Chapitre 1 Chapitre 1

Un grondement sourd déchira l'air, arrachant Holly à ses pensées sombres et à la lettre froissée qu'elle serrait contre sa poitrine. Cela faisait des mois qu'elle relisait ce message, chaque mot gravé dans son esprit, chaque ligne ravivant une douleur qu'elle ne pouvait apaiser.

Un raton laveur bondit à travers la fenêtre entrouverte, fauchant les feuilles en s'échappant du coin où gisait l'enfant effrayée. Holly se précipita vers le berceau de sa fille. Elle calma Mia en la rassemblant contre elle, souleva sa chemise et guida le bébé jusqu'à sa poitrine.

« C'est bon, petit oiseau, » murmura-t-elle, même si elle n'y croyait pas vraiment. « Tout ira bien. »

Alors que Mia s'endormait au rythme de sa respiration, Holly ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Malgré les jugements constants et les murmures venimeux du clan, sa fille était parfaite. Depuis le premier instant, elle avait juré de la protéger. Mia ne saurait jamais que son père était un imposteur. Il avait infiltré leur clan, gagné sa confiance, profité de ses sentiments... puis disparu dans la nuit, les laissant seules face à la honte et aux regards accusateurs.

Non, Holly lui inventerait une autre vérité. Un conte où son père serait un héros, un modèle qu'elle pourrait admirer, même s'il n'en était rien.

Elle n'avait pas besoin de connaître la réalité.

Holly berçait doucement son corps, faisant danser Mia dans ses bras. Un hurlement au loin lui glaça le sang. Plus encore que le regard de sa fille sur cet homme, c'était sa sécurité qui comptait. Car si Holly chérissait chaque instant avec son bébé, ce n'était pas le cas du reste du clan. Les menaces se faisaient plus claires, les rumeurs plus cruelles, affirmant que cet enfant n'était pas des leurs.Elle était impure, ont-ils dit. Née du péché et de la trahison.

Holly se rappelait encore la peur viscérale qui lui rongeait l'estomac, cette nuit-là, lorsqu'elle s'était réfugiée dans la cabane isolée. Ce n'était pas la pluie battante ni le froid mordant qui l'effrayaient, mais la menace pesante sur la vie de son bébé. Elle savait que si son frère n'était pas l'alpha, son enfant ne serait plus en vie.

Des bruits de pas résonnaient sur le vieux bois du pont. Lents. Méthodiques. Ils s'approchaient. Holly, le cœur battant à rompre, déposa Mia dans son berceau et se mit à genoux, prête à bondir, à tuer s'il le fallait. Elle inspira profondément, cherchant le moindre indice olfactif. Lorsqu'elle reconnut l'odeur familière, elle se détendit.

Trois coups distincts, le code. Elle se releva en silence.

Tap tap, tap tap tap.

Elle ouvrit la porte, porta un doigt à ses lèvres. « Le bébé vient de se rendormir. »

Daniel hocha la tête et entra à pas feutrés. Holly esquissa un sourire. Il mesurait près de deux mètres, un vrai colosse, mais marchait comme un chaton. Si la meute le voyait ainsi, elle en rirait pendant des lunes. Et tous remettraient son autorité en cause pour avoir protégé une traîtresse.

Elle lui désigna le canapé gris et se dirigea vers la cuisine. « Installe-toi. Tu veux quelque chose ? »

« Une bière ? »

« Évidemment. » Elle sortit un pack du frigo et le lui tendit. « Je me suis dit que ça t'éviterait de te lever. T'en bois jamais qu'une seule. »

« Tu me connais bien. » Il ouvrit une canette et lança un regard vers Mia. « Elle va bien ? »

« Encore plus magnifique qu'hier. » répondit Holly, radieuse, en s'asseyant près de lui, une jambe repliée sous elle.

