Chapitre 8 Années plus tard

C'était un vendredi matin, et l'odeur du café chaud combinée au soleil éclatant rendait la nouvelle maison de Victoria parfaite. Elle servit quelques assiettes pleines de pancakes et de fruits et, soupirant, commença sa journée. Elle se sentait si heureuse.

« Les enfants, s'il vous plaît ! Je suis en retard pour le travail et je pourrais me faire renvoyer. Venez prendre le petit-déjeuner ! »

Deux petites silhouettes descendirent les escaliers en courant, partageant des sourires espiègles. Ces jumeaux, presque identiques, avaient les cheveux bruns de leur mère mais les yeux clairs de leur père. Ils étaient la lumière de la maison.

La petite Melany taquina la coiffure d'Eithan, le faisant souffler de fureur.

« Arrête de m'embêter, Melany, tu m'énerves, » protesta-t-il, tandis que Victoria croisa les bras, regardant le garçon avec une légère irritation.

« Ne parle pas comme ça à ta sœur ! » réprimanda-t-elle, le regardant droit dans les yeux. Bien qu'elle ait du mal à l'admettre, malgré les années qui passaient, elle voyait se refléter sur le visage de son fils celui qu'elle voulait oublier. Eithan ressemblait à une petite réplique de Salvatore ; il fronçait même les sourcils de la même manière.

Puis, elle tourna son regard vers la petite Melany, qui avait déjà une fourchette plantée dans son assiette. Pourtant, elle la réprimanda.

« Et toi, petite rebelle, arrête de taquiner ton frère, ou je te punirai. »

« Mais maman, ce n'est pas ma faute si Eithan est si grincheux, » répondit-elle, pointant son frère, qui lui tira la langue en retour. Melany ressemblait plus à sa mère - plus calme, plus sereine, moins irritable.

« Ça suffit ! Vous allez me rendre folle. Au fait, je serai un peu en retard ce soir ; il y a un événement spécial à l'hôtel. Vous savez, maman a besoin d'argent pour survivre, » leur dit Victoria, s'approchant de chacun pour leur donner un baiser sur le front.

« Maman, on va rester avec Christian ? » demanda Eithan timidement.

« Oui, s'il vous plaît, soyez sages. Il doit finir son travail en cours tout en vous surveillant. »

Les deux enfants sourirent malicieusement, et juste à ce moment-là, la porte de la cuisine s'ouvrit, révélant le voisin d'à côté, Christian McGregor. C'était un homme charmant, à la peau mate, d'environ 1,80 mètre, avec un corps athlétique et un visage sculpté qui attirait l'attention.

« Bonjour ! » Christian s'approcha de Victoria et lui donna un baiser chaleureux sur la joue, très près de ses lèvres.

« Bonjour, » répondit-elle doucement, en lui tendant une assiette de nourriture.

Christian la prit et se dirigea ensuite vers les enfants, les saluant familièrement. Ils le connaissaient déjà bien ; régulièrement, c'était lui qui les emmenait et les ramenait de la crèche quand leur mère n'était pas là.

« Christian, tu as bien dormi ? »

« Oui, très bien. J'espère que toi aussi. C'est vendredi, et tu dois travailler tard aujourd'hui. »

« Ne me le rappelle pas, honnêtement. Je suis tellement reconnaissante pour tout ce que tu fais pour nous ; tu ne sais pas à quel point c'est important pour moi. »

Christian se rapprocha et glissa doucement une mèche de cheveux qui était tombée sur son visage derrière son oreille.

« Je le fais volontiers, Victoria. Je serai toujours là pour vous tous. »

Victoria déglutit difficilement et secoua la tête, chassant les pensées sur sa relation avec lui.

« Je dois y aller, mes amours. Comportez-vous bien, s'il vous plaît. Appelez-moi si quelque chose arrive ; je reviendrai tout de suite. Écoutez Christian, ou il me le dira, et je vous punirai, » dit-elle sévèrement, feignant la colère, et ils sourirent de nouveau.

« Au revoir, Maman ! » dirent les enfants à l'unisson, tandis que Victoria sourit aux trois. Sans plus d'adieux, elle se hâta d'aller travailler.

Elle était la plus ponctuelle de tous les employés. Au fil du temps, elle avait gagné la confiance de la direction du plus luxueux hôtel de la ville grâce à son charisme et son dévouement. Elle coordonnait l'accueil des clients, le visage de l'hôtel.

« Victoria, on dit que ce soir les personnes les plus élégantes et célèbres de toute la ville viendront. Tu imagines ? Ça va être tout un spectacle ! » s'exclama Mary, son amie et collègue, excitée. « Tu crois que des acteurs célèbres viendront ? »

« Oh, s'il te plaît, Mary, je ne sais pas. Il y a des instructions strictes ; nous devons bien servir tout le monde. C'est une fête exclusive ; tout doit être parfait. »

Victoria se regarda dans le miroir, peignit ses lèvres d'un rouge doux, ajusta son badge sur sa poitrine et vaporisa un peu de parfum sur son cou.

« Bien sûr, mon amie, tout doit être parfait, car ta promotion dépend de ce soir, » dit Mary, lui donnant une tape dans le dos, ce qui fit sourire Victoria.

« Eh bien, espérons-le. J'aimerais avoir ce poste de direction. Au fait, puisque la fête est si exclusive, les invités et nous devons porter des masques. »

« Quoi ? » demanda Mary, surprise quand Victoria lui tendit le masque.

« Oui, ce sera une fête sans pareil, » soupira Victoria, savourant ses réalisations tout en se regardant une fois de plus dans le miroir.

Mary secoua la tête et quitta la pièce. Victoria sortit son téléphone et appela la maison ; Christian répondit à la deuxième sonnerie.

« Allô. » « Allô, Christian. Comment allez-vous tous ? » En arrière-plan, les rires des enfants pouvaient être entendus.

« Nous allons très bien, et toi ? À quelle heure rentreras-tu à la maison ? »

« Oh, Christian, souviens-toi, c'est vendredi. Je rentrerai tard, très tard même, à cause de l'événement spécial. »

« Oh, j'avais oublié. Ne t'inquiète pas, tout va bien. Prends soin de toi. »

« Merci. » Victoria raccrocha et termina calmement de se préparer. Dans quelques minutes, les portes s'ouvriraient pour les invités. Elle mit le masque, ne laissant que ses lèvres exposées, et se dirigea vers la salle de bal.

Les portes s'ouvrirent, et petit à petit, les invités commencèrent à arriver. Souriante, Victoria glissa parmi eux, saluant chacun.

« Par ici, votre table est prête, » dit-elle, pointant vers le fond, et le couple de millionnaires devant elle la suivit. Progressivement, Victoria guida chaque invité vers sa destination, et tout semblait se dérouler parfaitement. Elle regarda autour d'elle et, bien que ce ne fût pas ce qu'elle avait prévu au début de sa vie, les choses allaient bien. Elle vivait avec ses magnifiques enfants, avait le travail idéal, et serait bientôt promue directrice. Tout allait merveilleusement bien, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

Elle soupira et entrelaça ses doigts.

« Victoria ! » Une main saisit fermement la sienne en prononçant son nom.

« Ça ne peut pas être réel, je dois rêver, » pensa-t-elle, n'osant pas regarder en arrière. La main serra la sienne fermement, et son corps trembla. Le monde parfait qu'elle avait devant elle disparut. Son estomac se tordit tandis qu'elle se tournait lentement vers l'homme, sentant son parfum envahir ses narines. Elle n'avait jamais pu l'oublier ; elle pouvait le reconnaître n'importe quand, n'importe où.

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