Chapitre 9 JE L'AI TROUVÉE

« Ça ne peut pas être réel, je dois rêver. »

Victoria prit une profonde inspiration en voyant Salvatore. Elle reconnut son visage, malgré le masque qui en dissimulait une grande partie. Consumée par les nerfs, elle tenta de contrôler la situation.

« Excusez-moi, monsieur, puis-je vous aider ? » demanda-t-elle, essayant d'agir comme si elle ne le connaissait pas.

Salvatore, obsédé par les souvenirs de cette seule nuit passée ensemble, la prit fermement par la taille, la tirant encore plus près. Leurs yeux se rencontrèrent à travers les masques, et bien que Victoria tentât de résister, son corps - toujours traître - aspirait au contact. Malgré les années écoulées, les images floues de cette nuit vivaient encore vivement dans son esprit, lui donnant des frissons. Salvatore, de son côté, n'était pas moins nerveux et respirait difficilement.

« Victoria, où as-tu été tout ce temps ? » demanda-t-il anxieusement, resserrant légèrement son étreinte.

« Vous vous trompez, je crois que vous confondez, monsieur. Mon nom n'est pas Victoria, » dit-elle, essayant de se libérer de son emprise. Cependant, Salvatore sourit malicieusement et, sans la relâcher, fit glisser son index sur le badge de sa poitrine, pointant son nom.

Ce contact fit flancher Victoria.

« Je ne me trompe pas, » dit Salvatore, s'approchant d'elle avec l'intention de l'embrasser.

Pendant un bref instant, Victoria ferma les yeux et sentit le souffle chaud de Salvatore très près de sa bouche.

« Non ! » cria Victoria, assénant un coup de genou à l'aine de Salvatore et se dégageant brusquement de son emprise. Elle s'enfuit, disparaissant dans la foule des employés.

« Bon sang ! Ah ! » haleta Salvatore, se serrant l'aine en essayant de supporter la douleur. « Victoria, je vais te retrouver, bon sang ! »

Désespérée, Victoria se précipita vers les vestiaires des employés. Elle courut si vite que Salvatore ne réalisa même pas où elle s'était échappée.

Elle se tint devant le miroir ; son cœur battait à tout rompre, et son front était perlé de sueur. « Non, ça ne peut pas être lui ! » pensa-t-elle en attrapant son sac, déterminée à quitter les lieux sans hésiter.

Juste à ce moment-là, alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle percuta Mary, qui allait se recoiffer.

« Où vas-tu, Victoria ? » demanda Mary, inquiète.

« Mary, s'il te plaît, excuse-moi auprès du patron. Je dois y aller ; il y a un problème à la maison. Peux-tu me couvrir, s'il te plaît ? Dis oui. »

« Mais les enfants ? Ils vont bien ? » s'enquit Mary ; son ton rempli d'inquiétude.

Cette question prit Victoria au dépourvu. Les enfants allaient peut-être bien jusqu'alors, mais si elle ne se dépêchait pas, les choses pourraient empirer.

« Je t'appellerai plus tard, au revoir, » dit Victoria, et elle s'enfuit sous le regard confus de Mary. Elle sortit par la porte du personnel de l'hôtel et monta dans un taxi.

« Monsieur, s'il vous plaît, conduisez vite. Plus vite ! » le pressa-t-elle, tandis que son esprit n'arrêtait pas de ressasser comment Salvatore avait réapparu dans sa vie après tant d'années. L'image de lui pressant son corps contre le sien s'entremêlait avec ses vagues souvenirs, et elle se mordit les lèvres.

« Pourquoi es-tu apparu, Salvatore ? » se lamenta-t-elle, et juste à ce moment-là, le taxi s'arrêta devant sa maison.

« Nous sommes arrivés, » annonça le chauffeur. Victoria sortit quelques billets, sans se soucier de la monnaie.

Les mains tremblantes, elle sortit les clés de son sac. Il était un peu tôt, et il semblait que les jumeaux et Christian étaient encore éveillés puisque les lumières étaient allumées. Elle ouvrit la porte et la referma derrière elle avec fracas, la verrouillant deux fois. Elle ferma toutes les serrures avec des mains tremblantes, puis alla aux fenêtres et les ferma également. Enfin, elle courut à la cuisine et ferma la porte de derrière deux fois à clé.

Elle respirait difficilement ; ses nerfs lui jouaient des tours. Elle n'avait même pas remarqué que Christian et les enfants la regardaient.

« Maman ? » appela le petit.

« Oh, s'il vous plaît, ils vont bien, » souffla-t-elle en les voyant.

Christian s'approcha et posa sa main sur son front.

« Ça va, ma chérie ? Bien sûr, les enfants vont bien ! »

Les lèvres de Victoria tremblèrent, et une moue se forma sur son visage. Elle porta sa main à sa tête et la secoua.