Daniel scrutait la pièce d'un œil perçant, son regard s'arrêtant sur le nourrisson endormi dans son berceau. Sa silhouette s'était raidie, sa posture plus haute, comme si la fierté elle-même le redressait. « Elle a ton visage. C'est fou... Je me souviens quand tu étais aussi petite. Tu n'étais pas aussi calme, cela dit. »

Holly étouffa un sanglot bruyant derrière sa main. Lorsque Mia ne bougea pas, elle foudroya Daniel du regard. « Sois sympa ! J'suis en mode post-partum complet, tu vois. »

« Je vais essayer. »

« Tu dois. C'est ton rôle de grand frère. Tu dois veiller sur moi. »

Il se pencha lentement, mains croisées entre ses genoux, l'expression changée. « C'est justement pour ça que je suis là. »

« Attends... donc t'es pas juste venu faire coucou à ta nièce ? »

Ses mâchoires se crispèrent. Il planta ses yeux au sol, l'air de vouloir le transpercer. « Je suis venu parce que j'ai peur. »

« Relax, je t'assure, Mia ne deviendra pas un clone de toi. » Elle tenta de rire.

« Je suis pas venu plaisanter, Holly. »

Son sérieux glaça l'atmosphère. Elle se redressa instinctivement. « Qu'est-ce qu'il se passe, dis-moi. »

« Nos informateurs sont formels. Une attaque approche. »

« Par qui ? »

« Notre meute. Ils visent Mia. »

Holly devint livide. Son dos se redressa d'un coup. « Ils ne feraient jamais ça. Pas à leur propre sang. Ils sont en colère, d'accord, mais-«

« Ils ne sont pas juste en colère. Ils sont enragés. Pour eux, Mia est une étrangère. Une hybride. Née d'un traître. »

Ils étaient cernés par le silence brisé seulement par la tension. Holly fixait le sol, le cœur en feu, alors que Daniel se tenait devant elle, les bras croisés, le regard froid.

« Tu sais très bien ce que cela implique. Si tu fais partie du Pack, elle en fait partie aussi. »

Il inspira bruyamment, hochant lentement la tête avec dégoût. « Tu as partagé ton lit avec l'ennemi, Hol. Je doute qu'ils te voient encore comme une des leurs. »

Sa gorge se serra. La douleur monta comme une vague noire, emportant tout sur son passage. Ses yeux flamboyaient. D'un bond, elle fut debout, hurlant :

« Je ne savais pas que Ram était plus l'ennemi que toi ! »

Mia cria à son tour, ce qui fit exploser la colère de Holly. Comment osaient-ils la juger ? Croyaient-ils vraiment qu'elle allait simplement les laisser voler son bébé ? Ils pouvaient bien essayer. Elle les enterrerait tous, un par un, et elle avait une arme pour chacun d'eux.

« C'est grâce à mes informations qu'on l'a retrouvé, » répliqua Daniel. « Mes hommes. On aurait pu l'éliminer pour de bon si quelqu'un ne l'avait pas prévenu. »

« Et ce 'quelqu'un', c'était sûrement un de tes hommes aussi. »

« Ou sa copine. » Il planta ses yeux soupçonneux dans les siens.

Holly fronça les sourcils, stupéfaite. « Tu m'accuses, sérieusement ? »

« Tu portais son enfant. Dans ta position, n'importe qui l'aurait averti. »

« Je ne savais même pas que vous le soupçonniez ! Un face-à-face aurait été sympa. Juste... un mot, Daniel. Tu pouvais prévenir. »

Elle jeta un regard rapide vers le tiroir. La lettre de Ram y était toujours. Il y avait imploré son pardon, écrit combien il regrettait, combien il l'aimait, combien il rêvait d'un futur avec elle. Il l'avait laissée en silence, sur la table de nuit, puis avait disparu. Il ignorait qu'elle était enceinte. Et même s'il l'avait su, ça n'aurait rien changé. Il aurait fui quand même. Comme le loup qu'il était, il s'était échappé, la queue entre les jambes.

Daniel pinça l'arête de son nez, crispé. « Je ne pouvais pas me permettre ce risque. »