avoir cru, à un moment donné, qu'ils pouvaient jouer sur les deux tableaux : vivre et survivre.

S'aimer et se cacher.

Se battre sans être touchés par le feu.

Il comprenait maintenant :

La NCA ne permet pas de compromis. Soit on est utile, soit on est une menace.

Et eux, depuis longtemps, étaient inutiles.

Parce que l'amour, dans cette équation, était une faille dans le code.

Un craquement dangereux.

Lucía ne dit rien, mais il sentit son souffle trembler une seule fois.

C'était aussi léger qu'un clignement d'yeux.

Et pourtant, dans ce geste minuscule, Bruno savait qu'il tenait quelqu'un qui était seul depuis trop longtemps.

Depuis trop longtemps.

Il la serra un peu plus fort.

Non pas comme quelqu'un qui essaie de réparer quelque chose, mais comme quelqu'un qui jure de ne plus jamais le briser.

Et silencieusement, tandis qu'il sentait son corps contre le sien, il fit une promesse qui n'avait pas besoin d'être prononcée :

« Ils ne te toucheront plus. Je le jure. »

Même si cela signifiait les détruire tous.

Même si cela signifiait se perdre complètement.

Parce que Lucía n'était pas sa faiblesse.

Elle était sa vérité.

La seule qui comptait.