« Non ! Je ne vais pas bien, » répondit-elle, la voix brisée.

Christian soupira et la serra doucement contre lui, tandis qu'elle s'effondrait, pleurant de manière incontrôlable.

« Qu'est-ce qui s'est passé, Victoria ? »

« Je l'ai trouvé ! Je l'ai trouvé, Christian ! Je l'ai trouvé ! » répondit-elle, sentant un grand vide dans son estomac.

« Tout va bien se passer. » Christian tenta de la réconforter.

Après être restée ainsi quelques minutes, Victoria se détacha de lui et regarda ses enfants, qui la regardaient confus.

« Mais qu'est-ce qu'a maman ? » Melany fronça les sourcils, tandis qu'Ethan s'approchait d'elle.

« Je ne sais pas, elle est très triste, la pauvre, » répondit Ethan.

Christian lui caressa le visage, essuyant ses larmes, et lui sourit.

« Ne pleure pas, ma chérie. Les enfants pourraient avoir peur. »

« Christian, dis-moi, pourquoi a-t-il dû revenir ? Ah ! Juste quand tout est parfait, quand j'ai déjà commencé une vie avec mes enfants. »

« Victoria, ne t'inquiète pas. Je vais m'occuper de la situation. En ce qui me concerne, rien ne t'arrivera ni aux enfants, tu comprends ? »

« C'est juste que... tu ne le connais pas. Tu ne connais pas sa putain de portée, » la voix de Victoria se brisa, et ses mains tremblèrent en se souvenant de la cruauté de Salvatore.

« Je sais, tu m'as tout raconté. Mais si ce bâtard s'approche un jour de toi ou des enfants, je n'hésiterai pas. J'ai des contacts avec la police, et je peux m'assurer qu'ils te protégeront toi et les jumeaux. S'il te plaît, ne t'inquiète pas. »

Victoria pressa ses lèvres et renifla.

« Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Christian. J'ai si peur qu'il veuille me faire du mal et m'enlever les enfants. » Victoria regarda ses enfants avec mélancolie, sentant qu'elle pourrait mourir s'ils n'étaient pas là.

Christian, lui prenant de nouveau la main, parla calmement.

« Je te le jure, Victoria, je jure que je suis là pour les protéger. »

N'ayant pas d'autre choix que de croire ses paroles, elle prit une profonde inspiration et s'approcha de ses enfants, qui jouaient maintenant avec des blocs de construction. Elle les serra fort dans ses bras et leur embrassa la tête.

« Je vous aime, mes amours, je vous aime, et je vous protégerai de ma propre vie, si nécessaire. »

Les jumeaux se regardèrent confus, complètement détachés de la réalité. Ils n'étaient que des enfants et ne comprenaient pas grand-chose.

« D'accord, maman, lâche-nous, tu vas nous écraser, » dit Melany, se libérant de l'étreinte.

Alors Ethan leva la main fermement et approfondit sa voix délicate.

« Maman, ne pleure pas, tu m'as, je suis un super-héros et je vais te protéger de tous nos ennemis. Je jure, je vais prendre soin de toi et de ma sœur. »

Victoria sourit et ébouriffa les cheveux du petit garçon, tandis que la petite Melany faisait une grimace.

« Quoi ? Tu nous protèges ? Mais tu n'es qu'un lâche. Même les dessins animés te font peur, tu ne protégerais même pas une fourmi, » taquina la petite fille.

« Ce n'est pas vrai ! Tais-toi, Melany, ou je ne te donnerai aucun de mes bonbons, » grommela Ethan, et Victoria les serra de nouveau dans ses bras.

« Ne vous battez pas, les enfants, Maman s'occupera de vous deux. »

Christian s'approcha d'eux et les serra tous les trois, comme s'ils formaient une seule famille.

« Non seulement Maman s'occupera de vous, mais moi aussi. Je donnerai ma vie pour vous si nécessaire. »

Melany reprit la parole et se dégagea.

« Mais de quoi vont-ils nous protéger ? » demanda-t-elle, levant un sourcil.

Victoria voulait leur donner une réponse qui reflétait vraiment son désir de les protéger, mais il serait cruel de faire peser un tel fardeau sur un couple d'enfants de quatre ans qui comprenaient à peine certaines choses de la vie. Ils ne devaient pas savoir qui était Salvatore.

« D'un monstre, mon amour, » répondit Victoria, s'asseyant sur le canapé. Elle pensa à quel point cela représentait exactement Salvatore : l'image vivante d'un monstre, entouré d'affaires illicites et de sang. Elle n'allait pas permettre à ses enfants de grandir dans cet environnement et de le connaître.

Si elle avait réussi à rester loin de lui toutes ces années, elle continuerait de le faire, coûte que coûte. Sa seule priorité à ce moment-là était ces petits.

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